不觉临近晚饭时候, 炎天暑热，玉蝉聒耳，院中的粗希墁地转晒得滚烫，妙真走到这里来, 身上已出了些粘腻的汗。甫入房中便嗅到一股隐隐药的苦香, 给浓郁的沉香力压着。

从罩屏镂空的不规则的孔里望进去，鹿瑛就坐在榻上出?神, 炕桌上照例放着只三足玉炉, 盖上的几个细孔被熏得发了黄, 仍然冒着袅袅的香烟。鹿瑛吃药吃习惯了, 自己不觉得, 可?人家一挨近就能闻到她身上隐隐的药味, 少不得多嘴要问：“唷, 你病了？怎么吃药啊？”

其实明知道她是因为久不生育的才吃药，偏要问出?来，喜欢看?她脸上细微的尴尬和难堪。

妙真在罩屏外看?她发呆，自己也看?得发了呆, 有一段倏远倏近的距离。隔一会才?拿着几块料子?的碎片踅入罩屏。

鹿瑛目光一跳, 忙起身，“姐，怎么过来了？”

妙真拂裙坐下，把几块帕子?大小的缎子?放在炕桌上，“你前日不是拿了布样子?叫我选么？我选了这四样。”

“叫花信拿来给我就是了, 这样大热的天, 你做什么还要亲自跑一趟？”

“我也是出?来走走。”

鹿瑛笑着看?那?四片绸缎样子?, “我心里也觉得这四样好看?，往后做四季衣裳都做得。一会我拿去给太太, 太太说下的，姐选中的料子?，每样要织造坊里拿出?十五匹来一起带去，用担子?挑着，又好看?又风光。”

妙真抿唇笑着，没说好也没说不好，也把眼角扫在那?缭乱的妆花锦上。

蝉还是叫，撕心裂肺的，从窗纱里拼死挤进来，阗满这一段短暂的沉默。鹿瑛蓦地有些?心慌，是因?为良恭今日找来了？不全然是，他只不过是把她心里的慌张往上堆了堆。实?际上她面对妙真时的心慌不定，早从几年前就开始了。她和其他人一样，也打着妙真的主意，可?不一样的地方是她和妙真是亲姊妹，这一层关系，使她心里并没有他们那?样一份坦然。

她盼着妙真赶紧走，既说完了事?情，为什么还在对过坐着不走？她只好干巴巴地微笑，“姐要出?阁了，为什么不大高?兴的样子?？”

问完这话她就后悔了，简直明?知故问。

幸亏妙真是答非所问，“嫁人也没什么好，从前娘总说‘姑娘家总是要嫁人的’，好像人活来活去，都是一个结果。这一样的结果里头?，因?由又个个都不一样。不过结果也一样得各有不同，去年我在昆山看?见白池，你不晓得，她从前那?样瘦，吃什么山珍海味都吃不肥的人，居然胖了一大圈，要是站到你跟前来，你一定认不出?她。”

鹿瑛情愿以为她是闲谈，但一脉同根的姊妹，怎么会没有感觉？她知道她这些?闲话底下，一定是藏着根刺。

妙真把下巴低一下，又仿佛有些?抬不起似的，无力地歪着抬起来睇住鹿瑛，“我也快要认不得你了。”隔一会，她自己苦笑了一下，“等?我嫁了人，过不久大概你也要认不得我了。趁此刻，我们姊妹都还有几分从前的模样，多看?一眼彼此。”

鹿瑛的笑冻在嘴唇上，说不出?话来。她晓得她这个姐姐并不那?么蠢，只是人们喜欢把善良理解成一种愚蠢，因?为可?以显示自己的刻毒是一种精明?。

过一会，妙真走了出?去，走到空旷的场院中，太阳还是猛烈，刺得人皮肤点点的疼痛。橘色的蜻蜓成群地低飞着，地上落满跳动的影，一点一点的，天上地下统统结成一张仓惶的网。然而她此刻站在网中，心情格外的平静。过去那?些?年的流离颠簸，仿佛一场逃亡。她逃不动了，准备掉回身，面对穷追猛打的生活，随便它要把她变作什么模样。

“姐！”

鹿瑛倏地追了出?来，手把门框攥紧了。

“什么？”妙真回头?看?她，太阳直晃眼睛，不能看?清鹿瑛脸上纠葛成痛苦的表情。她又问：“你还有事?？”

然而鹿瑛又把手松开，垂下来，交握在腹前，苍凉地微笑着，“没什么，太阳大，你留神点，不要中暑了。”

妙真冷淡地应了声，鹿瑛想起来再去望她的时候，她早没了影。

鹿瑛只得低着头?走进屋里去，眼睛在太阳底下看?得久了，回来觉得屋里的光线更黯了些?。她坐回榻上，继而望着对面长案上供的花瓶出?神。花瓶今日是空的，丫头?本来丢掉了里头?枯败的月季，正?要换别的鲜花插.进去，可?阖家上下都因?为良恭的突然到来惊慌了一阵，把这点小事?忘了。

她盯着空空的花瓶，想到它里头?必然还有半瓶落满浮尘的水，觉得心里荒芜得可?怕。良恭来了，鹿瑛从前不大注意到他，此刻却忽然觉得他有只温柔的巨大的手，他把它伸出?来，将这成团的庸庸碌碌的生活碰了碰。然而它自是忙忙碌碌地转得麻痹，尽管转得没意义，也停不下来。反倒因?为受了这刺激，转得愈发快。

寇立那?么个闲懒的人，这一日也转得跟个慌脚鸡似的，急着赶到传星府上去告诉。传星听后不禁有点发慌，喃喃自问：“他来做什么？”

答案了然于胸，还不是来找妙真。不过他想不通怎么会有男人甘愿为了个女人千里奔波？他坐在书?案后头?，背后是满墙的典籍文章。他把背靠到椅背上去，人就淹在那?些?成堆的功名利禄里，不屑地笑了下，“这个良恭，是不是没什么正?经事?情可?做？成天到晚就为个女人瞎忙。”

寇立在案前踱来踱去，也是个想不明?白，所以对于良恭那?过分的执着，实?在嗤之?以鼻，“他能有什么正?经事?？又穷又没本事?，不为女人忙还能忙什么？我看?他无非是看?重?大姐姐那?两万银子?，想着把大姐姐讨回家去，银子?自然也归了他！”

传星看?了他一眼，把放在案上的手徐徐蜷起来，“妙真晓不晓得他找了来？”

“还不知道，我们家阖家上下都瞒得死死的。可?就怕这世上没有不透风的墙，他要是赖死在湖州不走，迟早要给大姐姐知道。所以我赶忙来和你商议，想个法子?把姓良的弄走。”

自从传星与妙真定下亲事?，他称传星总称“你”，自以为是亲戚朋友，希望通过言语上的不客气消除彼此天差地别的距离。

传星烦他这一点，连同寇家整个的殷勤态度都烦得很。不过他涵养实?在是好，从不在这些?细枝末节上计较。同样，他自有他的身份责任，觉得这点小事?不该是他承担的责任，便笑着说：“和我商议？舅兄，这仿佛应当是你们寇家的事?情吧？倘或妙真已经过了门，生出?这些?旁枝末节来，自然该我来料理。眼下人还没过门，自有娘家料理，我倒不好管的。我只等?着日子?要一个完完整整的妙真。”

寇立听他推板，烦躁不已，叫他们寇家想法子?，想得出?什么法子?？那?良恭可?是够难缠的。

幸而传星隔了须臾稍稍指点了一下，“你们家和县令孔唯成也交好，何不请他帮帮忙。”

自来民不与官斗，寇立稍作领会，忙赶回家自想了一夜，不得其法，赶着次日早上父兄尚未出?门，去和他父兄商量，“传星的意思，不如定姓良的一个罪名，赶他离开湖州。”

寇老?爷笑着把胡须捋一捋，“这倒省事?，孔大人那?头?好办，不过打点他些?银子?，他没有不帮忙的道理。”转头?又“啧”了声，犯起愁来，“要定姓良的罪倒容易，难却难在不知道该定他个什么罪好，总不能平白把人从栈房内拖出?来收押，衙门也要师出?有名。”

寇立埋头?苦想，他在正?经事?上一向不擅长，想得脑袋发晕也不过是个馊主意，“往他栈房内放件贵重?东西，就说他偷咱们家的。”

寇老?爷连骂也懒得骂他，只横了他一眼，“你这没脑子?的法子?够罚他多少？噢，人家就长眼睛，由得你把东西无故放在他屋里？”

“那?您说怎么办？”

久不发声的寇渊忽然在旁发了声，“我看?定良恭一个罪名，给大妹妹听见了，一定不依，倘或闹死闹活起来，反不好向历二爷交代。我听历二爷近来的意思，是要写封信到南京织造去，替咱们家说和说和。可?别在这个时候，弄得个赔了夫人又折兵。”

寇立瞥他一眼，“大哥最会办事?，那?就不定他什么罪，由你去劝他，把他劝死心，大家松快。就怕你没有那?么利索的嘴皮子?，良恭那?个人，油盐不进，那?年我说要和他合伙做生意他还不干，不晓得吃了哪里的秤砣。”

寇渊看?也不看?他，只向寇老?爷笑了一笑，“罪名还是要定，不过要一举两得，既治了他的罪，还得让大妹妹从此对他彻底放下心，安安心心跟着历二爷去。爹要是放心，这事?情交给我来办。”

他生意做得好，又见他此刻似乎已是胸有成竹，寇老?爷自然放心，还懒得去打算，便点头?，“那?好，你去办，早点把人打发了，下个月就到日子?了，阖家好高?高?兴兴的送妙妙出?阁。”

这事?情落在寇渊头?上，他说是说一举两得，其实?打算着要“一箭三雕”，把他胸口?扎进去许多年的刺一并拔去。阖家上下都是为了他脆弱的自尊对杜鹃的淫.乱罪行视若无睹，然而却纵容得这刺在他心里越扎越深。人家该笑还不是笑他，背地里掩着嘴笑，眼睛带着一点同情在他背后看?来看?去。

他走回房中来，恰好杜鹃在镜前描眉画眼，说是要往大齐街上金铺里看?妙真那?枚戒指打得如何了，不过是借机出?去幽会张家大爷。他心知肚明?，又不能撕破脸得罪朋友。

寇渊盘算着，拽了根凳子?坐在她旁边，目光幽幽地盯着她粉红色的腮看?了一会。待要亲上去，杜鹃偏着脑袋躲开了，“兀突突的，发什么疯？”