过了约莫一刻，二人进了盈兰所住的挽兰轩。数月以来，盈兰盛宠不衰，挽兰轩里处处讲究。如今她虽失了孩子，院中的一切也并无什么变化，只是细嗅之间似乎多了一丝若有似无的血腥气。
顾清霜与婉修仪一并进了卧房，卧房中安静无声。一名大宫女立在床边，悄无声息地向二人一福。二人行至榻边一瞧，才发现盈兰原没睡着，只是怔怔地望着墙壁，那张素日活泼明艳的脸苍白的毫无生机。
又有两名宫女进了屋，无声地搬来绣墩供二人落座。二人坐定，盈兰终于缓缓地转过头来，声音平淡：“你们是来看我笑话的。”
并非问句，颇是肯定。婉修仪率先做出了一脸惋惜，向前倾了倾身：“这是什么话。都是宫中姐妹，你失了孩子，我们也难过。”
盈兰置若罔闻，双眼直勾勾地盯着顾清霜：“那淑容娘娘呢？”
“淑容娘娘，是不是盼着臣妾死。”
“妹妹何出此言。”顾清霜满面心疼，“你素日唤我一声柔姐姐，我自是心疼你的。你好生养着，别想那么多子虚乌有的事情。孩子……”她叹一声，“妹妹还这样年轻，还会有的。”
“淑容说的是。”婉修仪立刻接话，与她一唱一和，“你要知道，淑容从前也是失过孩子的。可你瞧，如今三皇子不也好端端地生下来了？人只要有福气那就跑不掉，妹妹别急，养好了身子，再耐心等一等便是。”
顾清霜不禁瞧她一眼，低下了眼帘。
只要是关乎南宫敏的事，婉修仪总能比平日狠些。她方才说那句话，实是因知晓盈兰此次小产伤了身，不可能再有孩子了。没想到婉修仪到还能长篇大论地再补上几句，再往盈兰心上捅上几刀。
盈兰果然激动起来，呜咽一声，眼泪溢出。婉修仪面上一讶：“好了好了……先不说了。”言罢一扣顾清霜的手腕，拉她一并站起了身，吩咐旁边那大宫女，“你们娘子情绪不稳，本宫与柔淑容便暂且不多搅扰了。你好生服侍着，若有什么需要的，来同我们回话便是。”
那大宫女福身应诺，婉修仪一刻也不停留，拉着顾清霜就出了门。
顾清霜一时并不明白她为何走得这样急，直至她出了挽兰轩的院门扑哧一声笑出来，才知原是因憋笑憋得辛苦。
顾清霜睨她一眼：“姐姐果然是故意的。”
“自然是故意的。”婉修仪轻哂，回眸睃一眼挽兰轩门上的牌匾，“南宫敏做出那等恶事，还想借旁人生个孩子给她养么？算盘打得倒好。”
北边的院落里，宫女端着汤药进屋呈给南宫敏时，眼皮都不敢抬一下。
南宫敏接过药碗，端起来一饮而尽，又将碗递过去，也没有看她。
前日挨的那顿板子，到底是丢人的。从小到大，她何曾被那样对待过？几个嬷嬷将她押到太妃房里，房门一关，就把她按到地上，裙子扯了、中裤也扒了，板子凉飕飕的落下来，耻辱比疼痛来得更烈。
她觉得颜面扫地，当然要挣扎哭闹，一贯疼她的庄太妃却冷言冷语地说了一句：“再闹就押去院子里打，把这满院的宫女宦官都叫出来瞧着你。”
她不敢再动，愕然抬头，望向庄太妃。庄太妃并不看她，清清淡淡地又说道：“你如今真是本事大了，主意多得很，自己豁得出去，也不怕拉旁人给你陪葬。”
南宫敏滞住，说不出一个字。
庄太妃这是知道了。
板子一下下落下来，她额上沁出汗珠，心里虽怕却不服，撕心裂肺地喊起来：“太妃！致哥哥与我的情分您是知道的啊！都是因为后宫那些女人……”
掌刑的嬷嬷似乎不肯让她争辩，再落下来的板子顿时一重，让她的话也一噎。
但她咬一咬牙，还是继续辩了下去：“是她们先容不下我！致哥哥待我好，她们便要我死！我凭什么不能算计回去！我凭什么就要孤苦伶仃地了却残生！”
这些话，她从前也不是没说过。在她刚被废出宫的那些日子，心中憋着恼意，几度卧在庄太妃怀里哭着说这些。
那时候庄太妃虽不赞同，却也是肯哄着她的。只劝她想开些，说各样的日子有各样的过法。
眼下，庄太妃却漠然地站起身，提步往外走去：“押住她，打够一百板子。若她再胡言乱语这些，明日这个时辰再押过来，另赏她一百下。”
“太妃……太妃！”南宫敏惊然喊着，她意外于庄太妃会待她这样心狠，但到底是不敢再多说什么了，死死地闭住嘴，只想先将这刑捱过去。
一百板子，不是宫中责罚宫人惯用的那种大杖，只是两尺长的竹制戒尺。算来打得应是不慢，南宫敏却觉得好像熬了几辈子，最后是昏死过去的。
这笔账，她记下了，她早晚要同那些女人算得明明白白。她这些年受的一切委屈，她都要还给她们。
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伴着阵阵春风，又十数日如水流过。宫外的疫病越闹越烈，连身份贵重的宗亲都有几位染疾，百姓更不知故去了多少。
每个人身后都是一个家，这样事情出在年关刚过的时候，显得尤为凄凉。
皇帝为此忙得一时顾不上后宫，南宫敏那边便也没有什么新的动静。嫔妃们百无聊赖，只好个个都做出贤惠的样子，有的祝祷、有些捐钱，盼着疫病早些过去。
顾清霜在她们各显其能的时候也铺开了笔墨，几年来第一次真心实意地抄经祈祷了起来。她的父母也是因类似的天灾亡故的。她拿抄经这事做了不少次的戏，眼下却希望抄写的经文真能换得佛祖几分怜悯，让百姓少受些苦。
三月初，皇帝大婚，施氏入主中宫。
因着民间的疫病，大婚的一应事宜都从简而为。但在婚礼的翌日，嫔妃们依旧要按例到栖凤宫去，向皇后行大礼。
这日顾清霜起了个大早，仔仔细细地盥洗、梳妆。说来心里还有些感慨，这么多年来后位一直空着，如今忽然有了主，直让人不太适应。
众人齐聚到栖凤宫门口时，天还没亮。过了约莫一刻，殿门大开，两名年长的嬷嬷一并出来，躬身请众妃进殿。
皇后已端坐在主位上，众人齐齐地叩拜，口道“皇后娘娘千岁”，待得问安声停住，上头一时无人应声。顾清霜拿余光一扫，见又有宫女上了前，先扶了荣妃和岚妃起身。
接着闻得皇后笑音：“两位姐姐资历最深，日后宫中万事，还多劳两位姐姐提点。”
“娘娘客气了。”二人一福，“臣妾知无不言。”
而后和昭仪也被搀起，皇后的目光落在她面上：“都说皇长子懂事，本宫从前不曾见过她。日后，本宫便是他的嫡母了，昭仪日后若去太妃娘娘那里看他，可叫上本宫同去。”
和昭仪也恭谨地应了声“诺”，转而又有宫女行至顾清霜与婉修仪面前，二人搭着宫女的手立起身。皇后望着她们，缓缓言道：“柔淑容的三皇子本宫也要常见一见。婉修仪那边……”她说着顿住声，神情间多了些许局促，“一会儿本宫要去向太后娘娘问安，有劳修仪陪本宫去。若本宫有什么做得不妥当的地方，也劳烦修仪在太后娘娘面前帮本宫打个圆场。”
二人自也都客客气气地应下，再听下去，越听越是心惊。
皇后对每个人都可以说一两句话，每句话里都透着对后宫的了如指掌。
这不仅仅是关心，更是下马威。
顾清霜无声地抬眸，打量这个才刚及笄不久的姑娘。她端坐在那儿，脸上、声音虽都还尚存两分稚气，却无半分怯懦。坦坦荡荡地与这满屋年长于她的嫔妃们说着话，气势十足，好像已在这中宫之位上坐了数年。
这位皇后，是有些本事的。
顾清霜边想边低下眼帘，余光却好巧不巧地扫见荣妃的神情。
她怔了怔，不动声色地又睇了荣妃一眼。
荣妃只眼观鼻、鼻观心地立着，神色恭谨，乍看没有任何情绪。但若细瞧，又似乎在隐忍很多东西。
待皇后一一见过，众人就都落了座。等她们坐定，有宦官进了殿来，在皇后身侧低语了句什么。
皇后颔一颔首：“让她进来吧。”
于是殿门再度开启，众人不约而同地看过去，无不一惊。
正缓步入殿的，竟是南宫敏。她消瘦了一大圈，气色也不好，行至殿中站定脚，目不转睛地打量面前端坐的皇后。
顾清霜玩味地品着她的情绪，隐约觉得她好似暗自咬了咬牙，才垂眸拜下去：“皇后娘娘万安。”
心平气和的六个字，再心平气和也掩不住心底的不甘。满殿的人谁都知道她盼了这个后位多久，如今眼看着旁人坐上去，她还要过来见礼。
皇后却好似没有察觉任何异样，笑音和气：“本宫早听说过你的名字，所以才求了太后，今日一定要请你过来，见一见你的面。”
众人嫔妃皆呼吸微凝，一时都摸不清皇后到底什么意思。
又见皇后离了席，亲自行上前，搀扶南宫敏起身：“本宫昨日与皇上提起，皇上也还是念着你的。你放心，本宫与皇上虽无青梅竹马之情，自此却也是夫妻一体。皇上既然喜欢，本宫便要为他安排妥当。这就……”
她说着垂眸想想，转而眼眸一亮，话中也突然多了几分小女孩才有的简单愉悦：“就封你做少使吧！日后你便能时时与皇上见面了。太后娘娘那边，本宫去劝她！”