日影浮动， 金丝藤红竹帘轻卷，光影透过纱屉子，凌乱落在凿花砖上。

一众宫人垂手侍立在下首， 静悄无人耳语。

红漆八足盆架上供着一个蓝釉海棠型花盆， 其中点着几处宣石。

茶案上供着各色茶具茶盂， 茶炉子烧着滚烫热水，汩汩热气氤氲而起， 模糊了案后沈砚棱角分明的下颌。

水榭清幽淡雅， 伴着水声，飘落在耳旁。

陆承璟跪在下首， 悄悄抬眸目视前方。

他这两日所作的文章都搁在茶案上， 只是那厚厚的一沓， 并不见沈砚有所翻动。

沈砚只是垂首，气定神闲为自己泡了一杯西湖龙井。

茶香四溢， 袅袅白雾升腾而起。

袖中攥着的酸梅糖不知何时掉落在地，那还是陆承璟离开善缘堂前，宋令枝特意打发丫鬟送给他的。

说是明家那小姑娘交待的。

陆承璟急着进宫， 笑着接下， 随手放在搁在袖中。

两三颗酸梅糖从袖中滚落，发出不轻不重的几道声响。

沈砚漫不经心抬眸。

陆承璟忙忙俯首跪地：“陛下恕罪， 我、我进宫前回了善缘堂，恰好皇后娘娘也在， 这酸梅糖便是娘娘赏的，御前失仪，还请陛下恕罪。”

帝后情深， 且如今沈砚膝下无子， 兴许这辈子都不会有。

陆承璟暗暗捏紧拳头， 额头贴在地上，眼中慌乱不安溢满。

茶案后迟迟没有动静响起，只是落在自己身上的视线不偏不倚，如寒冬冰刃。

水榭悄无声息，陆承璟清楚听见自己胸腔处震撼有力的心跳声，如擂鼓一般。

紧握着的拳头沁出薄薄细汗，陆承璟心中忽的涌起一阵心虚，深怕沈砚看穿自己的心思。

书案后的沈砚端坐，一身象牙白仙鹤长袍如有仙人之姿，他目光淡淡。

那道目光如凝聚了阴寒冷意。

陆承璟跪在下首，不寒而栗。

膝下的地板坚.硬冰冷，日光落在陆承璟身后，浅淡轻薄。

双膝跪得生疼，陆承璟躬着脊背，良久，却不曾听见沈砚的一声“起”。

耳边隐约有茶炉子烧开声响。

良久，陆承璟终听到沈砚淡淡的一声：“文章写得不错。”

紧绷着的身子舒展，陆承璟无声松口气。

沈砚嗓音淡漠：“下去罢。”

杨柳垂金，园中花光鸟影，不绝于耳。

陆承璟战战兢兢从水榭离开，身边还跟着岳栩。

先前上京，陆承璟都是跟着岳栩做事的，关系自然比旁人亲近。

他往后瞧一眼还在水榭中的沈砚，目光收回，悄声凑到岳栩身侧。

手心仍紧攥着酸梅糖。

陆承璟小心翼翼试探：“岳统领，我刚刚可是……说错话了？”

岳栩抬眸：“并未。”

陆承璟着急：“那怎么陛下……”

岳栩淡然朝他瞟去一眼，点到为止：“陛下喜欢聪明人，但……不喜欢自作聪明的。”

水面波光粼粼，映照着满天日影。

沈砚负手站在水榭下，遥望水天一色，水声潺潺。

岳栩拱手站在身后：“陛下，陆公子出宫了。”

沈砚淡淡应了一声，他垂首，目光落在手背上那道清晰齿印上。

指腹落在齿印上，轻轻抚过。

“皇后今日去了善缘堂？”

岳栩不敢隐瞒，一五一十告诉：“是，娘娘陪着明夫人一道去的，想来是在那时碰见了陆公子。”

沈砚不语，身影落在水边，孤寂冷清。

岳栩轻轻觑着沈砚的脸色，轻声：“娘娘应该只碰见了陆公子一人。”

言外之意，宋令枝不曾和贺鸣撞见。

沈砚转眸轻瞥，视线似有若无落在岳栩身上，

岳栩陡然一惊。

上一刻自己告诫陆承璟的话犹在耳旁，可现下他好似也犯了一样的错误。

躬身请罪半晌，终等来沈砚轻轻的一声：“下去罢，朕……”

一语未了，他眼前倏然一阵眩晕晃荡，沈砚攥紧水榭之下的栏杆，屏气凝神，堪堪稳住身子。

岳栩大吃一惊：“陛下……”

自那回中箭后，沈砚的身子虽无大碍，可到底是鬼门关走了一遭，难免有所亏损。

这些时日，沈砚的药一日不曾间断，孟瑞虽说归隐村野，可一年半载的，他也会进宫一趟，为沈砚请平安脉。

此事沈砚不曾声张，又是瞒着宋令枝的，是以如今，宋令枝还不知此事。

岳栩忧心忡忡：“陛下，孟老先生如今还在西野村……”

他若此刻出宫，快马加鞭，亦能在日落前接回孟瑞。

沈砚皱眉：“不必，朕……”

话犹未了，眼前的眩晕又一次涌来。

岳栩心惊之余，又悄悄朝手下人使了个眼色，秘密接孟瑞入宫。

……

日光渐拢，善缘堂祥和安宁。

疏林如画，风吹过树梢，抖落一地的树影。

日影横窗，宋令枝同云黎在善缘堂用过午膳。一墙之隔，学子的笑声不时传来。

云黎抱着家中的小姑娘，好声好气哄着人喝粥。

宋令枝本就是家中最小的孩子，瞧着甚是新鲜，又觉做母亲实在辛苦。

折腾了半个多时辰，啾啾一口粥也没吃上，倒是丫鬟进来收拾了两回。

不是啾啾故意推翻在地上，便是她吃着闹心，嗷嗷大哭。

云黎一个不留神，失手掉落在地。

宋令枝无奈：“让白芷抱着罢，你手不累？”

她若是折腾这一遭，恐怕得病上一场。

云黎心疲力竭，连连摇头：“若是换了丫鬟来，她能连着哭上一个时辰不停歇。在府中，她也就认我和她爹爹两人。”

云黎轻声叹气，“啾啾出世后大病一场，那时她日日都得吃药，我那时夜里都不敢闭眼，只怕她又出事。”

秋雁和白芷都不曾见过这个阵仗，面面相觑。

宋令枝双眉紧拢，命厨房多做几样糕点来，又拿着酸梅糖哄小姑娘。

“啾啾不是还说要给哥哥送糖吗，你若是还哭，这糖可就没有了。”

啾啾一双眼睛泪汪汪，好不可怜：“要、要哥哥。”

宋令枝好声好气哄着小姑娘，半天过去，啾啾终于破涕为笑。

宋令枝一手揉着眉心，紧皱的双眉舒展。

啾啾一面吃着杏花糕，一面仰着小脑袋，眼巴巴望着宋令枝。

“娘娘，啾啾何时能见到哥哥？”

陆承璟十天半月便会进宫一趟，往日也常在善缘堂走动。

宋令枝捏住啾啾胖乎乎的小脸：“你明日好好吃饭，过两日我就让他来寻你顽。”

云黎莞尔一笑：“那陆公子，可是就是先前告发福安堂克扣稚童膳食那位？我听人说，他本来也在福安堂的。”

宋令枝颔首，说了声“是”，又将除夕那一夜的陆承璟假意偷钱公子钱袋一事告知。

“那孩子也算是个有勇有谋的，福安堂堂主私藏的账本，都让他寻着了。”

云黎点头应允，低头瞧见怀中啾啾目不转睛听着自己和宋令枝谈话，笑着掐了掐女儿的小胖脸。

“听得这么认真，啾啾可听懂了？”

啾啾双手合十：“哥哥，厉害！”

宋令枝和云黎不约而同展颜一笑。

啾啾拽着云黎臂弯，一双眼珠子水汪汪：“要、哥哥教。”

宋令枝一怔：“啾啾是想要哥哥做你的夫子？“

啾啾点头，双手合十，抚掌乐呵呵：“要哥哥教，哥哥教。”

云黎睨女儿一眼，又朝宋令枝道：“别理她，我听闻陆公子在文章上颇有造诣，就连圣上也夸了他好几回。这样的人可不能耽误……”

宋令枝笑笑：“无妨，我寻人问一声便是。他若是想教，自然是皆大欢喜。若是不想，再为啾啾另寻夫子便是。”

云黎点头：“就依你说的。”

从善缘堂出来，宋令枝径自回了明枝宫。

昨夜闹到后半夜才睡，她这会子颇有几分困意，眉眼间疲倦溢满。

白芷和秋雁伺候着宋令枝入睡，直至日落西山，寝殿方传来宋令枝的声音。

白芷忙忙进殿，伺候宋令枝净面，她轻声道：“陛下先前打发宫人来，说是今夜娘娘不必等他用膳。”

宋令枝颔首：“我知道了。”

月影横窗，皓月当空。

明枝宫万籁俱寂，只余虫声鸟鸣满耳。

宋令枝端坐在佛堂之中，为宋老夫人和双亲抄完经书。

昨日之事京中闹得沸沸扬扬，宋老夫人远在江南，怕是早晚也会知晓。

连着家书，宋令枝命白芷送去江南，她温声道：“找个机灵点的，慢慢说，莫惊扰了祖母。”

白芷福身应了一声“是”，又道：“娘娘抄了一夜的经书，可要在宫中逛逛，也好歇歇身子。”

手腕酸痛，许是在烛光中坐久了，宋令枝眼睛也泛着几分干涩。

她点点头，扶着白芷的手往宫门口走去。

如今后宫只有宋令枝一人，遥遥望去，举目无人，似万物无声。

白芷提着羊角宫灯，走在前方为宋令枝照亮脚下。

“娘娘慢些走，仔细脚下。”

她笑着挽起唇角，“再往前就是乾清宫，陛下此刻怕也忙完，娘娘可要过去？”

夜色朦胧，如痴如醉。

宋令枝一路走，只顾着脚下，倒不曾留意前方是何处。

闻得白芷的声音，她笑着弯眼：“偏你促狭，他忙完与否和我有什么干系。”

转过花障，视野逐渐明朗，殿宇雄伟精致，金窗银槛。

明月高悬在檐角，余晖洒落在青石台矶上。

一众宫人手持戳灯，垂手侍立在门首。

瞧见宋令枝，宫人眉眼掠过几分慌乱不安，急急福身：“奴婢、奴婢见过皇后娘娘。”

宋令枝并非第一回 来乾清宫，往日过来，侍立在门口的宫人虽也恭敬，却不似今日这般仓皇失措。

宋令枝转眸轻瞥，面不改色越过人。

宫人双足跪地，伏地叩首：“娘娘恕罪，陛下有令，任何人不得入内。”

白芷冷声呵斥：“大胆，娘娘怎能同那些人相提并论？”

沈砚曾明言，宋令枝进出乾清宫，无需宫人通传，亦不可拦下。

宫人战战兢兢抬眼：“奴婢不敢，只是、只是……”