申县令感到大事不妙，但只能听令起身离开，在门口徘徊，急得抓耳挠腮，想要偷听，杨知府的师爷站在那里，他只能深一脚浅一脚离开。

小炉里的水沸腾了，没有茶，程子安就倒了两盏清水，递给杨知府一盏，简单说了几句李五等人的事情，道：“杨知府，无论你与申县令他们何种关系，吉州府的富绅们何种关系，眼下，你首先要做的事，是对吉州府的百姓负责，保证吉州府的百姓活下去。吉州府若是没了他们，你这个知府，也就到头了。”

茶盏里滚水的热意，透过杯盏传到手上，杨知府感受不到烫，他的一颗心，这些天都在冰冷的雪水里泡着，煎熬得他日夜不得安稳。

从府城一路过来，到处一片荒芜，杨知府为苦难的百姓，为他的官途，数次潸然泪下。

“程知府，我为官多年，向来廉洁奉公，兢兢业业，自认为上对得起朝廷，下对得起百姓！”

杨知府的满腔苦楚，此刻彻底爆发出来，双手不住颤抖，杯盏里的水溢出来，烫得手背发红，他却似乎全无察觉，激动得胡须都根根挺立。

“他们都是官，缴纳赋税，治理一方，管着教化，读书，平时并未犯事，我能奈他们何？能奈他们何？！”

杨知府吃了口茶，清水入口，皆化作了黄连一样苦。

“如今他们一死一伤，余下一个惊惶未定。他们定会上奏，家人也不会善罢甘休，我这个知府，坐不坐得稳，还难说，难说呐！”

官员贪腐属于细枝末节的小事，虽说贪官污吏人人恨，大多只在戏文中得到了惩治。

真正被判罚者，绝对是因为其他的事情，被顺带添了一笔，加重罪行罢了。

程子安何尝不明白杨知府的难处，看着他手肘磨得发白的官服，便想到了云州府党山县的宁县令。

杨知府算是难得一见的清官，老老实实做着他的知府，向朝廷缴纳赋税，治理一方教化，读书。

做清官不易，首先清官在浊流中要独善其身，背后没势力，想要升迁就难了。

且只做知府的那点差使，清官也做不安稳。

首先，向朝廷缴纳赋税这点，只守着做知府的那几样差使，远远不够。

只靠着穷苦的平民百姓收取赋税，好比是杀鸡取卵，他们根本没能力缴纳。

就算缴纳了，余下的家底，压根无法抵挡任何的天灾人祸。要是一家之中有人生病，要不干脆放弃，要是选择医治，一大家子都会被拖垮。

程子安静静等着杨知府发泄完了所有苦楚，重新替他茶盏里添加了热水，道：“杨知府，先缓一缓，缓和下来，还要继续解决问题。”

杨知府呼出一口气，自嘲地道：“我就等着朝廷的旨意，什么时候革了我了的差使，我反倒能轻松些。”

程子安笑道：“杨知府何须等，向朝廷请辞就是。”

杨知府一口气堵在了嗓子里，讪讪瞄了眼程子安，端起茶盏假装吃起来，掩饰他的脸红。

当官做事再不易，也比做闲人强，他如何舍得下眼下的差使。

程子安给他留了些脸面，没再继续戳穿他，认真地道：“杨知府，你无法左右朝廷，甚至，你连楚州府的蒋知府，你都求助不了。吉州府是你的辖地，只能靠着你自救。昌县的百姓，已经所剩无几，盛县与平康县要多一些，活着的百姓，你不能再损失了。我已经替你先安抚了，接下来，必须靠你自己。我清楚里面有多难，但你必须要去做。”

“我给你几点建议，一是在富绅们身上想法子，他们若是推三阻四，你必须要拿出魄力出来，狠狠打一家一族。从他祖宗十八代查起，查假冒官绅，查府衙历年来案子的卷宗。横行乡里，欺压百姓，杀人放火，没几户经得起严查。”

杨知府不由自主放下了手上的茶盏，听得出了神。

云州府的一些传闻，杨知府多少也听了一些。

大周的各州府情形，其实都大致差不离。云州府各县县令，与吉州府也差不离。

程子安到了云州府，首先是告老还乡的郜县令撞到了枪口上，接下来是以前的谢县令，余下几个县的县令，全部没能幸免。

云州府府城的富绅豪强，最大的江氏倒了台，其他人家再也不敢动弹。

“要与他们你好我好，大家都好，可能的结果是，他们拿点钱财出来，让吉州府能勉强渡过眼前的难关。但吉州府的实际困难，并不能得到解决。因着他们不用交税，还垄断了各种行当的买卖，对朝廷，对府衙，对百姓，毫无用处，实属吉州府的蚂蟥，大周的蚂蟥，靠着吸血为生。允许他们活下去，但是，必须缴纳赋税，分担吉州府的赋税压力，盘活商贸，让百姓能喘口气。”

程子安神色严肃，紧盯着双目呆滞的杨知府，声音越发沉。

“想要面面俱到，能顺当解决问题，无异于痴人说梦。怕，怕就别做官，至少别想着要官声，还要求安稳无虞。”

“杨知府，你敢不敢，可能拿出魄力来！”

杨知府咽了口口水，哑声道：“我会试一试，试一试。”

程子安冷哼一声，道：“试一试的决心，不够！”

杨知府在程子安的威压下，下意识直起了身，脑子清明不少，声音也大了些，道：“我尽全力，还请程知府多加指点。”

程子安向来不是只会提出问题，只管杀，不管埋之人，道：“还敢闹事，讨要说法，真是厚颜无耻！勒令申县令，许县令他们，让他们拿出钱粮来，这次因为他们平时的压榨，贪腐，造成了百姓造反，他们死不足惜，受伤，活着，更是上苍不公！底下官员犯事，贪污者，你尽管如实向圣上回禀，记住了，是圣上，不是朝廷！底下的官员，蛀的是圣上的江山社稷，你写折子时，永远不得脱离这一点。吉州府的流民，云州府会收留。你别以为是解决了你的问题，吉州府不改善，底下的百姓，都跑到了云州府，你的吏部考评，难看且不提，没人手，没百姓，吉州府如何能得以恢复生机？待到开春之后，吉州府的百姓，要开始种植高产的粮食，比如芋头。我尽可能匀一些芋头种给你，至于小麦种子，就无能为力了。在楚州府蒋知府身上想法子，骗，借，赊欠，无论何种方式，不能耽误春耕。先让百姓能吃上饭，再提其他。如何种植芋头，你派擅长种地的百姓前来云州府学习，我这边会吩咐下去，让他们悉心教授。”

杨知府几近哽咽，长长作揖下去，道：“多谢程知府，程知府的大恩，我铭记在心，哪怕肝脑涂地，也会报答！”

难得遇到一个勉强能看得过去的官员，程子安也是为了吉州府可怜的百姓，他如何能见死不救。

程子安赶紧还礼，道：“杨知府快快请起，事情还多得很，你先歇口气，吃饱饭，穿厚点，别先自己病倒了。”

杨知府通红着眼，道：“是，程知府也要多歇息，我看你的脸色也不大好。”

程子安的脸色不大好，不是因为忙碌，纯粹是因着吉州府这团混乱。

窥一处而知全貌，大周上下，基本上都腐臭不可闻。

杨知府歇了一会就起了身，程子安与他一道用午饭，顺道提点了几句，关于这次对李五他们的处置。

“完全脱罪，圣上不会答应，朝廷上那群官员，更会吵闹不休，他们吵闹不怕，你想要做事就难了。你抓住昌县的死亡人数做文章，李五有悔过之意，主动救治了许县令，可以让他脱一些罪。盛县与平康县，则一样，找到几个领头之人，让他们主动投案，承诺保全，安置好他们的家人。”

杨知府想起半空的昌县，眼睛又跟着发涩，点点头，道：“官逼民反，民不得不反。要不是活不下去，谁会冒着砍头的大罪造反。”

程子安交待安排好余下的事情，将剩余粮食交给了杨知府，一行人启程回了云州府。

程箴此时还在路上，他在青州府耽搁了些时日，递了信回来，估计要到过年时才能回到府城。

程子安虽不在云州，但他的“恶名”，规矩深入了底下官员的心中，云州府遭受灾害各县的百姓，全部得到了妥善安置，除了死去的亲人再也回不来，日子已经恢复了寻常。

临近冬至，街头巷尾的百姓不怕寒冷，出门置办过节的吃食。

今年铺子的买卖，比往年要清淡些，粮食的价钱，略有上涨，程子安暗查了一通，增长在合理、百姓能承受的范围之类，程子安彻底长舒了口气。

粮食的价钱要是不受控制混乱，就表明，百姓的信心丧失，他程子安就是长了三头六臂，也控制不住局势。

程子安静下心，将吉州府的情形，用蝇头小楷，写了足足有一本书那么厚的折子，送回了京城。

承庆殿，地龙烧得足，屋子里暖和如春，灵秀的梅花枝插在素雅的花瓶里，吐露着淡香。

圣上穿着夹衫仍然觉着热，鼻尖氤氲着细密的汗珠，许侍中见状欲奉上锦帕，见其盯着御案上几封打开的折子，一动不动，迟疑了下，不动声色收回了微动的脚尖。

每当云州府有折子递上来，朝廷总会起风波。

这次程子安也递了折子上来，参奏他的折子同样不少。

不知程子安这次，又写了何事，让圣上的神色如此难看？

作者有话说：