临近过年，宫里上下都很忙。因为旧的一年晦气事太多，就想借着这趟的喜日子把阴云冲散些。所以太皇太后也开始走动了，弥生过去瞧她的时候，她正站在廊庑下指派人挪花草，叫人往花树上系红绸子。

“奇得很，今年的枝芽儿发得早。那盆兰花虽养在屋里，往年也没见过腊月里抽穗子的。”太皇太后拢着暖兜啧地一叹，“想来要有喜事儿了。”

弥生低头道是，“暖阁里养的金银台也开了花，一般伞房花序至多六朵，今年一气儿开九朵，回头送来给母亲看看。”

太皇太后听了个九字抬起眼来看她，也不言声，半晌方点头，“九朵好啊，长长久久的。咱们大邺历经这一年的动荡，是该安定下来，过过安稳的日子了。”顿了顿又道：“圣人近来怎么样？他那太傅不长进，听说削了官职了。他如今身边可有宠信的人？和叱奴相处怎么样？”

弥生还陷在她的前半句话里回不过神来，太皇太后问话，她略踌躇了一下，“朝上局势我不太过问，三公九卿里那么多老臣，先帝临走托了孤，他们自然尽力辅佐陛下。”

太皇太后见她避重就轻，慢慢点了点头。今天太阳很不错，立冬之后难得有这么爽朗的天气。昭阳殿里的帐幔都拆下来洗涮，晾在夹道后的空地上，风吹起来一翻腾，猎猎作响。

太皇太后兴致高，沿着游廊底下的青石板慢慢地踱。穿堂里有风吹过来，日头再好，还是抵不住奇寒。弥生不能耸肩缩脖，便咬牙忍住，托着她的手肘小心伺候着。转了大半圈，才听她瓮声道：“上回的事我都听说了。”

弥生心里直打鼓，勉强敛神道：“母亲说的是哪件事？”

“王宓犯上那件事。”她不说王宓打她，说犯上，是为顾全她的脸子。她复停下来看弥生，“难为你，受了这样的屈辱，我得了消息也不称意儿。好在叱奴把她休了，咱们慕容氏还没出过这样的悍妇呢！也怪我，当初点错了鸳鸯。”

弥生不知她要说什么，只是低着头聆讯。太皇太后没有继续说下去，把肩头的灰鼠皮裲裆往上耸了耸，“进去吧，有些冷。”

弥生忙道是，搀着她往台阶上去。女官打起门帘往暖阁里引，一头道：“备了果子，请太皇太后和太后进去暖和暖和，略进一点。”

“你留在这里用饭，自打先帝晏驾后，咱们婆媳还没好好说过话，也该是坐下来交交心的时候了。为这大邺江山社稷，也为了百年。”太皇太后低声道，自顾自进了屋子里。

暖阁的墙上都通了烟管，边上烧炭，屋里就跟着暖起来。席垫底下也有地炕，太皇太后叫她坐，笑指着矮几上的香瓜道：“这是她们出宫的时候在铜驼街的地摊儿上买来的，真稀奇，大冷的天还长这个。问了情由，说是养在暖房里，拿褥子盖着的。天冷也得暖着它，伺候起来比人还费劲。一片瓜秧子，统共长了十几个，价钱也贵得慌，全叫她们买回来了。”又打趣，“你宫里那个兔子，单吃含桃的那个。今年关外进贡的含桃少，别饿坏了它。回头拿两个回去试试，看它愿不愿意吃。”

弥生笑起来，“谢谢母亲，您还记挂着它呢。”

太皇太后慢慢摇头，“我这样的，生活也就这点乐子了。你不同，你的路可长着呢。”

又是半截话，弥生猜不透，一脸懵懂地看着她。她笑了笑，递了块瓜给她，“闻着挺香，不知道吃口怎么样。你尝尝，瓜瓤定是甜的。”

其实谈话的内容大致上可以猜到，只不过弥生不愿意动那脑子，有点听之任之的意思。她低头吃瓜，很不错，连着又吃了两块才撂下。宫婢服侍她漱口净手，突然听见太皇太后不经意地问了句：“那兔子是叱奴送你的？”

她心上一跳，回身问：“母亲怎么知道？”

太皇太后一面擦手一面道：“别瞧我一直在宫里，外面的事多少也有耳闻。你们从头到尾的经过我这里有本账，只不过不说，也说不得。”

弥生霎时涨红了脸，心道自己坐着太后的位置，真连她老人家的一半段数都没学到。如今被她戳破，自己除了难为情，也没别的可说了。

太皇太后叹息，良久才道：“当初若不是顾忌太多，也不会叫你们成了现在这样。叱奴嘴上不怨我，心里大约也恨着我，这长久以来都没上昭阳殿来过……我今日想同你说的，就是咱们大邺皇嗣的事儿。”

终于切入正题了，弥生抚膝跽坐下来，“妾听太皇太后教诲。”

她手里一串念珠慢慢捻着，心平气和道：“我坐在深宫中，常有神宗皇帝当初的旧部来请示下，听着情形，百年治国委实艰难。那么点的孩子，立不了威，更没人服他。我也不怕同你说，若是九王哪天收拢手上权力，百年当真就什么都不是了。你也分得清轻重，我的意思是，与其这样拐上一道弯，不如让他禅位吧。大邺立国不久，祖一辈都是马背上厮杀出来的，他如今小小的年纪，怎么统领群臣呢？打江山不易，守江山更难。只要我还活着，就要替神宗皇帝把持住基业。况且也是为百年着想，主动退位比被人赶下台的好。”她在弥生手上重重一压，“你能体谅我的一片苦心吗？”

弥生噤住了声，脑子里也盘算掂量。这么下去的确不是办法，百年平息不了朝堂上的风云。他还太小，有个虎狼一样的阿叔，他身下的宝座是水上的浮萍，根本坐不安稳。

怎么办呢，太皇太后都说了，她没有再坚持下去的理由。百年也好，夫子也好，他们都是她的子孙，她怎样安排都有道理。认真算来自己只是个外人，太皇太后同她说，很大一部分是通知性质的，不是商量，更不是征询。她若是不识眉眼高低，那才是自打嘴巴。

她退了一步，俯首道是，“一切但凭母亲做主。我如今不指望别的，只求保住百年，便对得起先帝在天之灵。”

太皇太后点头，“这你放心，我必定要同九王商议。百年是先帝的血脉，我绝不容许他伤他分毫。”

似乎江山乾坤只在两个女人达成共识的瞬间就定了下来，然后一切按部就班，百年下退位诏书，追诏乐陵王入篡大统。羊皮卷上字字句句言辞恳切，再三表示谦让，再三地说自己愧对先皇嘱托，唯有请皇叔继位。皇叔垂拱九重，是众望所归。有皇叔治理方能兴国安邦，大邺才会国富民强。

弥生知道百年心有不甘，那洋洋洒洒几十字写得很是艰难。可是逼到了这份上，胳膊拧不过大腿，反抗不成只有屈服。

她母亲进宫探视她，坐在胡床上，满脸的喜兴，“太皇太后手段老辣，到底是动荡里走过来的人，万事皆在掌握中。我原本答应你夫子来瞧你的，因着年下事忙，总不能成行。昨日听说圣人下了诏书，宣九王登基称帝？我的细幺，你可算熬出头，要苦尽甘来了。”

弥生别过脸一哂，“他做皇帝，与我有什么相干？我越瞧他越觉得他坏，分明谋划了那么久，当真下旨给他，他却推让起来，矫情得没边！大年下的，把百年干晾在那里。多少人眼睛里都看得很明白，现在故作姿态，岂不是晚了点！”

她对他只差没有喊打喊杀了，真是孩子心性不懂变通。沛夫人只得放缓了声气儿劝她：“你别再过问那些了，自己的日子滋润就是了。说得难听些，百年不过是先帝的儿子，空叫你一声家家，若是他得势，立起两个眼睛翻脸不认人，你也拿他没计奈何。还是图些实际的吧，难为他对你一片深情。他高位上坐了这么久还缺女人吗？能够一心一意，你还求什么？到了这个裉节儿上，顾好自己要紧。别怕缺孩子，你们将来少不了。自己身上掉下来的肉才最贴心，别人的儿子，到天上也管别人叫娘。”

弥生怏怏缄默下来。坐在褥子里，汤婆子在一处焐久了，等疼了才发现被烫伤了。眉寿忙拿药来，她也不甚在意，拉着脸道：“阿娘是来给他做说客的？”

沛夫人白了她一眼，“我是为着你！你这孩子不识好歹吗？”

她一条腿伸在外面，扭身对墙躺下了，是恼了，不肯听她母亲的话。

沛夫人不能和自己的孩子置气，接过眉寿手里的绢布给她裹腿，一头叹息，“你啊，就是被保护得太好，真正没有吃过太多苦。你想想，若不是他明里暗里地护着你，你到现在还有骨头剩下吗？身在福中不知福，为别人的骨肉和自己的男人闹，闹到最后要捅娄子的。”

弥生不耐烦，打岔道：“我命织造处做了几套深衣，是给莲生她们的，过会儿阿娘出宫带出去。”

这摆明了是要撵人，沛夫人站起来，拿她没办法，唯有摇头，“你这狗脾气是要改，犟头犟脑得我也词穷了。还是叫他进来和你说，横竖都到了这一步，他就是进宫也没什么了。”

沛夫人拂袖去了，弥生听着脚步走远，胸口拱着气也不愿回身看。隐隐察觉有一点动静，她才转过脸来。是百年，绞着手指站在踏板前，泪流满面。

她一慌，忙撑起来问他怎么了。他抽抽搭搭说：“我连下了两道旨意，阿叔还是不接。家家，还要叫我怎么样？难不成要到丞相府登门求拜吗？”

弥生垮下肩来，苦笑道：“当初刘备还三顾茅庐呢，你的圣旨自然要连下三道。他连推三次，方显得他人品足重，和那些谋逆的叛臣不同。”

百年止住哭，眼睛被泪水洗刷过后益发晶亮，“我才在外面听说家家和阿叔闹别扭了，我是想，家家为我和阿叔反目不值得……”

弥生皱眉道：“不和你相干，你用不着自责。”

百年嗫嚅着应个是，却行退出了长信殿。