乞儿肩膀塌下去，嗓子里发出似乎哀鸣的声音。
程子安不知道他是在哭，还是在笑，他脱下身上半旧的皮袄，拿出荷包里仅有的半钱银子，一并放到了乞儿的身前。
“活下去。”
程子安说完，仓惶转身离去。
能不能活下去，程子安并不清楚。
老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。朱门酒肉臭，路有冻死骨。
他祖宗的，真是冷啊！
程子安抱紧只剩下薄夹衫的手臂，赶忙跑回了大车店。
大车店里烧了炕，气味虽然难闻，至少胜在暖和。
程子安缓过了劲，看来，能住得起大车店的，还不算最穷。
翌日早上起来，程子安随便洗漱了下，套上半旧的官袍，上骡车进了京。
京城还是原来的模样，朱雀大街两旁的铺子鳞次栉比，最贵的天兴楼换了东家，还是高耸在那里，门前彩楼崭新，宾客盈门。
兴许是阴天，只宅子看上去陈旧了几分，地上的落叶在寒风中翻卷，莫名地荒凉。
骡车穿过朱雀大街，老张与秦婶带着行囊先去了京城供进京官员歇息的驿馆，莫柱子则送程子安进宫面圣。
离皇城近了，周围陡然安静，侍卫禁军班值林立，只有华贵的马车进出。
莫柱子停下车，奉上文书，侍卫放行，骡车驶到内皇城宫门口停下。
程子安下了骡车，交待了莫柱子先回驿馆等着，独自进了宫。
此时正是午间用饭时辰，从内皇城出来的官员，三三两两经过。
年底进京述职的官员多，他们只随意看了程子安一眼，就见怪不怪收回了目光。
只走了几步，他们又回头看来，神色复杂，凑在一起窃窃私语。
“那可是云州府的知府程子安？”
“看长相，应当是程子安，当年最为俊美的状元郎，果然名不虚传。”
“哪就名不虚传了，看他衣着寒酸，还以为是打哪来的穷酸书生呢！”
“穿得再破旧，身上的官袍可不假，穷酸书生，哪能进到此处！”
“云州府阵仗闹得那般大，今年程子安既然进京述职，到时定有热闹可看了。”
“说起来，程子安也在云州府好些年，若是要升一升，该调任上州府，或者回到京城。只不知，程子安此次述职后会如何？”
程子安自然察觉到了四面八方看来的视线，他惆怅不已，碰到好些官员，竟然没一个熟面孔。
直到来到了承庆殿前，程子安看到疾步出来的黄内侍，终于见到了熟人，脸上不由得浮起了笑，远远拱手见礼，喊道：“黄大叔！”
黄内侍的脸上也堆满了笑，赶紧躬身回礼，仔细打量着他，道：“回来啦，好好好，好像长高了些，瘦了。哎哟，这张脸，怎地这般粗糙，还有这衣衫......快进去洗洗，别冲撞了圣上。”
程子安朝他挤眼，小声道：“我给黄大叔带了礼，先要面圣，不能带进来，待黄大叔歇息时，我差人送给你。许大叔也有，只圣上没有，圣上坐拥天下，看不上我送的礼，不过，黄大叔还是莫要声张，免得圣上骂我小气。”
黄内侍笑呵呵道：“好好好，你往年给我带的芋头干，腊货美味得很，我惦记着呢。圣上先前问了好几次，问你怎地还没进宫，可是在路上出了事，我们走快些，赶紧洗洗脸，抹些香脂，等下圣上用过了午食，就该歇息了。”
程子安叹了口气，抬手抚脸，道：“一路风霜扑面，连着赶路，昨晚又遇到南召的使节进京，驿馆除了使节，其余人一律不得入住。镇上客栈也满了，我住进了大车店，夜里没睡好，这张俊美的脸啊，就生生被折腾得苍老了，再名贵的香脂，只怕也救不回来了。”
黄内侍一愣，道：“此次是南召的楚亲王亲自到来，加上南召礼部的官员，护卫，一行统共近百人，人马是多了些。”
程子安惊呼道：“这么多人？那岂不是要将大周吃穷了？”
黄内侍顿了下，苦着脸道：“可不是，圣上先前还在发愁，接待使节团，每日的花销如流水，还要赏赐赠礼，可是一大笔钱，礼部户部......唉，别提了。”
穿过了回廊，黄内侍话语一停，程子安看到许侍中从大殿里走出来，道：“黄大叔，我不洗漱了，先进去面圣。”
黄内侍见许侍中含笑看过来，只能随着他一道上前见礼。
圣上就坐在大殿内，许侍中只轻轻颔首，转身朝殿内走去：“快进来。”
大殿温暖清幽，暗香萦绕，圣上坐在正中央的御案后，端详着见礼的程子安，眉头下意识皱了皱：“起身，坐吧。”
程子安谢恩后起身，在下首坐下，不动声色朝圣上看去，赶紧垂下眼帘，掩去了心里的惊讶。
短短几年，圣上看上去苍老了十岁不止，白皙的面庞上，仿佛覆上了一层洗不掉的灰，灰败枯朽。
圣上忍不住道：“怎地这般穷酸，难道朝廷没给你俸禄，没给你做官袍的银子？”
程子安低头打量自己，道：“锦缎不经穿，下两次水都旧了。要穿得崭新体面，朝廷所给做官袍的银子，远远不够。”
圣上被噎住，程子安话中的意思不言而喻，穿着体面的官员，定是自己掏腰包来做了官袍。
官员自己掏腰包......
圣上气得瞪他，道：“真是见到就让人生气！”
程子安忙起身赔不是，道：“臣长得好看，穿布衫也俊美得很，不会丢了大周的脸面。”
圣上在殿试初次见到他时，他就穿着一身布衫，也早就领教了他的厚脸皮，这次召他进宫，也非为了嫌弃他的衣着寒酸，恐再说下去，他会张口要银子做新衫，忙转开了话题，问起了云州府的情形。
程子安仔仔细细，将云州府的现状说了，道：“云州府现在，好比是修屋，搭起了框架，还需要不住填补。臣以为，必须有仁厚的官员接任，方能将屋子修筑完成，且修得坚固，不令其半途荒废，垮塌。”
圣上听久了朝臣们各种模棱两可的废话，再听程子安详实，有条有理的回禀，不由自主地边听边颔首，满意地道：“你可有能继任的人选？”
程子安直言不讳说了宁知县，详细讲了他的履历，以及对党山县的治理情形。
圣上唔了声，道：“待你的任用令下来之后，就照着你的意思去办。过些天衙门就要封衙.......这些天你进宫来，南召的使节，你也见一见。”
程子安道：“圣上，臣可能知晓，南召的使节前来，是只为了礼尚往来，还是有其他的事情？”
圣上道：“南召与大周的边境经常小冲突不断，南召近两年，遭受了好几次的洪涝灾害，南召天气虽炎热，一年能产两季的稻，但粮食还是不足。南召欲让出与大周西面边境紧邻的一座银矿，与大周换取粮食，大周重启与南召的海贸，税收方面的各自让利等等。这件事复杂得很，待日后仔细与你说。”
程子安呵呵。
拿银矿换粮食，还有关税。
看来，大周穷得叮当响，竟然心动了，真是一群蠢货啊！
作者有话说：