天元四十?二年春，火器营开始在城郊山里开设分部，专门研发天女散花，轰鸣声不断。

二月，各国使团相继离去，陈芸也在大禄禁军的护送下，率使团剩余人员踏上归途。

交趾国都大罗城距离大禄首都望燕台足有七千多里，使团一行人员众多，又?有辎重，走陆路非常缓慢。所以朝廷安排他?们就近出海，乘着西北季风的尾声南下，在广西停靠登陆，与云贵总督那边调派的五百战士汇合，再转入交趾。

从广西到交趾国都大罗城，最近的边境只有不到四百里，非常方便。

望着近在咫尺的故土，陈芸思绪万千。

来时为?了?尽快逃脱光王的追兵，他?们不敢坐船入海，一路跋山涉水，何等狼狈！

可现在，不同?了?！

越往南越暖和，待到进入交趾时，已经穿不住夹衣了?。

空气十?分湿热，不一会儿?衣服就潮乎乎的，贴在身上非常难受。蚊虫又?多，饶是?涂抹草药，也?架不住被咬起若干红包，又?疼又?痒，若非同?来的是?常年在云贵训练的士兵，根本熬不住。

去年使团从出发到抵达大禄都城望燕台就花了?足足七个月，中间又?在京城停留数月，如?今归来，已是?一年有余，连陈芸都不大清楚当下国内的形势如?何了?。

众人才进入交趾境内不久，就先后遭遇了?三次伏击，一次是?光王的人，一次来源不明?，另有一次，却是?当今交趾国主，陈芸之兄派来接应的人。

来人见随行的精锐不似交趾面孔，顿生警惕之心。

方才双方交过手，对方虽不是?本地人，但训练有素、彼此配合，显然?非常擅长丛林战，甲胄等装备也?精良，他?不清楚陈芸究竟从哪儿?弄了?这么一批强援。

陈芸轻描淡写道：“大禄天子仁厚，感念我兄弟父子之邦，特?派援兵助我。”

见来人还要说话，陈芸立刻打断，先问起国内形势。

经过询问得知?，如?今光王势大，连胜两次，交趾国主未能取得多少好处。

来人未见陈金，询问之下，就听陈芸叹道：“光王狗贼奸诈，已提前潜入大禄，并收买了?使团成?员……”

来人大怒，痛骂不休。

原来如?此。交趾使团成?员在大禄京城被害，于情于理，大禄皇帝都要有所表示，若非如?此，恐怕也?不会派人护送。

有人接应后就方便多了?，一行人连夜奔袭，五日后便顺利回到大罗城，见到了?如?今的交趾国王陈昭。

兄妹二人再见，激动之情溢于言表，又?因有大禄将士，陈昭大开宴席犒劳。

丛林战与别种战役不同?，五百精锐啊，用得好的话，足以扭转中型战役的局势了?。

次日陈昭细问陈金死因，却渐渐对陈芸的说法产生怀疑。

如?今局势不稳，使团中有奸细在所难免，可死的人也?太?多了?吧？难不成?陈金的手下全都背叛了?？

陈昭又?问陈芸，究竟与大禄达成?何种协议，“妹妹聪慧而貌美，以一国公主之尊嫁给皇帝做妃子……”

是?的，在原本的计划中，陈昭打算让妹妹嫁给年近六旬的大禄皇帝。大禄太?子更迭太?快，如?今的太?子，来日能不能顺利继位尚未可知?，何必舍眼前而逐将来？

陈芸心中冷笑，面上却不显露半分，“皇兄此言差矣，昔日竟是?你我坐井观天了?，大禄地大物博，什么样儿?的美人、才女没有？况且他?们又?不图我交趾什么。”

“不图什么，也?肯给五百精锐么？”陈昭似笑非笑。

此番该回来的没回来，不该回来的却回来了?，让他?不得不疑心。

“难不成?堂兄和几位使者的性命，还换不来这五百人？”陈芸反问。

兄妹二人对视许久，互不相让，不欢而散。

当夜，宫中大乱，陈昭遇刺身亡，陈芸亦身中两刀，所幸都没伤到要害。

大臣们连夜聚集，商议对策。

“定是?敌人尾随使团而来……”

“如?今说这些又?有何用？国不可一日无君，需得尽快商议继位人选。”

“可几位皇子年幼，长子又?是?庶出，其母浅薄粗鄙，恐怕……”

“无妨，可使皇后、公主摄政，我等从旁辅佐……”

正争论不休时，陈芸带伤出来，周围无数士兵拱卫。

众人见她身上纱布仍不断渗出血液，但神色威严，一时被其气势所摄，竟鸦雀无声。

陈芸环视四周，朗声道：“自来兄终弟及，父死子继，侄儿?们年幼，不能理事，我也?姓陈，身上也?流着和皇兄一般高贵的血，自该由我继位！”

众朝臣先是?一愣，等听明?白她的话后，顿时嗡一声炸开。

“公主不可！自来哪有女子做皇帝的！”

陈芸看着他?冷笑，“我辛苦出使，历尽艰险，功勋卓越！尔等不信我，却要叫无知?孩童登基、外姓人辅政，他?们懂什么！究竟是?为?了?你们自己，还是?为?了?交趾？”

那大臣继续反对，陈芸便不同?他?废话，“杀！”

此言一出，立刻有大禄士兵冲到那名臣子跟前，手起刀落！血飞如?瀑！

反对者腔子里的血还在往外喷，陈芸又?问：“还有谁人反对？”

又?有两人出列，陈芸再杀。

如?此反复，等殿内倒下六具尸首，陈芸再问，终于一片安静。

这些人终于意识到，或许陛下未必是?被光王所害，而是?……死于政变。

陈芸再次环视，见所有与自己视线相交之人，俱都低下头去，满意地笑了?。

“谁人为?我取印？”

当下有一人越众而出，“臣愿为?陛下效劳。”