皇帝抬脚欲走, 那婢女死死抱着不放。盈兰怔一怔，明眸望着南宫敏：“您是……您是贵妃娘娘？”
皇帝眉心倏皱，一把攥住她的手腕：“朕没有过贵妃。”言罢不再理会, 提步便走。
袁江至此才略微松了口气，暗说可算是没旧情复燃和南宫氏叙旧去。然走出几丈, 皇帝却又睃了他一眼, 眼中凌光毕现：“此事不可让宫中知晓。”
“诺……”袁江在凌光中缩了下脖子。
皇上到底还是心软了。
他怕让宫里知道，太后即刻便要了南宫敏的命。
而后整整一路，马车中安寂无声，连平日嘁嘁喳喳不停的盈充衣都没再说一个字。马车就在这样的死寂中驶进了宫门，在紫宸殿前停稳后二人先后下了车, 盈充衣才又怯生生地问了句：“皇上，那就是贵……就是从前的南宫氏，是不是？”
萧致无声一喟，点了下头：“是。”
“所以宫中传言, 竟是真的……”盈兰忽而哽咽, 低下头, 眼中沁出一圈湿润。萧致浅怔, 问她：“什么传言？”
盈兰咬着嘴唇，强忍泪意：“臣妾原有个姐姐……儿时家里穷, 便将臣妾和姐姐都卖了。臣妾入了长公主府，姐姐去了庄太妃身边。后来臣妾听说……听说南宫氏遭了废黜，便去庄太妃那里找过姐姐, 但那边不让臣妾进门。后来进了宫, 又听闻南宫氏身边的大宫女当时受了牵连, 死在了宫正司里……”
盈兰说及此处终是再忍不住，呜呜咽咽地哭出声来, 疯狂地摇着头：“臣妾一直不信……臣妾一直不信！直到刚才，臣妾看她身边跟着的婢子不是姐姐，才不得不信了……姐姐与她最亲厚，若姐姐还活着，该在她身边的！呜呜呜呜呜……皇上，臣妾的姐姐最是心善的，宫正司为何不能放过她！”她又抽噎两声，“宫正司为何不能放过她……”
袁江抬眼看看，又低下眼帘，恨得牙痒。
他大抵猜到了盈充衣的姐姐是谁。宫人奉旨办事身不由己，被牵连致死多少会有些冤，这他觉得不假。但今日这一出，呵……盈充衣为了枉死的姐姐哭成这样，怎的就没想过一众御前宫人也会被她这样的算计拖累死呢？
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颐宁宫里，众人左等右等，终于等来了的圣驾。御前宫人禀明皇帝与盈充衣出宫为三皇子求菩萨像的经过，众人一时脸色各异。太后多少也有些许不快，终究没有发作，只不疼不痒地说了句：“盈充衣年轻胡闹，皇帝也跟着胡闹。快坐吧，予显这寿星都睡过一觉了。”
说罢便示意乳母抱了三皇子过来。三皇子近来刚渐渐变得话多，前阵子还只会说“爹爹”“娘”这些简单的词，近月余倒突飞猛进地学了不少新的。皇帝将他一抱到怀里，他就眉开眼笑地喊他：“父皇！”
顾清霜噙着笑，垂眸夹了口菜。
看来予显著实是个聪明的孩子，这便好。倘使他是个呆笨的，那她的万般算计可就真都没指望了。
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宫宴在两刻后散去，顾清霜回到思雅殿不久，卫禀也进了殿，将皇帝今日出宫之时一一说了。
他刚说完，阿诗就皱了眉：“就这些？没别的了？”
“……没了。”卫禀躬身。
他打听来的事，和御前宫人方才大大方方禀来的是一样的。若是这样便奇怪，细细思量，直像是盈充衣为了给顾清霜添一添堵，才专门在这样的大日子上将皇帝引走。
可这说不通。盈充衣素来只爱在口头上直来直去，一张嘴巴得罪了不少人，却鲜少玩这些弯弯绕绕的功夫争宠。
顾清霜一时沉思不言，又见小禄子进了门来，躬身说：“娘娘，御前的人来了，皇上翻了您的牌子。”
“……哦。”她不紧不慢地点了点头，“知道了。”
今日是予显的生辰，皇帝是该给她这点面子的。于是她便起身坐到了妆台前去，好整以暇地理了理发髻，继而出了殿门，坐上步辇，往紫宸殿去。
紫宸殿前一片广场颇为宽阔，无论白日夜里，总能恰到好处地衬托天子居所的威仪。平日里，这片广场上多是没什么人，宫人、侍卫都在廊下，广场最多不过偶尔有人经过，却无人长时间在那里候着。
今日，顾清霜却遥遥就看见广场中依稀有个人影。待得步辇再近些，便认出那竟是袁江。
“落轿。”她启唇，步辇稳稳停住、落下，袁江上前躬身，她亦客客气气地颔首：“袁大伴有事？”
“是。”袁江垂眸，“请娘娘借一步说话。”
说着他便伸出手，顾清霜搭着他的胳膊下了步辇。袁江引着她走出十余步，驻足躬身：“臣今日与娘娘所言这些，并非皇上吩咐，娘娘听过便只当没听过。娘娘若与旁人提起，臣不会认半个字。”
顾清霜从未听他说过这样的话，不禁拧眉：“大伴此言实在奇怪。若于本宫无利，本宫又要枉担些风险，便不如不听。”
言毕她便要走，袁江不慌不忙：“此事于娘娘或无利可图，但娘娘若不听，来日却或会失利。”
顾清霜一滞，收住脚，侧过身。思虑再三，终是退让：“大伴不妨先说来听听。”
袁江压低声音，语不传六耳地吐出一句话来：“皇上今日跟着盈充衣去安缘寺，‘偶遇’了从前的南宫氏。”
短短一句话，足够顾清霜渗出一身凉汗。
她正要追问，袁江又伸出手，脸上带起平日里最常见的那副笑，声音也高了些：“皇上岂会追究娘娘少没少一只耳坠？娘娘快入殿吧，莫让皇上等了。”
顾清霜会意，假作伸手抚过鬓发，暗暗摘下一边的耳坠，塞进他手里。接着就又搭上他的胳膊，一壁继续往前走，一壁轻声说：“请大伴得空时来怀瑾宫喝茶。”
袁江颔首：“明日一早，臣送娘娘回宫。”
次日，顾清霜便鲜见地没有贪睡，在皇帝起身前去上朝时就一道起来了。这日袁江并不当值，自有旁的宦官随皇帝去前头的勤政殿。她梳妆妥当离了紫宸殿后，就在回怀瑾宫的必经之路上见到了袁江。
她挥手示意宫人们退远，袁江跟得更近了些，一五一十地告诉她：“是皇上不让说。太后娘娘从前的旨意您也知道，一旦说出来，南宫氏性命不保。”
顾清霜并不看他，目不斜视地往前走着：“那大伴又何必透给本宫？”
“臣也有难处。”袁江躬着身，“宫中诡计，娘娘心知肚明，岂会有那样的‘巧遇’？南宫氏迟早是要回宫的。到时若太后娘娘震怒，查起她是如何又让皇上记挂了起来，臣等一干御前侍奉的人，都没好果子吃。”
顾清霜听到这儿，心中突然舒朗。
──御前宫人并不容易结交，他们平日对谁都客气，却也并不记谁的好。如今这么大的一个人情送到她面前，简直千载难逢。
她便轻笑一声：“大伴是想本宫出力做点什么，来日最好还能在太后娘娘面前为大伴说几句好话，免得太后娘娘怪罪？”
“万事都瞒不过娘娘。”袁江低着头，“臣不能违逆圣旨，但此事臣夹在中间实在难做。若娘娘肯相助一两分，臣此生都记着娘娘的恩情。”
“这话说重了。”顾清霜无可无不可，顿了顿，又问，“盈充衣到底什么底细？”
袁江道：“确是长公主送进来的不假。但她有个姐姐，从前是南宫氏身边的大宫女？后来好像是……死在宫正司里了。”
顾清霜略一回想就想起来：“思兰？”
“应该是的。”
顾清霜不禁又笑一声：“她姐姐是南宫敏身边的大宫女，她就正好进宫来成了天子宫嫔；昨日拉着皇上出宫，又正好碰上南宫敏──哪有这么巧的事。”
“娘娘说的极是。”袁江低了下眼，“但这种事，争辩这些便没必要了。”
顾清霜长长地缓了口气。
是，争辩这些没必要，这点伎俩若说瞒天过海，根本就不可能。下一步往哪儿走，只看皇帝的心思在哪儿。
或者说，是看皇帝心底对南宫敏还存着几分旧情。
她朝袁江颔一颔首：“本宫心里有数了，大伴莫急，容本宫想一想。本宫也同大伴说句实在话──宫里这些阴谋阳谋，本宫从来没有十足的把握能胜，今日也不能向大伴担保必能将一切挡下。只是若本宫做不到，来日太后问罪起来，本宫也依旧愿尽力而为，多少为大伴说几句话。”
“多谢娘娘。”袁江躬身长揖，他等的便是这句话。
宫中纠葛，太后万般皆知，自也会清楚他们难违圣命。来日若迁怒他们，只会是因为一时怒气难消，有个人出来替他们说两句话，让太后消火两分，这一劫便大抵能过去了。