阿嫖看了他一眼，没说话。

等手巾慢慢发热，秦放鹤又换了一遍，然后帮忙抹了消肿活血的药物。

十月天?冷，府上烧了地龙，秦放鹤便在地下通道的位置坐了，再拍拍身?边的空地。

阿嫖犹豫了下，到底还是乖乖过去，也学着他的样子，胡乱坐下。

爷俩安静地坐了会儿，阿嫖就?听秦放鹤来了句，“这里没有别?人，要?不要?哭一哭？”

一句话，就?把阿嫖的眼泪招出来。

她眼中迅速蓄满水光，哇的一声，扎到秦放鹤身?上放声大哭起来，“我不服！呜呜！我，我努力了这么?久，凭什么?，凭什么?呀！”

其实很早以前，父亲就?曾告诉过她，这个?世道对女?子不公，她选的这条路，会很苦。

阿嫖一直都觉得自己很坚强，也觉得能忍受那些常人难以忍受的苦难，就?像曾经的父亲、母亲那样。所以她牺牲了好?多东西，花费了数倍于同龄人的精力学本事，文的，武的……

但当这一日真的到来，她才发现自己错了。

好?难啊，真的好?难！

哪怕技不如人，她认了！

可?是为什么?，为什么?我连公平竞争的机会都没有？

我不服呀！

秦放鹤没有说话，只是轻轻拍着小姑娘的脊背，帮她梳理乱糟糟的头发，感受着身?上的衣服，被迅速打湿。

哭吧，哭吧。

哭不能解决问题，但难受的时候，也是要?哭一哭的。

阿嫖哭了半日，哭得眼睛肿了，嗓子也哑了，这才爬起来，“对不起……”

“你没有对不起任何?人，阿嫖，”秦放鹤帮她抹抹眼泪，叹了口气，“爹的乖乖，受委屈了。”

他可?以做很多事，救很多人，但可?能穷极一生，都没办法帮自己的女?儿讨一个?真正的公道。

我的女?儿啊，她明明这样优秀。

阿嫖笑了几声，眼泪又忍不住吧嗒吧嗒往下掉。

也不知过了多久，阿嫖的情绪慢慢平复，一边用冷帕子捂眼睛消肿，一边问：“爹，我真的有机会吗？”

再过几个?月，她就?十一岁了。

秦放鹤可?以在外面骗很多人，但唯独不会骗自己的家人，哪怕是现在。

“可?能有，但会很难，很渺茫，很危险。甚至可?能你努力过后，依旧失败……阿嫖，你可?以选择继续，但同样拥有放弃的权力。”

好?难啊，阿嫖想?着，难到她不止一次想?过放弃。

但如果可?以成功呢？哪怕是千万分之一的机会，万一成功了呢？

就?像交趾女?帝陈芸，在此之前，不也只是一枚棋子吗？

而天?下芸芸众生，谁又不是棋子！

“我想?，”小姑娘放下手帕，露出依旧红肿，却带着坚定的眼睛，“我想?我可?以再坚持一下。”

她第?一次主动向芳姐告了假，芳姐悬了几天?的心终于落下，亲自来看她的胳膊，又是心疼又是好?气。

“你呀，真是跟老爷夫人一个?模子刻出来的！”

彼此相伴五年，便是块石头也该捂热了，芳姐早就?把这里当成自己的家，把阿嫖当成自己的妹子。

“果然么?？”阿嫖眼睛一亮，“我果然像我爹娘么?？”

“我看人还有错儿么?？”芳姐笑道。

阿嫖就?高兴得在炕上打了几个?滚儿，又问芳姐，“师父，你说，以后我当大将军好?不好?？”

芳姐想?也不想?就?点头，“自然好?。”

说完，她也跟着想?起来，笑嘻嘻道：“若你当大将军，我就?当副官，当亲兵！”

“你真好?！”阿嫖搂着她的脖子，“可?是，外头的人都说女?人不能做大将军。”

“呸！”芳姐啐了口，浑不在意，“听外头那些人嚼蛆！外头的人还说女?人不能当镖师呢，我跟我娘还不是做了？打得多少男人跪地求饶，连屁都不敢放一个?的。还说什么?女?人走镖，不出一年保准死，呸，我们娘儿俩现在还活得好?好?儿的呢！”

阿嫖笑得畅快极了，“好?极了，实在是好?极了！”

芳姐从小跟着母亲在外走镖，简直比世人都野，非但不阻止，反而还帮着出主意，“依我说，你也该养些亲兵才是……”

接下来的几个?月，阿嫖果然央求阿芙去外头选了些十岁上下的女?孩子，都喂饱了，日日操练起来。

阿芙明白她的心思，且不说成不成，日后如何?，只要?女?儿重新振作?起来，她都认了！

阿嫖突然变得好?忙，比以前更?忙，也吃得更?多！

她甚至没什么?工夫与朋友玩了。

而孔植，也因为种种原因，一直不敢见她。

时间过得飞快，转眼过了年，到了天?元四十三年二月初九，孔植要?南下前往章县。

他没有单独再通知阿嫖，也没有问谁，可?真到了城门?口时，仍忍不住眺望，希望好?朋友能来送送自己。

明年县试，再有院试、府试，上学，我们可?能要?有好?几年见不到了呀！

你，真的不来送送我吗？

可?等了又等，马车上都插满了亲友亲手掐的柳枝，孔植仍没看见想?见的人。

“少爷，吉时都快过了，该启程了。”长随小声提醒道。

“哦。”孔植又不死心地往城内看了眼。

还是什么?都没有。

秦放鹤不说话。

孩子大了，有自己的主张，哪怕是亲爹，他也不想?强迫女?儿做不想?做的事。

孔姿清拍拍儿子的肩膀，“人生嘛，难免有遗憾，来日写信吧。”

“嗯。”也只好?如此了。

少年吸了口气，再次拜别?亲友、师长，依依不舍地踏上马车。

车轮嶙嶙，吱呀呀远去，送行的众人正要?转身?离去，忽听得城内一阵急促的马蹄声飞速逼近，“哒哒！哒哒！”

紧接着，火红的骏马载着少女?飞跃而出，经过秦放鹤等人身?边时，平地卷起一阵旋风，“爹娘好?，伯伯伯母好?……”

声音尚未落下，便已随着主人远去了。

“少爷少爷！”跟着孔植的长随听见后方传来的马蹄声，疯狂拍打车壁，“好?像是秦姑娘！”

孔植嗖一下从车窗探出脑袋去，却见来人并不奋力追赶，只在原地停下，勒住缰绳兜了几个?圈子。

马儿奋力吐着鼻息，阿嫖伸手拍拍它的脖子，冲渐行渐远的马车大声喊道：“你要?是考不上，我亲自过去砍了你！”

能考的人却考不上，干脆别?活啦！

众长随听得瞠目结舌，孔植却噗嗤一声笑了。

“少爷，要?停车吗？”

“不必了，”孔植笑笑，奋力朝后面挥手，同样大声喊道，“我会的，我一定会好?好?考的！”

少男少女?声音清脆响亮，惊起阵阵飞鸟，迎着东升的日头，扑簌簌飞向远方。