初冬的暖阳，洒在京城厚重的城墙上，给青灰色的砖石镀上了一层淡淡的金色。

自打入冬以来，这还是头一个这样好的天气。

京城九门大开，往日里车水马龙的街道，今日却被清扫得干干净净，两侧挤满了翘首以盼的百姓。男女老少，人头攒动，每一个人的脸上，都洋溢着一股发自内心的激动和自豪。

“来了！来了！我看到咱们的龙旗了！”

人群中，一个踮着脚尖的半大孩子，指着远处官道的尽头，扯着嗓子喊了起来。

所有人的目光，瞬间都汇聚了过去。

只见在地平线的尽头，一面巨大的、绣着五爪金龙的大夏龙旗，正迎风招展。紧随其后的，是密密麻麻的旌旗和一眼望不到头的行军队列。

他们回来了！

那支踏平了西伯利亚雪原，焚毁了莫斯科城，令整个罗刹国为之颤抖的无敌王师，终于凯旋归来了！

“大夏万胜！陛下万岁！”

不知是谁先喊了一声，紧接着，山呼海啸般的欢呼声，从街道的两侧爆发出来，直冲云霄，震得人耳膜嗡嗡作响。

身穿崭新军服的京营士兵，手持长枪，竭力维持着秩序。但他们脸上的激动和崇敬，却无论如何也掩饰不住。他们望着那支缓缓靠近的军队，眼神里全是羡慕和向往。

他们也想去前线杀敌立功！

队伍近了，走在最前面的，是玄甲龙骑。他们身上那套标志性的黑色盔甲，在远征的途中，早已被风霜和战火侵蚀得斑驳不堪，甚至带着暗红色的血渍。可就是这身破旧的战甲，穿在他们身上，却透着一股令人心悸的杀气。

每一个士兵的脸上，都带着长途跋涉的疲惫，但他们的腰杆，却挺得笔直。他们的眼神，锐利而沉静，那是经历过尸山血海的洗礼，才能拥有的眼神。

他们没有理会两旁百姓的欢呼，只是沉默地，迈着整齐划一的步伐，一步一步，踏在京城坚实的土地上。每一步，都沉重有力，仿佛踏在所有人的心坎上。

在玄甲龙骑的身后，是神机营的步卒。他们肩上扛着的，是最新式的“龙牙”连发步枪。这些步枪的枪身上，同样布满了战斗的痕迹。

跟在他们后面的，是炮兵营。一门门“神威大将军”炮，被挽马拖拽着，缓缓驶过街道。那黑洞洞的炮口，即使是静静地立在那里，也散发着一股毁灭一切的气息。

百姓们看着这些传说中的杀器，眼神里充满了敬畏。就是这些东西，将数千里之外的敌国都城，轰成了废墟。

队伍的最后，是十几辆巨大的、冒着淡淡蒸汽的“龙兴二式”铁甲车。这些钢铁巨兽，在西伯利亚的冰原上，碾碎了敌人的阵线，在莫斯科的城墙下，撞开了胜利的大门。如今，它们身上也带着无数的伤痕，有的装甲板上，甚至还嵌着敌人的炮弹碎片。

这支军队，没有敲锣打鼓，没有高喊口号，只有沉默的行军。但这沉默，比任何喧嚣，都更具力量。这是一支百战之师，一支从地狱里杀回来的雄狮！

承天门的城楼上，陈平川一身龙袍，凭栏而立。

他看着自己的军队，看着那一张张饱经风霜却依旧坚毅的面孔，心中百感交集。

“好，好啊……”他低声喃喃自语。

这就是他的兵！这就是他一手打造出来的大夏军魂！

身旁的内阁首辅赵康，早已是激动得老脸通红，胡子都在微微颤抖。

“陛下，臣为我大夏有此雄师贺！为陛下贺！”

陈平川没有回头，他的目光，始终锁定在队伍最前方，那个骑在马上，身形挺拔的将领身上。

秦锋！

他的镇北大将军，他的烈风侯。

这个从龙之臣，跟着他一路从北疆打到倭国，又从高丽杀到西伯利亚。这个男人的身上，几乎承载了大夏一半的赫赫武功。

陈平川注意到，秦锋瘦了，也黑了，脸上的线条，愈发冷硬。但那双眼睛，却比以往任何时候，都更加明亮。

大军在皇城前的广场上，列队站定。

数万人的军队，鸦雀无声，只有一面面军旗，在风中猎猎作响。

秦锋翻身下马，快步走到城楼下，单膝跪地，声若洪钟。

“臣，镇北大将军秦锋，奉陛下旨意，远征罗刹，已尽全功！今率领远征军将士，回京复命！请陛下检阅！”

“臣等，请陛下检阅！”

他身后，数万将士，齐刷刷地单膝跪地，铠甲碰撞之声，汇成一道金铁交鸣的巨响。

“众将士，平身！”

陈平川的声音，通过格物院新制的扩音铜管，传遍了整个广场。

“你们，辛苦了！”

一句简单的话，却让无数铁血汉子，瞬间红了眼眶。

他们不怕流血，不怕牺牲，就怕自己的付出，不被人理解，不被人看见。而现在，他们的皇帝，大夏朝的最高统治者，就站在这里，对他们说，你们辛苦了。

值了！

这一路上的所有艰难困苦，在这一刻，都值了！

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“朕在京城，已经为你们备下了庆功的酒宴！今天，你们每个人，都要不醉不归！”陈平川继续说道，“朕要让全天下的百姓都知道，我大夏的勇士，立下了何等的不世之功！”

“陛下万岁！”

“大夏万胜！”

压抑了许久的激动情绪，终于在这一刻，彻底爆发。欢呼声再次响彻云霄。

陈平川看着下方群情激昂的将士们，脸上也露出了笑容。他要的就是这个效果。他要让这些为国征战的将士，享受到他们应得的最高荣耀。

他转身对身边的兵部尚书李岩说道：“传旨，所有远征军将士，官升一级，赏银百两！有功将校，另有封赏！阵亡将士，抚恤加倍，其子弟，可入国子监读书！”

“遵旨！”李岩躬身领命，心中也是感慨万千。

陛下这手笔，不可谓不大。官升一级，赏银百两，这对于普通士兵来说，是天大的恩赐。而阵亡将士子弟可入国子监，更是彻底解决了他们的后顾之忧。

经此一役，大夏军心，将稳如磐石。

陈平川的目光，再次投向城下的秦锋。

他知道，真正的挑战，还在后面。那个叫布吕歇尔的普鲁士老头，带着五万欧洲精锐，还盘踞在印度。

南疆的石头，虽然打赢了河内之战，但手上的兵力，终究有限。

这支刚刚从冰天雪地里杀回来的百战精锐，才是他手中最锋利的剑。

他需要这柄剑，为他斩断来自西方的最后威胁。

夜幕降临，皇宫之内，灯火通明。

盛大的庆功宴，在奉天殿举行。陈平川亲自举杯，敬了所有将士三杯酒。

酒过三巡，气氛热烈到了极点。将士们大口吃肉，大碗喝酒，互相吹嘘着自己在战场上的英勇事迹。这是属于他们的荣耀时刻。

陈平川看着这一切，心中却在盘算着另一件事。

他朝着秦锋和几名核心将领，不动声色地使了个眼色，然后起身，以更衣为由，先行离席。

秦锋等人心领神会，也悄悄地跟了上去。

御书房内，暖炉烧得正旺。

陈平川换下龙袍，穿了一身舒适的常服，正坐在沙盘前，凝神思索。

秦锋、林勇、张奎安等几名远征军的核心将领，鱼贯而入。

“都坐吧。”陈平川指了指旁边的椅子。

“谢陛下。”

几人坐下，御书房内的气氛，瞬间从外面宴会的热闹，变得肃穆起来。他们知道，陛下单独召见，必有要事。

“酒喝得怎么样？”陈平川随口问道。

“回陛下，将士们都很尽兴。”秦锋回答道。

“那就好。”陈平川点点头，手指在沙盘上，从莫斯科一路划到了京城，然后，又重重地落在了西南方向，一个插着黑旗的位置。

“朕知道，你们刚回来，身心俱疲，理应让你们好好休整一番。”陈平川的声音，很平静，但听在秦锋等人的耳朵里，却让他们的心，都提了起来。

“但是，国事艰难，时不我待啊。”

他抬起头，看向秦锋，眼神里，带着一丝歉意，但更多的是决断。

“秦锋，朕只给你们，和你们的家人，七天的时间团聚。”

……

御书房内，暖气融融，与殿外庆功宴的喧嚣隔绝开来，自成一方天地。

七天！

秦锋的心猛地一沉。

他不是傻子，从陛下把他单独叫到御书房，指着沙盘上那个代表印度的位置时，他就已经猜到了七八分。

只是，他没想到，会这么急。