还有些?零零散散的东西?，都交给杜鹃和鹿瑛去办。有了?这宗事，杜鹃外?出益发多，不是?上街去为妙真置办料子就是?去挑拣零碎首饰。每每出去，都是?容光焕发地回来。家下人看?见，背地里少不得指指搠搠，暗说她是?借着这空档往外?头私会男人。

这日外?头回来，赶上寇渊也才刚外?头回来，正在椅上吃凉茶。看?见她从?面前袅袅娜娜地走进卧房里去换衣裳，一对翡翠珠子的珥珰掉了?左边一只，格外?扎眼。

不一时他跟到?卧房里头来，坐在床上望着她笑，“你左边耳坠子掉了?一个。”

杜鹃心头一跳，摸着左边耳朵走到?穿衣镜前照，果然是?少了?一只。她斜看?他一眼，又走到?妆台坐着，把另一只也摘下来，“大约是?在奇宝斋取下来比样子，就忘了?戴回去。太太吩咐下的，大妹妹的头面，翡翠的要一套，珍珠的要一套，金银的也各要一套。”

她是?没话找话说，寇渊听在耳朵里，不多问什么，只噙着淡淡的笑意，目光阴沉地盯着她看?。

她从?妆奁的镜里窥见他的脸，感?到?点悚然和烦嫌。这两年他渐渐变得沉默许多，一双眼睛常是?阴恻恻地把人看?着，不知道心里在琢磨着什么。

这两年她是?慢慢有点怕了?他，也是?因?为心虚，那些?闲话想必他也是?听见的，偏偏从?来不问。她这时候不再忌讳和他说妙真，反倒隐隐希望他和妙真能再有些?暗中暧昧的往来，她好从?他的灰蒙蒙的目光中摆脱出去。

她合上妆奁走去床前和他打趣，“你大妹妹要嫁人了?，心里有些?不是?滋味吧？”

寇渊像是?腹.中扎进去一根软绵绵的刺，什么感?觉都是?力不从?心。他起身走到?榻上去坐，仍然噙着微笑，“这都是?什么时候的事了?，你还提。”

“提一下怎么啦？我不过是?和你说笑，又不是?兴师问罪。我知道，这次她住到?家里来你们连话都没说到?几句，清白得很。”

她一壁说，一壁甩着绢子走来在那端坐着，脸上没有半点的不高兴，俨然真是?说笑。这样云淡风轻的态度重伤了?寇渊。真是?奇怪，他情愿她像从?前猜忌怀疑，和他大吵大闹。她如此放心，不知道是?因?为他没了?行事的能力，还是?因?为她另有别的男人？无论是?哪个缘故，都无疑是?对他脆弱的自尊雪上加霜。

他没搭这玩笑，又把话头兜转到?她身上去，“大妹妹那些?东西?几时能置办齐？”

“总是?在这月里。”杜鹃暗睐他的脸，又笑着为自己?未雨绸缪，“女人家出阁麻烦，零散的东西?多得很，太太又生怕不好看?人家说她是?随意打发侄女，何况也要做给历二爷看?，叫他知道咱们家待大妹妹有多好。单是?为那个戒指，这两天我还要往金铺子里跑两趟呢。”

“是?在哪家金铺里打？”

“大齐街那家。”

寇渊眼睛里立刻闪过一丝寒意。大齐街上有张家的铺子，张家大爷常在那里出入。杜鹃也猛地意识到?不该说，又画蛇添足地补一句，“只有大齐街那家的金铺打得好。”

他笑着起身，说是?要回织造坊里去。走到?外?头来，太阳猛烈照在他额上，有轻微的刺痛。

一切仍是?按部就班地进行到?五月，妙真是?最闲散的一个，众人都为她忙，她反倒没什么可忙的。传星打发人送来什么给她看?，她只点头说好。寇夫人鹿瑛来问她衣裳首饰，她也说好，毫不指望地等着日子到?来。

如果不是?良恭突然找到?湖州来，这桩亲事简直一帆风顺。

良恭是?四月上旬到?的常州，在路上就觉到?些?不对。妙真和胡家为银子的事早闹僵了?，没道理又去投奔胡家。何况他们在常州诓骗了?县衙门，又转回去，实在有些?自投罗网的风险。可路行一半，只好先?去问问看?。因?此耽误了?好些?日子，五月里才忙转来湖州。

这日一下船，就直奔寇家而来，下晌走到?那条街上，好巧不巧，偏遇见寇立为婚事的细则往传星那里去，带着个小厮，懒懒散散地从?大门内走出来。走了?不一会，恰在街上看?见个熟悉的身影，那人在人潮里若隐若现地浮动，穿着灰扑扑的黛色短褐，肩上挂着个包袱皮，下巴鬓角上冒出一淡青色的胡茬子没来得及剃，埋着头朝这头走来，游魂似的，挂了?满身的风尘与疲倦。

寇立望他一会，猛地认出是?谁，不由得打了?个激灵，忙奔过出去拦他，“良恭！”

良恭一脸青白的疲态，太阳照得睁不开眼睛，虚着眼看?了?一会。认出是?寇立，便打了?一拱，“二姑爷，真巧，我正要往府上去。”

不必说，一定是?去寻妙真。寇立故意向他身后人来人往的街上望望，“你是?一个人来的？大姐姐呢？”

问得良恭楞了?下神，“大姑娘没到?你们家来？”

寇立把眉毛眼睛都向上提起来，“谁说大姐姐到?我们家来了?？我们太太还时时念叨呢，说大姐姐和安家的婚事不成了?，怎么不到?湖州来。知道她去了?常州舅老爷家，还预备这两个月要派人去接她过来的。”说着，又紧蹙了?眉头，“怎么，你没跟着大姐姐？”

良恭一连奔波了?数月，脑子里一时大乱，更兼炎天暑热里走了?大半日的路，给太阳晒得发了?昏，话还未说，人先?朝前趔趄了?两步。

寇立忙将其搀住，见缝插针地把他拉到?街旁的一家茶馆里坐下，“你敢是?中了?暑，先?坐着歇歇，有什么话慢慢说。”说话间，暗里向跟着那小厮丢了?个眼色。

那小厮领会意思，悄然走出茶馆，一地里奔回家去告诉鹿瑛。鹿瑛在屋里听见良恭寻了?来，一时放下茶就跑去寇夫人房里商议。

寇夫人先?还不大当回事，眉头一皱，咂了?下嘴道：“啧，这怕什么，他来就来，明白告诉他妙妙已定了?人家，就要嫁给盐道的历大人做三房奶奶。他难道还敢去和历二爷争不成？一个没本?事的下人，能有什么手段？”

鹿瑛却急道：“不是?怕他有什么手段，是?怕大姐姐见着了?他悔了?亲事。太太也想想看?，大姐姐本?来想着和良恭的事不成了?才勉强应承了?历二爷，如今良恭又找上门来，岂不是?动摇她的心？她要是?反了?悔，难道咱们还绑着她上轿子？”

寇夫人扣紧了?额心一想，这个节骨眼上，还真是?多一事不如少一事。便马上焦心忐忑起来，“那怎么好，那丫头要是?犟起来，谁劝得动她？好容易才促成了?这门亲，可别临到?头又不成了?。”

“依我看?，咱们家得先?把他们两个都瞒着，底下的事，还是?去问问历二爷。”

两个人商议几句，寇夫人立时叫了?管家来吩咐，叫上上下下里里外?外?凡是?寇家的人，都叮嘱好，倘或有人来问妙真，一律咬定不在这里，也不许给妙真听见有人来问她。

却说寇立那头，也咬定了?妙真不曾往寇家来过。良恭一时目眩神晕，不得空仔细去辩他的话，只向茶馆子里要了?碗抻面来吃。

寇立陪在桌上，反顾左右而言他地问起妙真这几年的事。只等他吃完面恢复了?些?精神，不给他多问的时机，忙又说：“我看?你先?找个地方住下来，回头再打听大姐姐的行踪。大姐姐还能到?哪里去呢，拢共就我们这几门亲，不是?常州就是?湖州。再不然，嘉兴本?地也还有些?远亲。这倒不怕，你先?歇一歇，养好了?神明日我们再细说。我也要先?把这事告诉太太，这还了?得，太太原就一直为大姐姐担着心，此刻说人不知道哪里去了?，还不知怎样发急。”

然后不由分说，就在街上找了?家客栈，把良恭安顿在里头。良恭原要推辞，叵奈这一路实在累得很，只好暂且住在栈房内，说下等稍息一夜后，次日仍往他府上去。

寇立连连应承，忙抽身出来，跑回家去。

这厢甫归房中，鹿瑛便不安地迎身来问：“良恭呢？”

寇立早是?口?干舌燥，自走到?罩屏内倒茶吃，“我把他先?稳在了?街上一家客栈里头。他是?来找大姐姐的，亏得我在街上撞见了?他，反问他怎么没跟着大姐姐，倒把他问得个晕头转向，一时糊弄了?过去。”

鹿瑛跟着进来，围着他打转，“你方才打发小厮来告诉，吓得我赶忙去和太太商议。已吩咐了?阖家上下，不许告诉大姐姐，倘或有人来问，也不许说走了?嘴大姐姐是?在咱们家。”

寇立转过来点头，“就得这么说。不过我看?良恭那小子不是?轻易好蒙骗的，咱们还得另编圆了?话应付他。”

鹿瑛见他一额汗，摸出帕子替他揩了?几下，“就怕他不信。我看?，你还是?赶着先?去告诉历二爷一声，他手眼通天，叫他想个法子把良恭打发走。”

“这倒是?，我这会就去。”

言讫，寇立稍喘了?口?气，仍旧出门往传星那头去。鹿瑛独在屋里焦心，就怕忽然间落得个鸡飞蛋打。本?来为做成了?这门亲事，近日寇老爷高兴，狠夸了?寇立几句，听那意思，仿佛是?要叫他往织造坊里去管些?事。