陈芸顺利登基，并基本掌控了交趾朝廷的消息传回?京师望燕台时，已是天?元四十二年十月。

为保障消息准确可?靠，写信和传递的都是云贵这边过去的禁军，走的也是大禄水陆联运。

据在交趾的人说，陈芸发布檄文后，光王十分恼火，因为他根本就没派人去杀陈昭！

甚至对手什么?时候没的，他都不知道，转眼就被扣上弑君的罪名了！

光王素来横行无忌，谋朝篡位的念头和行为都不少，但唯独不能接受被人污蔑，竟还派使者来质问陈芸。

都说两?军交战，不斩来使，但陈芸当场就?把使者杀了，理由非常充分：

“光王谋逆，其罪当诛，与他没什么?好?说的！”

然后光王也称帝，就?此交趾两?分，两?边顺势打了一仗，战火绵延，陈芸面临的形势不容乐观。

她够狠，但带兵打仗方面，确实略有不足。另外部分将领仍不肯接受一位突然冒出来的女?帝，阳奉阴违，消极抵抗。

张颖便向她进言，“一事不烦二主，既然大禄皇帝陛下如此厚待陛下，不如再次求援，请对方自水路过来，从东南登岸，与我军南北夹击、里应外合。”

大禄打的什么?算盘，陈芸心里不是不清楚，但陈昭在世时就?落了下风，如今她登基，情况持续恶化，若再这么?坚持下去，只怕这个?皇位挺不到明年。

眼下，也只好?饮鸩止渴了。

接到言辞恳切的求救信后，内阁单独议过，太子请了天?元帝朱批，云贵总督又拨了一千五百将士，先去广西与八百水军汇合，按照约定，自交趾东南海岸登陆。

消息传到秦放鹤家中时，几个?孩子正在上小课，秦放鹤和孔姿清又低声说了几句。

交趾与本国接壤，光王素来仇视大禄，若让他统一称帝，再与西南诸国联合，只怕对大禄不利。

朝廷此举，也算防患于未然。

两?家大孩子都在一边做功课，两?个?小的也对头描红，孔植原本想?同阿嫖说话，却见她怔怔出神。

“阿嫖，笔。”

阿嫖骤然回?神，这才发现擎着的毛笔迟迟未落，墨汁在笔尖凝成一大团，摇摇欲坠。

“多谢。”她赶紧往砚台边缘刮了刮，重新提笔，蘸墨。

“你在想?什么?？”孔植问道。

阿嫖本想?随口混过去，可?两?人从小一起长大，谁也瞒不过谁，索性实话实说，“我在想?，你来年便要?回?乡预备县试了，真好?。”

孔氏一族祖籍鲁东，但孔姿清这一支四代之前就?搬到清河府生活，依照律法，考生籍贯查三代，所以孔植也要?像当年的孔姿清一样，返回?章县应考。

上个?月他便年满十二，孔姿清的意思是，让他准备下，来年开了春就?启程。一来提前适应当地气候，预备次年县试，二来孔老爷子年纪大了，自己在那里家人都有些不放心，也是让孔植回?去尽孝的意思。

三么?，也能顺便帮秦放鹤瞧瞧白云村的样子，带个?话什么?的。

孔植明白这个?“真好?”的分量，也有些沮丧，“其实以你的才学，若下场……”

可?惜。

只是一个?“可?惜”。

小时候他不懂，总觉得这个?妹妹聪慧好?学，半点不逊于自己，叫枯燥的读书日子都多了几分色彩。

记得五岁还是六岁时，他还跟父母说呢，等以后长大了，他跟阿嫖一块儿争状元。

再然后，他就?明白了父母面上的那份无奈和尴尬。

话挑明了，阿嫖越发觉得没意思，用力抿了抿嘴，又联系到刚才从长辈那边听到的交趾女?帝的消息，心底无端冒起一股无名火。

凭什么?呢！

大禄天?下太平，明君贤臣相得益彰，百姓安居乐业，她也没有什么?劳什子的皇室血统，自然是做不成女?帝的。

可?，可?她竟连考场都上不去！

她不禁开始怀疑，这十年来，自己这般努力究竟为了什么?。

父亲说过的不要?放弃，说过的机会，真的会降临吗？

稍后回?家的路上，孔植就?有些沮丧，“父亲，朝廷为何?不许女?子下场呢？”

孔姿清知道他在替谁鸣不平，只得叹息，“或许是有人怕吧。”

“为何?要?怕？我不懂。”少年稚嫩的脸上现出茫然和超出年龄的烦闷，“朝廷正值用人之际，难道不是人才越多了越好?么?？是男是女?是老是少，又有什么?关系呢？都说非我族类，其心必异，可?连路易那样的异族都可?入朝为官，那我大禄土生土长的女?孩儿，又有何?不可?？天?下之大，英才众多，若一人真才实学，又何?惧相争？就?连夜幕之上，不也有万千星子么?？”

门?阀之见，党派之争，族群之别?……如此种种，仍嫌不够！

真是，真是令人好?生不快！

若他成长在一个?全是男人的环境，也就?罢了，可?偏偏他见过婶婶，见过董夫人，见过董娘，见过阿嫖……见过那么?多分明才华横溢，却只能自得其乐的女?郎。

他并未感到庆幸，庆幸千百年来的陈规陋习提前为他清除了这许多强有力的竞争对手，只是觉得耻辱！

是的，耻辱！

就?算来日赢了，又如何?呢？

我，我们，古往今来那千千万万名进士，我们作?弊了呀！

就?像今天?，他甚至不敢去看阿嫖的眼睛。

他觉得自己像小偷，偷走了许多人本该属于她们的人生。

或许父亲说得对，正是因为有些人怕了，所以才会千方百计地阻挠……

知女?莫过父，秦放鹤也发现了阿嫖的反常，也试探着问了，但小姑娘没说。

秦放鹤没有追问。

小朋友也有自己的自尊和坚持，阿嫖是个?有分寸的孩子，若实在坚持不下去，会发出求助的信号的。

接下来的两?天?，阿嫖的话明显减少，外来的宴会邀请，甚至是打马球也不去了，只发狠做功课、练功。

阿芙见了，胆战心惊，去问，孩子又不说。

就?连年幼的阿姚也觉察到气氛不对，不再闹腾，连走路都踮起脚尖，小心翼翼。

晚上，他偷偷藏起最爱吃的红焖蹄筋，半夜摸到阿嫖门?口，“姐姐，我给你好?吃的，你不要?不高兴。”

第?三天?，阿嫖的武师父，前任女?镖师之女?芳姐私下里来找阿芙，“姑娘这几日练得太狠了，我劝不住，看样子心里存了事儿，若不开解，只怕要?伤筋骨。”

阿芙就?叹气，对一旁的秦放鹤道：“你去吧。”

她自己便身?在泥泞，又如何?能开解女?儿？

秦放鹤第?一次在白日抱了抱她，轻声道：“会好?的。”

阿芙瞬间红了眼眶。

她心疼的，何?止是阿嫖，还有曾经茫然的自己……

秦放鹤过去时，阿嫖还在练箭。

长时间反复开弓，让她的指尖红肿，胳膊也发抖，随时可?能力竭。

但她没有停下。

她心里，就?像憋着一团火，无处发泄。

“聊聊吧。”趁着阿嫖一轮射完，秦放鹤从后面越过她的脑袋，轻松抽走长弓。

长弓离手的瞬间，阿嫖身?上的力气好?似也被抽光，张了张嘴，低下脑袋，蔫哒哒的跟着秦放鹤进到室内。

屋子里没有别?人，秦放鹤将弓箭放好?，亲手打了冷水，将手巾泡透了，拧到半干，再用油纸裹好?，一把按在阿嫖肿胀的胳膊上。

阿嫖嘶了声，牙关紧咬，但是没动。

“这倔脾气，到底是随了谁。”秦放鹤摇头，无奈又心疼。

拉伸过度，肌肉肿胀，必须先冷敷。