◎无◎

从云州府一路进京, 因为冬日寒冷，沿途一片荒芜，目及之处, 除了枯草落木, 便是霜雪。

到了京郊，终于见到了些人气, 离得远的归乡人早已离去, 只剩下进京做买卖, 回京过年的京城人士。

天色已经暗沉下来，京城城门已经关闭，程子安便打算在京郊镇子的驿馆歇息一晚再进京。

因着临近京城，驿馆修葺得轩敞高大，重重叠叠的院落, 占了小半个镇。

骡车到了驿馆前，驿卒远远就迎上前，将赶车的莫柱子上上下下，左左右右, 结结实实打量了个遍，方伸出手道：“过所。”

驿馆只供朝廷官员歇宿, 需要官员提供公函或者过所, 证明身份。

莫柱子便取出了过所奉上，驿卒斜眼看着他，随手拿过了过所, 漫不经心看了起来。

很快, 驿卒就直起了腰, 另一只垂在身边闲晃的手, 一并握住了过所, 肥胖的脸上，笑容陡然绽放，对着骡车恭敬地道：“原来是程知府，程知府对不住了，今夜驿馆已满，南召等国的使节恰好进京，礼部鸿胪寺文鸿胪寺卿亲自到来，吩咐驿馆要留着供使节所用。”

莫柱子收回过所，嘀咕道：“既然如此，怎地不早说。”

驿卒掀起眼皮瞄了他一眼，暗自不悦道：“谁叫你们竟如此寒酸，破旧的骡车，还以为是没长眼，敢冒充官员的泼皮前来混住混吃呢！”

程子安在骡车里听得一清二楚，他心知肚明，骡车莫柱子裹着灰扑扑，磨得油光锃亮的皮袄，加上脸被寒风吹得皲裂，红中透着黑，无论如何，看上去都寒酸了些，无法跟官绅之家的高头大马，绫罗绸缎比。

过年时，周边的邻国与番邦，经常会有使节前来庆贺。既然驿馆住满了南召使节，且文士善亲自到来迎接，使节中肯定有南召贵人。

程子安不欲节外生枝，便道：“柱子，去寻间客栈。”

莫柱子应了，上了骡车坐在车辕前，准备掉头离开。

这时，从驿馆门里走出来一个中年官员，疑惑地问道：“是谁？”

驿卒忙恭敬回答了：“是从云州府回京的程知府。”

中年官员正是文士善，他愣了下，急急上前几步：“程知府，且等一等。”

莫柱子充耳不闻，待到程子安在车厢里，轻轻踢动车壁，他才勒住了缰绳，跳下骡车，见礼肃立在一旁。

程子安下了骡车，看向文士善拱手见礼。

几年不见，文士善比起在明州府时，生生圆了一圈，不知是胖还是浮肿，脸上的肉松松垮垮垂落。

鸿胪寺在大周并入礼部，主事番邦宾客，礼仪之责。鸿胪寺卿在遍地达官贵人的京城，品级虽高，为从四品，只清贵没有实权，肯定不如一州府的知府来得舒畅。

文士善亦打量着程子安，道：“自上次一别，已许久未见程知府，真是有缘，在此处相遇了。”

程子安说不出什么心情，感慨地道：“真是，人生何处不相逢呐！文卿既然忙着迎接使节，我就不打扰了，待日后闲了再议。”

驿馆尚有空屋，让程子安住进去也无妨。

文士善望了眼天色，想起上次见到程子安的憋屈，能将他驱赶去住客栈，就感到莫名的畅快，呵呵笑道：“实在是抱歉，鸿胪寺征用了驿馆，闲杂人等不得进入，要程知府受累，要赶着前去寻找客栈了。”

京城的许多事情，程子安远在云州府，并不清楚究竟，对着文士善言语中的机锋，程子安只当没听见，拱手道别后，上了骡车离去。

文士善立在那里，定定望着骡车渐行渐远，方悻悻一甩衣袖，转身进屋。

临近过年，镇子很是繁忙热闹，客栈大多已经住满，莫柱子寻了许久，方寻到一间大车店有间空屋。

大车店是穷人的歇脚处，又叫行脚店，大多都是屋子一间间通铺，男女分开，铺上挨挨挤挤住满了人。虽然脏乱复杂，胜在便宜，一晚只要两个大钱。

莫柱子嘀咕道：“少爷，南召真来了那么多人，将驿馆都住满了？”

程子安进了屋，四下打量，屋子陈设简陋，只有一张炕一张炕桌，一只缺了脚的凳子，团在炕稍的被褥黑乎乎，已看不出原来的颜色。

在云州府下乡时，程子安经常握在村民的灶间，靠着柴火就着灶膛的温度取暖，能在大车店寻到单独的屋子，还有烧热了的炕，程子安已经很是满足。

莫柱子搂着行囊跟在身后，到处张望之后，将行囊放在了炕尾，麻利地动手收拾：“少爷，你先坐，我让老张去打桶热水进来。”

庆川云朵随着程箴崔素娘去了青州府，老张秦婶莫柱子随着程子安一起进京，他想了下，道：“你收拾吧，我出去走走。”

莫柱子哦了声，程子安转回头，道：“柱子，你们等下自己出去买些热饭吃，不用管我了。”

大车店都是些粗食，程子安他们以前也经常吃杂面馒头炊饼，但胜在干净。

先前程子安进屋时，看到有人拿着粗糙黑乎乎，凉掉的杂面馒头狼吞虎咽在啃，便多叮嘱了莫柱子他们一句。

天气寒冷，还是要吃些热乎乎的饭食。

不过，京郊的大车店，穷人都比比皆是，何况大周其他地方。

程子安在镇上随意走动，看着街旁铺子的热闹。

高大华丽的酒楼前搭着彩楼，穿着富贵的客人不时进出，神气的伙计立成一排，迎来送往。娇美的女伎们在门楼后，见到熟悉的客人前来，笑靥如花奔了上去。

程子安看得啧啧，在一间包子馒头店，买了几只热乎乎刚出炉的馒头，拿着边走边吃。馒头松软，吃上去带着面粉的甘甜，引得蹲在角落，浑身脏兮兮的乞儿，双眼在暗中像是狼一样泛着绿光，直勾勾盯着他。

不到一里路，程子安已经在墙脚，各种稍微能避风之处，看到了不下十余波的乞儿。

有的卷缩成一团，一动不动不知死活，有的像是病了，不断难受地呻.吟，有的则麻木地望着过往行人。

行人们有些忌惮，防备地看着他们，有些则厌恶地驱赶。

进出京城的行人，都要经过这个镇，程子安对此地已经比较熟悉。

上次在镇里，还没见到这么多，无家可归的乞儿。

程子安看到乞儿身边有对破布，他脚步微顿，走上前去认真看了下，破布堆是一个不知年岁，男女的幼童。

形容枯槁，同样看不出年岁的乞儿看到程子安走近，立刻挥舞着手臂，发出暗哑粗嘎的声音驱赶他。

程子安将手上的馒头递了过去，乞儿声音一停，慌忙把馒头抢到手中，先啃了一口，嚼都不嚼，直吞下去，噎得他眼珠子都秃了出来。

乞儿却顾不得那么多，伸手抱起幼童，将馒头塞到他的嘴边，发出啊啊的声音，似乎在招呼他吃。

幼童没有动静，乞儿急了，将馒头掰开往他嘴里塞。

幼童依旧一动不动。

程子安蹲下来，手探到幼童的脖颈边，察觉到微弱的跳动，他转身往先前买馒头的铺子走去，连碗一起付了钱，端走一碗热乎乎的肉汤。

乞儿见到程子安重新走回来，手上多了一碗汤，失神地看着他。

程子安道：“先喂他吃一些。”

乞儿回过神，忙接了过去，小心翼翼抱起幼童，喂起了肉汤。

这下幼童的小嘴终于动了，开始缓缓喝起了汤。