这晚, 皇帝终究是什么都没同她说，只是将她抱在怀里，搂得极紧, 好似唯有这样才能感受到她的存在。

顾清霜并不扰他，闭上眼, 假作沉沉睡去。

她总是愿意在这样的时候给他一份安宁的。她猜他此时将她当做了南宫敏, 这也不是什么坏事，那份青梅竹马的情分，阖宫里只有南宫敏与他有，这便是南宫敏的长处所在。如今，他愈发愿意将这份情寄托几分在她身上, 她便多多少少也有了这份长处。

后来，她就真的沉沉睡了过去。直至他起身要去上朝，她才复又转醒。每每这样的时候，他总是劝她多睡一会儿, 她多数时候都听, 今日却一起起了身, 与宫人们一道服侍他盥洗更衣。

于是在他离开思雅殿前, 又搂了搂她，不无心疼地叮嘱她说：“你好好再睡一会儿。”

“嗯。”顾清霜含着笑点点头, 继而便行礼恭送。

他转身向外走去，她立起身，无声地缓了口气：“皇上。”

他不自觉地一定, 她不看他, 眉眼低垂着说：“臣妾听闻外头闹起了疫病。皇上记挂的人若在外头, 怕是也不安全，不如接进宫来避着。”

这话出口, 他嚯地回过头来。

顾清霜犹自低垂着眼帘，一语不发地立在那儿。但饶是不看他，也能察觉到他眼中变了又变的情绪。过了好一会儿，他才说出一句话：“你说什么……”口吻之中，已有几分克制不住的轻颤。

顾清霜缓步上前，行至他跟前，温柔地为他理了理面前的十二旒。目光抬起，穿过那轻晃的十二硫，她含着三分凄笑对上他的眼睛：“臣妾曾被贺清晏伤过，同病相怜，自知她昔年所为之事必让皇上心痛。但她与贺清晏终是不同的，臣妾对贺清晏，是彻头彻尾的痴心错付才酿成大祸，可她……”

她咬一咬唇，眼中的矛盾之意毕现，顿声好半晌，才含着几许委屈自己的意味，将话说完：“她心里始终是有皇上的。万般不是，不过是因念着皇上念到入了魔。”

他怔怔地看着她，薄唇轻颤：“朕已忘了她了……”

她好似全没意识到他是在强撑，笑音沙哑：“皇上当真能看她沾染疫病，死在皇城里？”

他最后的支撑被这句话击破，眼底一栗。她续说：“有些注定会让自己后悔一辈子的事……便是赌不得的。”

说着，她不顾他已将朝服穿戴整齐，伸臂将他紧紧搂住，脸颊贴在他胸前，缓缓对他说：“臣妾恨她所做的那些，但更不想皇上抱憾。皇上不必在这样的攸关之时顾念臣妾的心思，接她回来吧。只要……只要……”朱唇抿了抿，她的话语更轻柔了，“皇上别忘了臣妾就好。”

话音落处，她听到他的心跳空了一拍，身形微紧，无声地吸了口凉气。

她想他辗转反侧的这些时日，其实应是半分都没思量过她的心思的，可这并不妨碍她说出这番话会让他感动。她便觉他僵了僵，继而手臂有力地将她搂住，向她担保了三个字：“朕不会。”

她心底笑一声，暗自转出两个字：不信。

他又道：“清霜，你为朕做的这些，朕都会记得。”

顾清霜撇了撇嘴，暗道：“但愿如此。”

于是待得皇帝下了早朝，一片风起云涌骤然掀起。

皇帝下旨接已被废黜的南宫氏回宫，虽未有封位，只说让人暂且进宫安养，还是引得太后勃然大怒。前去传旨的御前宫人行至宫门时硬生生被颐宁宫差来的人挡了下来。

而后皇帝自是要去颐宁宫一趟，无人知晓母子两个到底是如何争辩的，总之最后似是两人各退了一步，太后勉为其难地点了头许人进宫暂避疫病，但要求皇帝将立后之事定下。

而后就又是一场僵持不下。

后宫听闻个中细由，已是两日以后。彼时几人坐在岚妃殿中品着热茶，柳雁带着两分困惑说：“听闻皇上早已不再有非南宫氏不可的意思，现下是愿意立后的。只是太后属意荣妃，他却不肯，宁可另择旁人为后。”

岚妃听言，眉头也微微锁起来：“荣妃原就是皇后人选，当年没能入主中宫，全因南宫氏。这些年她执掌六宫，也没见有什么疏漏，皇上对她亦算敬重，实在不知如今为何这样。”

没人知道皇帝为何在此事上偏看不上荣妃，殿里一时安静，静了一会儿，采双胡乱猜测说：“皇上是不是心里还是想立南宫敏，只是因着从前的事，一时不好这样说出来。便先寻些由头推了册荣妃的事，好歹将后位空着再说？”

她的这般猜想，顾清霜就头一个摇了头：“不会。”

皇帝即便在后宫随心所欲，也不会任性到那个份儿上。南宫敏以从前的身份都未能登上后位，如今更是个遭过废黜的女人，倘若来日搁到后位上，除非证明从前的种种罪名皆是假的，不然便是将皇家的脸面放在地上踩了。

再说，皇帝所为虽让人困惑，听来却并非为了继续将后位空悬──他明言要另择世家贵女入宫为后。京中的世家那么多、待嫁的女儿那么多，要选出一个合适的，不是什么难事。

自此之后又过了两日，立后的人选就又定了下来。选的仍是太后娘家的姑娘，荣妃的堂妹施氏。礼部择定的大婚吉日在两个月后，但圣旨已昭告天下，事情便不会再有变数。于是南宫敏便得以先进了宫来，对外只说是庄太妃要进宫暂避疫病，带着她进来侍奉。

两个人都被安置在皇宫最北边的偏僻宫室里，衣食上自都不会委屈她们。

──这是太后宽仁，可宽仁之余，并不意味着太后不恼。

于是入宫一刻之后，庄太妃便跪在了颐宁宫的殿里。太后所言之事她是头一回听闻，直惊出泪来，太后指着她破口大骂：“哀家知你性子软，却不知你无能至此！一个大活人竟也看不住！在你眼皮子底下溜了你都不知道！”

安缘寺里的那些经过，皇帝按着不提，是她自己查着的，连带着盈兰的事都一环环查得清楚明白。庄太妃在其中似乎没什么不干净的地方，这她信，若不然，南宫敏也犯不着兜那么大的圈子，一环环买通人脉，将人先送到长公主府里去了。

只是她还是生庄太妃的气──一把年纪的人了，在宫里沉浮大半辈子，怎的就能无能成这样！

庄太妃惊惧不已，膝行上前，满脸的泪：“太后娘娘……太后娘娘息怒，这事实在是……阿敏她……阿敏她自出宫以来就恭顺得很，其中是不是有什么误会，臣妾不曾……”

“误会？”太后冷笑着打断她的幻想，“可要哀家把一环环人证都摆到你跟前让你看？若不是皇上又念了旧情，此时杀她要伤了哀家与皇上的母子之情，哀家真想一人一杯鸩酒给你们都灌下去！”

太后恨得声音发狠，想从地狱里刮出来的。

事实上，她现下最后悔的便是当初真的放了南宫敏一马。早知还有今日这出，她早就该让南宫敏在宫外死得神不知鬼不觉。

庄太妃瑟缩着低下头，不敢再做争辩。

太后冷睇她半晌，声音平和下去：“她现下没有尊位，只是庶人身份。养在你院子里，怎么罚你自己瞧着办吧。”

“太后娘娘……”庄太妃惊然抬头，下意识地想说几句求情的话。但在对上太后眸中的冷光时，就将这些念头都按下了。

太后已是给她脸了。若她不办，让太后去办，阿敏只会更惨。

于是当日晚上顾清霜就听小禄子来禀话说，庄太妃那边紧闭院门不让人进，好像赏了南宫敏一顿板子。具体打了多少他不知道，只听闻是四个身材健壮的嬷嬷一并将南宫敏从房里拖出来，押去太妃房里打的。

说着小禄子走近了几步，放低了声，又道：“还有些风言风语，是真是假臣说不清，娘娘只当听个趣儿。”

顾清霜点点头：“你说。”

小禄子道：“听闻是……是剥衣杖责。太妃气得不轻，说既不要脸面便不必再留脸面。”

这话说得顾清霜颇有几分惊异，阿诗更是脸色一变：“剥衣杖责？这若面子薄些，便要闹出人命了。”

顾清霜嗤笑：“前前后后算计了这么久，好不容易重新进了宫门，她才不会因为一顿板子被逼死。”

翌日，盈兰莫名其妙地失了孩子。

初时只是动了胎气，到晌午时见了红，太医院的一众太医皆奉旨去会诊，但仍是回天乏术。

惨叫声在傍晚时响了起来，一声压过一声，据说是已胎死腹中却落不下来。

盈兰就这样足足惨叫了一整夜，至晨光熹微之时才终于了了。荣妃前去请旨晋她为贤仪以示安抚，皇帝点头应允。

因着先前在后宫结怨太多，她小产后几乎没什么人去看她。但顾清霜从前与她粉饰太平粉饰得太好，对她颇是一副喜欢的样子，现下便不得不跑这一趟。

她就叫上了婉修仪，两人各自乘了步辇并行在宫道上，婉修仪笑说：“还是太后娘娘本领通天。我昨晚听闻愉贤仪边是惨叫边是说有人害她，太医们便将她所食、所用之物皆验过了，只说都无异样。”

太医们当然要说没有异样，否则可真是不要命了。

婉修仪掩唇笑一声，又道：“如此，便是皇上过问起来，大约也问不出什么端倪。”

“皇上不会问的。”顾清霜淡淡，“太医们说话虽有用，但愉贤仪一直胎像不错。如今突然就这么没了，太医们又众口一词，姐姐当皇上真想不到背后的缘故？”

婉修仪浅怔，转而失笑：“是我糊涂。”

左不过是他默许了太后的做法。

左不过是，他想到盈兰与思兰的关系、再想到思兰与南宫敏的主仆之情，便愿意让太后出口恶气。