白芷担忧：“姑娘，还是奴婢同老夫人说罢。老夫人在三楼听戏，姑娘这样上去，脚腕怎么受得住。别说老夫人，就是姑爷瞧见，也是……”

白芷拼命朝贺鸣使眼色，试图将对方也拉入自己阵营之中。

贺鸣抿唇温声：“还想上去吗？”

宋令枝不假思索点点头：“自然，祖母还在上面等着呢。”

乌木长廊风声渐起，簌簌白雪拂面。

贺鸣拂开长袍，忽而在宋令枝眼前蹲下：“上来，我背你上去。”

贺鸣后背宽厚有力，青色影子落在宋令枝身前。

她瞳孔一怔，脚尖再不曾往前动过半分，宋令枝迟疑：“我……”

贺鸣转首扬唇，学她说话：“我亲自来，宋妹妹总不会拂了我面子罢？”

半柱香前，这话还是从宋令枝口中道出的。

她面上浮现少许绯红之色，贺鸣还在等着自己，下首还有丫鬟婆子看着。

贝齿咬住下唇，宋令枝轻轻往前挪动半分，手臂僵硬，环住贺鸣的脖颈。

她声音怯怯：“有劳、有劳贺哥哥了。”

贺鸣喉咙溢出一声笑，胸腔鼓动，后背也跟着颤动。

宋令枝耳尖微红，似梅枝上的胭脂红润。

空中遥遥飘落着白雪，青松抚檐，世间万物好似陷入沉寂之中，万籁俱寂。

身下的竹青色身影脚步沉稳，贺鸣拾级而上，稳当缓慢。

秋雁和白芷亦步亦趋跟在身后，檐角雪花飘落，宋令枝悄悄伸出半个手掌，接住一抔的雪水。

冬雪冰冷，寒意彻骨，宋令枝冻得一哆嗦，赶忙缩回手。

仓促之余，半抔雪水不小心拂到贺鸣脖颈。

“贺哥哥……”宋令枝惊慌失措，手忙脚乱掏出丝帕，妄图擦干贺鸣颈间的冷意。

那水虽然不多，却还是冰得贺鸣一凉，水珠顺着脊背往下，再也瞧不见。

贺鸣哑然失笑：“宋妹妹这是……”

他侧身偏首，抬手欲抹去自己脖颈的冰水。

蓦地，手上动作一顿，贺鸣无意间抓住了宋令枝的手腕。

女孩手腕纤细白净，指尖沁凉，亦有残留的水珠逗留。

乌木长廊外雪花飘飘，柳妈妈轻手轻脚踱步至宋老夫人身侧，低声道：“老夫人，您瞧廊下的姑娘和姑爷……”

一时间，戏楼众人都引颈往下张望。

隔着茫茫雪花，贺鸣背着宋令枝，二人手指还交握在一处。

柳妈妈温声笑道：“老夫人这回可放心了？”

宋老夫人眉目和蔼温和，一连说了几个“好”字，又眉开眼笑道：“待来年除夕，兴许家中又能添上一丁，这两孩子也算苦尽甘来了。”

柳妈妈拣好话给宋老夫人听：“我们姑娘这般有福气的，说不定怀的还是龙凤胎，到时候，老夫人可别小孩吵闹就成。”

宋老夫人笑得开怀：“你这老东西，如今也会那我取乐。”

笑得急，宋老夫人连声咳嗽，喉咙忽的涌起一阵血腥，柳妈妈赶忙递上热茶，紧张不安：“老夫人可有大碍？”

宋老夫人摆摆手，强压住心口那股恶心，满满半杯热茶喝下，她摇头，面上难掩惋惜：“老了，到底不如从前健朗了，我只愿能多活几日，看看我曾孙子再找。”

柳妈妈不安：“老夫人说的什么胡话，大过节的，快拍三下木头。您是有福气的，定然会长命百岁。”

眼珠子又开始变得浑浊，宋老夫人无奈弯唇，不曾告知他人，只道：“外面冷飕飕，快打发人将他们带上来，省得冻坏了。”

柳妈妈闻声退下。

望仙阁仙乐飘飘，戏台上一众戏子描眉画眼，打十番。阖府上下，无比乐在其中。

……

……

除夕夜，京城亦是特闹非凡。

礼花响了整整一夜，火树银花，香屑满地。

皇宫之中，红墙黄瓦，满园无声。

乾清宫内寂寥空荡，公文奏章高高累在手边，沈砚一手抵着眉心，剑眉紧皱在一处。

小丫鬟蹑手蹑脚走近，双手捧着白玉缠枝玛瑙盘子，上面是御膳房刚做好的桂花糖蒸栗糕。

小丫鬟脚步极轻，轻轻将盘子搁在一旁高案上，福身往后退去。

刚往后退开两三步，书案后的沈砚遽然睁眼：“枝……”

沈砚瞳孔骤紧，下意识伸手去抓，触手所及，空无一物。

寝宫空阔孤寂，袅袅青烟自鎏金异兽纹铜炉升起，烟雾弥漫。

……他又做噩梦了。

梦里细雨飘摇，寒意侵肌入骨。

宋令枝满头青丝散落在海面上，咸湿的海水在宋令枝脸上涌过。

红唇冻得发白，宋令枝一遍遍重复。

——沈砚，我很怕冷的。

——很怕冷的。

哽咽声萦绕在沈砚耳边，回京后，沈砚几乎夜夜都能梦见宋令枝，梦见她乌发覆面，梦见她凄厉的哭声。

她说自己怕冷，却还是义无反顾跳下海中。

噩梦缠身，沈砚揉着眉心。

下首的小丫鬟战战兢兢，跌跪在地上，伏首磕头求饶：“陛下恕罪，奴婢不是有意的，奴婢不是有意的……”

沈砚一张脸冷若冰霜：“——滚。”

小丫鬟脚底抹油，连滚带爬跑了出去。风雪簌簌，正好撞上从外面回来的岳栩。

一身风雪披在肩上，岳栩拱手：“陛下，冷宫刚传来消息，说先皇后……先皇后自缢了。”

岳栩垂首敛眸。

整整一年，先皇后忍到此刻才动手，无非是想要陷沈砚于不仁不义不忠不孝之地。

除夕夜圣上生母自缢，明日朝堂定然大乱。

岳栩沉声：“如今人虽救回来，可是先皇后不吃不喝，太医开的药全都吐了出来，照这般下去，许是活不过三日。”

“……自缢？”沈砚眼眸微台，黑沉眸子勾起几分嘲讽讥诮，他拂袖起身，眼中半点笑意也无，“备轿。”

青玉扳指捏在手心，“朕倒是要瞧瞧，朕的母后要同朕做什么，竟如此大动干戈。”

风雪簇拥着沈砚一路前行，步辇停在冷宫门口。

厚重的木门缓缓推开，入目满眼疮痍沧桑，彩漆剥落，枯树顶着厚厚白雪。

园中杳无声息，忽的，宫中传来一声凄厉沙哑的“——滚”。

药碗摔落在地上，碎片落了一地，满屋狼藉。

先皇后披散着头发，双眼凹陷，骨瘦如柴，干瘦的手指抬起，她嗓音喑哑，似女鬼般怒吼：“沈砚呢，让他来见我，这个孽障，当初本宫就不该心善留他一命，他就该死在本宫腹中。”

“死，都给本宫死！”

尖锐的声音在宫中久久回响，在冷宫监视先皇后的婆子吓得哆嗦颤栗，跪着往后退。

沈砚登基后，并未尊称自己生母一声太后，也没有让其搬入慈宁宫，而是丢在冷宫不闻不问，偶尔打发人来看看死了没有。

如今连一声太后也称不上，众人口中，她只是先帝的皇后，先皇后。

破败不堪的木门在风中摇摇欲坠，婆子惊慌失措出门，差点迎面撞上一抹明黄身影，吓得跪在地上。

“老奴见过陛下。”

沈砚目不斜视，从婆子身前越过。

明黄衣角缓慢落入先皇后眼中，女人披头散发，一双眼珠子直勾勾，看见沈砚，她先是一怔，而后哈哈大笑。

嗓子生疼，脖颈上还有道道青紫红痕，先皇后捂着喉咙连连咳嗽。

往日就连在病中，也要梳妆挽发画眉的女子，此刻却疯疯癫癫，混身肮脏不堪，狼狈至极。

岳栩识趣掩上门，冷宫烛火幽暗，空无一物。

沈砚负着手，冷眼睥睨榻上的女子，她的生母：“本宫就应该杀了你的，杀了你的……”

先皇后喃喃自语，似陷入某种魔怔，“沈砚，你早该死的，是本宫救了你一命，可你却恩将仇报！你如今就算是皇上又怎样，只要本宫一死，那些朝臣……”

“你若死了，你猜朕的皇兄还能活吗？”

先皇后肿着一双眼珠子，抱着双膝蜷缩在榻上：“本宫的昭儿呢，他身子那么差那么差，你把他弄到哪里去了？沈砚你这个畜生，连你皇兄都不肯放过，你该死，该千刀万剐，该下地狱……”

“母后。”沈砚勾唇，一步步走近，长身玉立，颀长身影如鬼魅般映照在先皇后脸上，他一字一顿。

“朕听闻人的身上有两百零六块骨头，也不知是真是假，不如让朕的皇兄替朕数数。”

沈砚声音极慢极慢，“……一天拆下一块。”

能不能活，就看命数了。

沈砚轻声。

“母后不是向来信道吗？何不让玄静真人替皇兄占一卦，看看他还有多久……能下去陪玄静真人？”

先皇后眼珠子瞪圆，从榻上滚落在地，本就骨瘦如柴，经此一摔，浑身骨头摔疼，她挣扎着想要去抓住那一抹明黄衣角，可是却怎么也够不着。

女子躺在地上，撕心裂肺痛骂。

“沈砚，你这个疯子、疯子……”

沈砚垂眼冷漠，视线淡漠从女子脸上越过。

半晌，他面无表情甩袖而出。

空中落起鹅毛大雪，冷风呼啸，身后破败冷宫，忽的传来女子的哭声，而后，又夹着断断续续的歌声。

木窗在风中晃动。

地上的女子一手抱着枕头，似是枕头当成沈砚，她低低笑道。