传星有传星许多关于男人女人间的道理, 他时常来，时常和妙真说起。妙真听得多了?也能领会他的意思，他无非是要她放下情感上的顾及，投身给婚姻。

妙真本来一直没有打算要嫁给他, 随他去说, 也随寇家如何劝，她都是?无动于衷。可当有一天, 她和传星坐在屋里说话, 她忽然听见几声女人的笑, 不像是?从?自己?嘴里溜出来的, 然而屋里又没别人, 只能是她自己笑的。

令她猝然想起去年还住在邬家的时候, 她睡在东屋里, 也偶尔听见隔壁白池同邬老爷别扭而和谐地说笑，那是?个雪天的下午。她卧在床上，隔墙没有起伏的说笑声仿佛翩然坠落在她床前的熏笼里，噼啪噼啪地烧了成了灰。如同眼前这一刻, 新点的蜡烛也是?噼啪噼啪地绽响了?两下, 冒出一缕青烟，把她那颗从?没有疲倦过的心忽然间烧成了?灰。

同时也是?在这一刻，她才真正彻头彻尾地理解了白池那一番转变，是?对生活的一种没奈何的妥协。人无论再如何抵抗，也不过是?在跟命噘着嘴使?小性子, 模样倒是?可爱, 可毫无力量。小性子终有臣服的一天。

她突然觉得她的这一天到?来了?, 一下子老了?许多岁似的。想起过去的自不量力，总以为自己?会是?受命运格外?眷顾的一个, 因?为相貌太出众。可她这美既没能倾城倾国，更未使?生灵涂炭，美丽与天真，都是?百无一用?的东西?，不过是?等着在残酷的流离中逐渐被尘掩土埋。她早晚是?要嫁给一个人的，当这个人不是?所爱，是?谁又有什么差别？

她力不从?心地笑到?脸上来，“天快要黑了?，你该走了?。”

传星扭头一看?门外?的天色，果然时近黄昏。奇怪的是?跟她坐在一起，即便没说多少话，时辰也过得格外?快，悄然地就溜去了?半日。他有几分流连不舍，也立起身来，“我想，你要是?不送送我，你姑妈少不得要唠叨你。”

妙真点上盏灯笼，防备着回来的时候天黑。她把他往大门上送，他却说他的马车停在角门外?头。妙真奇怪，“我姑父怎么容许你从?角门上出入？你这样的贵人，应当是?堂而皇之?地从?正门上出入。”

“因?为今日来，并没有提前打发人来告诉，是?突然造访。悄悄从?角门上进来，告诉了?门上的下人，不要去惊扰寇老爷寇夫人。”

“怪道没听见我姑妈预备席面。”

传星笑了?笑，没说什么。走到?角门外?头，果然有辆马车侯在那里。天色沉得像海一样，走过去一个挑担归家的货郎，手持拨浪鼓，“噔噔”地摇两下，指望着回去的路上还能有笔买卖做。那声音在寂静的巷子里慢慢回响，显得巷子格外?的长。

妙真在门下目送传星登舆，看?见他弯着腰挑起帘子，突然轻声说：“我想过了?，我答应你。”

传星回过头楞了?会神，才领悟过来她到?底是?答应了?什么。他丢下帘子跳下车，遽然间生出来一种来之?不易的快乐，望着妙真笑起来，脸上滑过去一丝孩子气。

两个人隔着一段距离站了?会，是?妙真先?回身进去了?。天片刻就黑得看?不清路上的断枝碎叶，传星转身登舆，听见车轮子细细地碾叶成尘。

回到?家来，一径往正房里去。他奶奶柯如沁在小饭厅里吃饭，照例是?两个丫头伺候着。背后的长条案上点着蜡烛，桌子上也有个三头莲花烛台亮着。见他进来，她只看?他一眼，随口?问：“你吃过晚饭没有？”

传星满面笑容，“没有。真是?有些?饿了?。”

这倒怪了?，他一向这样晚回来，都是?在外?头吃过了?的。如沁吩咐丫头去盛饭，搁下箸儿，等丫头另盛了?碗白饭上来，才又提起箸儿陪着他吃。

传星端起碗，挑着眼和她笑，“我有件事情和你商议，过些?日子我要娶位三姨奶奶进来，请你帮着张罗张罗。”

如沁楞了?须臾神，这又是?哪个地头里的事？前头半点风声没听他露出来。恐怕是?他故意瞒着，只等几处都说好定了?才回来告诉她，一点反对的由头也不给她有机会去寻。

怪道他满面春风得意，人说男人有三大幸，洞房花烛夜是?其中要紧的一项，他乐此不疲。她也应对得有点累了?。

她问：“是?谁家的姑娘啊？咱们这宗人家，就是?讨小也要讨正经人家的姑娘，像那位二姨奶奶就不像样，人家买来送你的。哪里买来的？你连问也不问就收下了?。”

“那不过是?给王大人一个面子。”

“那这回又是?给的谁的面子？”

传星顶烦她这态度，端得板板正正的架子，就连吃醋，也像是?以一位正头夫人的身份来挑剔，好像并不是?她有意要吃醋。不过他从?不与她理论，只轻飘飘地道：“这回并不是?给谁的面子，是?我喜欢，一定要娶。就看?你给不给我这个面子。”

如沁不由得冷笑一下，“这话真叫人当不起。你想娶我还有什么话说？只望你娶个正经人家的姑娘，不要给太太不喜欢了?，反来说是?我没有劝你。”

传星觉得她一切的担心都是?在打埋伏，把重心圈在里头，又永远击不中。他洋洋得意地笑着，“可是?再正经不过了?，寇家的侄女，姓尤，叫妙真。”

忽然听见“咣当”一声，有个丫头往小饭厅里上菜，在门槛前头摔了?碗碟。如沁一下就恼起来，却顾忌着传星在这里，捺住了?没发火，只瞪了?那丫头一眼，“韵绮，你做事情怎么还是?这样毛手毛脚的？”

冯韵绮蹲在地上拾碎瓷片，又扎了?手，握着冒血的手指头望着如沁，小心翼翼道：“请奶奶宽恕。”

传星晓得这丫头总受他奶奶的打骂，不过当着他的面，他奶奶又做不出来。他笑一声，向着韵绮说了?句：“不过打碎个碟子，什么宽不宽恕的。别捡了?，叫人扫了?去，你的手先?去搽点药要紧。”

韵绮原都起身走了?，想一想，到?底一横心掉身回来问：“二爷，您方才说的那位新三姨奶奶是?姓尤？叫个什么呢？”

传星瞟她一眼，依然吃他的饭，“尤妙真。怎么，你知道她？”

韵绮乍惊乍喜，一时忘了?如沁，不禁喜笑颜开，“我认得！我爹从?前在嘉兴做官的时候，与她父亲有来往。她常我们家里去，我也常往他们家里去。我们两个，一块玩了?好几年呢！”

传星看?看?她，又隔着黄黄的灯辉瞅一眼如沁，笑道：“那正好，等三姨奶奶进门，你就去伺候她。”

韵绮忙要谢，一时又有些?胆战心惊地看?了?眼如沁，慢慢低下头去，没敢吱声。

传星吃得差不多了?，丢下碗，歪着身子，把一条胳膊搭在椅背上，眼望如沁，“怎么，我说了?你不敢答应，非得要等你二奶奶发话？难道这个家里，我说了?不算？”

韵绮应承了?声，不敢再露出高兴，忙下去瀹茶。

如沁想他抽调了?她的人去，不单是?为了?韵绮和那尤妙真认得的缘故，也是?有意要替韵绮另寻个好主子。这些?年她苛待这丫头，他一定是?看?在眼里的。只是?他比她更能忍得，从?来不多说一句她的不是?。

他也是?大家公子，从?不和妻室争执吵嘴，是?他做丈夫的风范。但他在别处挑剔折磨她，来表示他对这桩婚姻的不满。她更不能在此刻提出反对了?，他就等着冷眼看?她处处露出更多的不好来，她不能给他抓住了?把柄。

隔定须臾，她挂上端庄体?贴的笑脸，“要不要先?写封信回去给太太知道？本?来娶二姨奶奶就没告诉家里，再瞒着，只怕回京的时候太太怪罪。”

传星一下给她剪断后路，“不必了?，太太乐得我多娶几房。回京自然就晓得了?，信来信去的，麻烦。”

茶来了?，如沁放下碗往碧纱橱外?走去，行动如弱柳扶风，那柳枝扫着水面，荡起一丝沉寂的哀愁，若有似无的。她到?正厅榻上坐着，把声音提高了?些?，“那你想怎样办？把永芳居那三间闲置的屋子收拾出来给三姨奶奶住好不好？”

“你看?着办。”传星也走出来吃茶，又添上一句，“只是?那三间屋子从?没住过人，不热闹，要好好归置归置。”

如沁点头答应，两个人坐在黯黄的烛光中，半晌无话。

“看?着办”是?件考验人的事，如沁既然应承下来，又要做个体?面的奶奶，自然把一切都办得妥帖。先?叫人把永安居正屋里的家具都搬出来，扫洗了?好几遍屋子，再要抬家具回去，又嫌不好，现赶着叫人去现打了?成套的桌椅床榻，特?地把那家具的样子使?人送到?寇家给妙真看?。

妙真看?了?没话可说，都是?可也不可的态度，仿佛不关她的事。倒是?寇家上下欢欢喜喜地替她忙碌起来。好像是?自家的女儿出阁，寇夫人很舍得下本?钱，替她置办嫁妆，什么都要图个好看?。现请来裁缝师傅给妙真裁做四季衣裳，家具不好打，妙真将来是?要跟着传星回京的，搬来搬去的倒麻烦。要打一顶成亲时带的花冠，不怕花钱，一定要好看?，寇夫人怕一般的师傅打得不好，吩咐寇立在外?头找一个手艺精湛的。

寇渊倒说他认得一个厉害的老师傅，隔两日请到?家来画样子。他这几年几乎不过问家里的事，话说出来，连寇夫人也惊了?一下。以为他是?一下子恢复了?些?人气，又不敢多余去问他。