身后那座空城远去了, 一代佞臣的王侯将相的梦依稀也远去了。霍言山坐在花儿身后回头望去，大火冲天，数十载努力付之一炬了！
那大火令远处住着的百姓惊奇, 有人站在自己门口仰头望着, 口中讷讷说着：“那烧的是什么啊？”
“还能是什么啊？从前不是有人说，那里有一座城吗？”
“那座城什么样啊？”
“没人见过啊。”
还未向世人呈开, 就已经没了。
霍言山一言不发，任由花儿将他拉上船, 二人飘向远方。朗润的月亮在头上照着, 霍言山抬头一看, 这月亮倒像霍灵山的月亮了。到底是懂取舍之人, 在动荡不安的当下，他决议最先舍掉自己的父亲。
虽对父亲有诸多怨恨, 但此刻欲真正背弃他，仍旧不安。
“其实你最好去寻你夫人，她的百万兵权在滇地，至少能护你周全。至于我, 自会珍重。”花儿用脚踢了霍言山一下，依依不舍的神态真是动人。霍言山心念一动, 下意识想带她走。
“可我夫人的兵权已经在路上了。”霍言山淡淡说道, 霍琳琅以天下将定为由，命百万雄兵自滇城出发, 兵分三路, 辖制诸侯。其中四十万大军随时听调令，霍言山猜测是霍琳琅要与白栖岭、谷为先最终一战。
花儿并不错愕, 霍琳琅的野心世人皆知, 如今情势所迫, 他想速战速决未尝不可。
她叹一口气，直指霍言山命门：“如今藩王、诸侯兵强马壮，你这百万精兵与他们一战，自然讨不到甜头。没有了百万精兵，你又能占得几分天下呢？”她抱膝而坐，话锋一转：“我懂了，你父亲留着霍家精锐，就是为了最后送你上皇位！他真的是在为你打算！”
霍言山又想起父亲偷制的龙袍，再咀嚼花儿的话，他是聪明人，这下意识到父亲之所以先动用他夫人的百万兵权，是要先将他祭出去了！从始至终他都是父亲的棋子，他哪怕先与他将话说清楚呢！他作为儿子，为父亲的皇位拼尽全力又如何？他偏要瞒着！瞒着！
霍言山的心里烧起了一场大火，比空皇城的大火还要大！这火烧得他双眼通红，腾地站起身在狭窄的船身上走来走动，花儿随船晃了晃，忙说：“霍言山，大火烧不死你我，可别让水淹死了！你给我坐下！”
霍言山哪里坐得下？他满脑子都是留住自己的百万精兵，那是他最后的退路！于是命令属下速速划船，待经过一个村庄时，他跳下了船。
花儿怕他生疑，拿出避嫌的姿态，仍旧坐在船上不动。霍言山回身一把将她扯下船，带她走进村庄中。这是花儿距离霍家那张无穷无尽的大网最近的一次，她看到霍家百余年扎根在江南后换来的根基，那是即便江南城已经暴/乱了，在这村庄里，霍言山仍能随便敲开一户的门，下达一个命令。
得到命令的人拿起一块腰牌走了，花儿看到他摇橹而去，应是走水路，到驿站，那边的人换快马，快马加鞭，最终到达滇城。花儿猜测里外最多不过三日，霍言山的夫人就会收到这个命令。
这个命令是白栖岭和谷为先得以掌握主动权的根本：霍言山要求夫人撤兵回滇。花儿的手心因着紧张而渗出细汗，这些年在战场杀敌她不怕，但如此纵横捭阖之术令她紧张。若这些日子的任何一步出错，都不会换来今日的成果。
她想起谷翦生前对她耳提面命：你们这些人切勿头脑一热，以为打仗只要靠功夫，那是莽夫！打仗要动脑，要看得懂天下时事，也要懂操控人心。路漫漫，还需修炼！
花儿生怕忘记谷翦的每一句教诲，这些年来在不停精进，直到此刻，当她与霍言山进行这场漫长的心力角逐，她才隐隐觉得自己没有辜负谷翦。
她不敢怠慢，在霍言山低头吃饭之时，为他倒了杯茶。这个尺度要拿捏好，既不能太谄媚，又要令他察觉她的顺从，因着二人那春风一夜而带来的魂灵的服软。花儿最厌恶这样装腔作势，但此刻一颦一笑，均带着些许情愫。
她要给霍言山营造一个假象：在滇城，有他的百万精兵；在燕琢，有她的常胜女子军。天下由两端鼎立，渐向内合，最终归一姓霍。留给霍言山唯一的难题是：他要先杀掉他的绊脚石父亲。
当年花儿在京城与霍琳琅打过几回照面，霍琳琅太谨慎太狡猾了，若非亲近的人，旁人绝无可能抓住他。这大概也是白栖岭用几年时间与他耗心力的原因。霍言山会是斩杀霍琳琅的唯一利刃。
“接下来去哪？”霍言山问花儿，说是问，其实也在试探。他如今经不起背叛，对花儿算是步步为营。
“你问我做什么？我能做得了你的主？”花儿眼一瞪，十分嗔怪，将主动权交给霍言山。
“你不怕我吗？不厌恶我吗？你不…”
花儿拾起一块石子朝他嘴抛去，意为让他闭嘴。霍言山被女子的柔情蜜意浸润久了，倒是很吃这套，嘴一扯，算是笑了。
花儿倒是不怕霍言山的，她知她身后不远不近跟着照夜和懈鹰，他二人在空皇城故意纵火将霍言山逼走后就一直做花儿的影子。花儿庆幸自己有世上最好的两个武将，一路护她周全。
“去找我父亲。”霍言山下定了决心：“但不出现在他面前，我们远远跟着。”
“之后呢？”花儿问。
“尽人事听天命。”
花儿再不说什么了，二人一同赶路，倒是说了一些话。这回不像在滇城那样针锋相对了，花儿敛去了锋芒，霍言山平添了信赖，这样颇像当年的燕琢城了。
一次霍言山状似无意问花儿：“你可在乎白栖岭有妻儿了？”
“我早已休夫，他妻妾成群儿孙满堂又与我何干？”
“你当初为何选他？”霍言山对此耿耿于怀，白栖岭在京城抢亲一事闹得沸沸扬扬，可他明白，若花儿不愿，他就算抢了她，她也会杀了他逃走。她绝不会委身于她不中意的人。
“白栖岭对我说：他能帮谷家军夺得天下。那我为了天下，自是能忍的。”
“那霍灵山那次呢？为何选他？”
“因为那时你骗我。我不傻的。”
花儿没说谎，那时霍言山的谎言藏得很深，但终究是谎言。她那时涉世未深，只能以真假来断善恶，虽然当时看白栖岭也非善类，二人若一定要比较一番，白栖岭稍微坦荡些。霍言山摇头笑了。
夜里他躺在花儿身边，手横在她腰间。她身上没有幽幽香气，这令他安心。霍言山讨厌那些香，那些香能轻易控制人的深思，能让人杀人，也能让人被杀。他在一片干净的气味之中，睡着了。
花儿也闭上眼睛，就此休憩。
白栖岭却无法睡安稳，因为他的“贤妻”柳氏中邪了，一次又一次在深夜将他推醒。
这一夜仍旧如此，浅眠的白栖岭察觉到有人在推他胳膊，一下又一下。他翻过身去，那人又推他后背。
白栖岭睁眼后见到一个面相浮肿的妇人，从前那娇俏的劲头早不知去了哪里，那小货郎的死真是把这女子吓坏了。她死死抱着白栖岭胳膊，犹如抱着自己的救命稻草，额头的汗还未干，那场噩梦又把她吓坏了。
“又做梦了？”白栖岭问。