寝殿悄然无声， 静悄无人低语。

那锦匣一角还在宋令枝手上，烛光摇曳，跃动在宋令枝一双浅色眼眸之中。

她一双眼睛圆睁， 双唇喃喃：“不是、我、我……”

语无伦次， 磕磕绊绊。

宋令枝急红了脸：“我就是、就是不小心……看到了。”

借口蹩脚荒谬， 毫无半点可信而言。

宋令枝仓皇失措，一时竟忘了盖上锦匣。

沈砚垂眸轻瞥， 淡声：“……会用吗？”

他语气平静， 淡漠如秋水，无一丝一毫的涟漪泛起。

宋令枝双眼愕然震惊， 瞳孔渐渐睁大， 差点怀疑自己双耳曾经落下什么病根。

沈砚在说什么？

他怎么能面不改色说出这样的话？

简直是厚颜无耻， 卑鄙可恶……

宋令枝一张脸如薄粉敷面，胭脂染颊， 红得彻底。

耳尖灼热犹如红珊瑚嫣红，宋令枝怒而训斥。

“你都病了还能想这些？”

思及沈砚适才冠冕堂皇的神色，宋令枝只觉脸红耳赤， 一拳砸在沈砚肩上。

沈砚大病未愈， 孱弱的面容透着惨白瘦削，不见半点血色。

宋令枝收减三分力道， 低声嘟哝：“你就不怕哪日真出了事……”

若是旁的还好，可若是在帐幔中出事……

宋令枝脸皮薄， 想想都觉得无颜见人。

沈砚眉目淡淡，似有若无掠过宋令枝：“……你是牡丹？”

宋令枝怔忪片刻，凝眉百思不得其解：“什么牡丹， 沈砚你是不是……”

话犹未了， 宋令枝如醍醐灌顶， 恍然大悟…

牡丹……

牡丹花下死，做鬼也风流*。（*出自汤显祖《牡丹亭》）

沈砚目光自上往下，唇角挽起几分揶揄：“那我做鬼也不是不行。”

明黄寝衣迤逦在地，斑驳光影落在沈砚眼角。那双如墨眸子眼尾微弯，泛着浅淡笑意。

宋令枝一拳砸落在沈砚肩头，这回用足了力道。

她恼羞成怒：“你——”

咬牙切齿，最后出口的，也只是干巴巴的来两个字：“走开。”

沈砚单手掩唇，轻咳两三声。

羞赧笼罩在周身，宋令枝惊慌失措推开人，提裙往殿外跑去。

夜风荡起宋令枝的衣袂，凌乱的脚步惊扰了满殿的烛光。

窗外树影摇曳，光影交错。

垂手侍立在廊檐下的宫人皆被宋令枝吓了一跳，手上提着玻璃绣球灯，忙忙迎了上来。

巍峨殿宇伫立在身后，回首望，只余灯光通明，满地寂寥冷清。

宋令枝忽而转身，重新折返至沈砚寝殿门首。

青石台矶踩在脚下，宫宫门口悬着两盏掐丝珐琅六方亭式灯，光影落在宋令枝肩上。

殿中沈砚并未起身，昏黄光影融落在他眉眼，斑竹梳背椅倚在身后，他一手揉着眉心。

紧拢的双眉半点温和笑意也无。

黑眸淡然，冷白的一张脸寻不着半点生机。

宋令枝隐约感觉孟瑞瞒了什么。

她提裙，一步一步缓慢踏进殿中，娇小身影落在凿花地砖之上。

二人隔着朦胧烛光相望。

锦匣被随手丢在案几上，沈砚抬眸，迎上宋令枝视线，他挽唇，眼中有几分意外之色。

“胆子倒是真大了。”

竟还敢折返回寝殿。

若是以前，宋令枝定是一溜烟跑得无影无踪，连回头都不曾。

宋令枝行至沈砚身侧，跟着的宫人识趣留在门首。

夜色缥缈，虚无冷清。

宋令枝低声：“沈砚，我不喜欢鬼的。”

是对他先前那句“牡丹”的回应。

沈砚唇角笑意渐敛，凝眸垂首。

宋令枝半倚在脚边，一双淡色眸子敛着纤长睫毛。

四目相对，宋令枝眼中的不安凝聚。

沈砚定定望着人许久，夜色悄无声息在两人之间蔓延，如青烟萦绕。

喉咙溢出低低的一声“嗯”，沈砚忽然抬手，捏着宋令枝的脖颈往前。

他低头，薄唇落在宋令枝唇角。

狠戾凶横，似如无人之地。

双足渐渐无力，宋令枝攥着沈砚衣袂的指甲逐渐泛白，白净手背上青筋盘虬。

少顷，紧拢着沈砚衣袂的手指渐渐失去力道。

宋令枝一双眼睛染上淋漓水雾。

不知何时，她已坐在沈砚怀里，气息紊乱。

“宋令枝。”

目光对上，沈砚一双漆黑瞳仁晦暗不明，照不见半点光亮。

他自是知晓孟瑞送锦匣的心思。

只要不用药，沈砚的身子便还有回转之地，若是日后朝中需要储君，沈砚亦能……

沈砚无声轻哂，眼中掠过几分讥诮嘲讽，他目光一瞬不瞬落在宋令枝脸上。

修长手指轻轻捏着宋令枝的后颈。

沈砚一手落在扶手上，通身透着慵懒散漫。

“宋令枝。”

沈砚又低声，唤了一声。

他嗓音蕴着喑哑，似是在低声呢喃，“我只要你。”

……

孟瑞只在宫中待了三日，而后又出宫，继续做他的乡野先生。

沈砚不要脸，宋令枝却是要的。

每每在宫中遇见孟瑞，宋令枝总是躲着人走的。

春末夏初，湖面水光粼粼，晚霞满天。

园中花团锦簇，弱柳拂风。

白芷仔细搀扶着宋令枝往园中走去，满脸堆笑。

“奴婢听闻御湖中的并蒂莲开得正好，娘娘可要去瞧瞧？”

宋令枝眉眼弯弯：“那莲子可是熟透了？打发人送一些去明府，啾啾那孩子向来喜欢这些小玩意。”

白芷福身道了声“好”，又笑道：“如今有陆公子在，明姑娘倒是肯念书了，奴婢瞧着陆公子倒是细心，也不像是敷衍了事。想来再过不久，明姑娘的功课定然有所长进。”

宋令枝笑笑，纤纤素手轻抬，日光透过指缝，斑驳落在她手背上。

细长的柳叶摘下，身后跟着的宫人又陆陆续续采了些花草，有宫人手巧，捻着柳枝编出花篮，讨宋令枝的欢心。

宋令枝随手将摘下的柳叶丢进花篮中，不以为意笑道。

“啾啾才多大，哪里做得了功课，如今只慢慢学着认字就好了。我瞧着陆承璟的字倒是不错，若是肯跟着他学，日后啾啾定也能写一手好字。”

陆承璟常在宫中走动，想来也不缺什么。

宋令枝轻声：“我记得前儿我祖母曾送来一方宝墨，你打发个机灵点的送去陆承璟那。”

说话间，二人已经行至湖边。

湖中央立着一所四四方方的石亭，曲桥相接。

过两日大周邻国入宫觐见沈砚，阖宫上下金飞凤舞，锦绣满目。

汉白玉栏杆上系着各色灯笼，皆是当下的时兴花样。

宋令枝拣了个青缎软席，挨着坐在水亭上。

湖中红莲含苞待放，映照着红霞。

倏然，一个怯生生的声音从石桥上传来，毛茸茸的脑袋从栏杆穿过。

粉雕玉琢的一张脸差点被挤成肉饼。

少年声音怯怯，望着宋令枝道：“你就是皇后娘娘？”

宋令枝转眸，同白芷相视一笑。

自从沈砚身子抱恙，宗室子弟手段层出不穷，又借着这回朝贺入宫。

宋令枝在宫中行走，不是遇到稚童在亭中弹琴，一曲十面埋伏地动山摇，如万军过关。

不然就是遇到稚童从树上摔下，手中抱着诗集摇头晃脑，不偏不倚，正好摔在宋令枝脚边。

那小孩掉落在地，不哭也不闹，单手握紧拳头，有模有样背着《论语》。

宋令枝瞠目结舌之余，又觉各宗室实在好笑。

她虽没做过皇帝，不曾见到后妃争宠手段。

可经此一事，宋令枝倒是真开了眼界。

宗室子弟巴不得宋令枝见到自家孩子的聪慧天资聪颖，又不好做得太过，只能屡屡制造偶遇。

好不容易消停几日，今日宋令枝难得出门，不想又撞见一个小孩。

宋令枝揉着眉心，招手传来宫人，命人将小孩带回去。

那小孩被宫人牵在手中，却不肯离去，扭捏着身子，抱着石柱子不肯走。

“不行不行，我还不能走。”

他双眼汪汪，泪如雨下，“我还没背《中庸》呢，我在家学了整整一个月。”

话落，他又手忙脚乱捂住双唇，“不是不是，我两日就会背了，娘娘，我背得可好……

在家父亲千叮咛万嘱咐，要竭尽全力讨好宋令枝的欢心。

满宫上下谁不知道沈砚器重皇后，沈砚油盐不进，他们也只能另辟蹊径，从皇后入手。

如若自家孩子能养在宋令枝膝下，来日必是大周的太子，来日的皇帝。

众宗室心怀鬼胎，却不知宋令枝自小最烦念书。

小孩双手背在身后，怕是今日宋令枝不让他背完《中庸》，他能赖在石亭不走。

小孩一双眼睛可怜巴巴，等着宋令枝问话。

宋令枝眨眨眼，实话实说，她粲然一笑：“我虽学过，却早就忘光了。”

那些呜呼哀哉，她看着都觉得头疼，怎么可能记到现下。

小孩瞪圆一双眼珠子，低头抠着手。入宫父亲曾在书房耳提面命，父子俩练了许久。

不管宋令枝问什么，他都能对答如流。

四书五经他都背得滚瓜烂熟。

可那些问中，并无一问如宋令枝所言。小孩低着脑袋，像是做错事一样。

“娘娘，我、我……”

宋令枝笑着命人抓了果子送到小孩怀里，又好生命人送小孩回去。

她着实没兴趣考教小孩功课，转而对白芷道：“回宫罢。”

她怕再坐一会，又有小孩上前给自己弹琴吟诗。

琴棋书画诗词歌赋，宋令枝这些日子可是瞧多了。

白芷忍俊不禁：“奴婢瞧着，许是他们不敢闹到陛下眼前，所以才找到娘娘这。”

宋令枝无奈弯唇：“找我也无用，只怕他们无功而返，竹篮打水一场空。”

白芷抿唇笑道：“那也未必，如今这宫里就只有娘娘一人，且陛下待娘娘又是极好的。”