九月十六，大多数监生回到国子监。
当日暮食时分，食堂里人声鼎沸、热闹非凡。
五百多名监生挤在食堂里，他们一边大口用暮食、大声吐苦水，一边“愤怒”斥责偷偷提早回监的薛恒等人不仗义，并强烈要求孟桑再做一回鸭血粉丝汤。
这道鸭血粉丝汤本也不难做，鸭肠、鸭肝等物便宜得很，余下的细粉丝数目也够，供得上五百人的分量，因而孟桑顶着诸位监生可怜兮兮的眼神，笑着应下。
哪晓得这群监生真是鬼机灵，立马顺着杆子往上爬，你一言我一语地说起自个儿最喜爱的吃食，试图让孟桑换一换食单次序。里头不乏对每一道吃食都非常喜爱的监生，诚恳建议孟桑不要着急在暮食上新菜式，让他先把这些吃个尽兴，一解相思之情。
其他人一听，不是很乐意，毕竟谁不馋孟师傅推出的新菜式？
然而转念一想，如若上了新菜式，那他们喜爱的吃食都有可能成为被踹下食单的“幸运儿”……连着十五日的思念之情，让监生们立马“翻脸”，纷纷出言支持“食堂暮食半月不上新”，并暗戳戳进言“小食只有五种，这个可以继续添点新品嘛”！
这一出大戏，当真是一波三折。魏询、陈厨子等人对此哭笑不得之余，也对食堂深受监生喜爱的现状，感到无比自豪。
至于孟桑，表面上无奈地应下“暮食暂不上新”的事儿，暗地里乐不可支。
这不是巧了嘛！
她正好担心上新速度太快，使得纪厨子等人来不及学扎实、打不好基础呢！
眼下遂了监生们之所请，也好让文厨子他们再稳固一下手艺，日后才能踏踏实实地学新的菜式。
而对于食堂新推出的陶制餐盘，众位监生起初是新奇，觉着和装点心的格盘很像，等他们实际用过之后，就有些意见不一了。
有监生赞叹：“原本来用暮食，每回都得端着木托盘和四五只碗盘走。相比之下，这餐盘用起来很是方便，轻巧许多。”
亦有监生坦言：“这餐盘轻巧是轻巧，但用这个装白饭，吃时总觉得有些不够痛快。”
试用了一两日陶制餐盘后，孟桑与食堂诸人听完诸多不同意见，让负责打菜的杂役多问一句，尽量满足不同需求。比如轮到那位直言用餐盘吃白饭不爽快的监生，杂役问过他之后，就会用陶碗装了白饭。
目前看来，大多数监生对陶制餐盘接受良好。
见状，孟桑与魏询、徐叔商量过了，这回用于烧制的模子尚还存着，若是日后又缺碗盘，或者手上这批餐盘有所损坏，便再去找那民窑订做。
等到开学第五日，孟桑意外发现了新的改变——随着五百位监生不断向同窗描述食堂吃食之绝妙，竟然真的有少数监生自发来了食堂。
他们来食堂的缘由不一，或是好奇，或是不服气，反正都想要亲自试一试食堂吃食。
这一试，直接让他们再也离不开食堂，一个个义无反顾地加入了食堂排队大军。同时，也渐渐习惯了要他们自己归还碗筷、餐盘一事。
“所以咱们再也不必去偏门摆摊了，”孟桑剥着手中咸鸭蛋的外壳，温柔地跟叶柏说话，“有这些监生口口相传，日后必然不断会有新的监生来食堂。”
“我呢，可以留在食堂里，要么自己亲自做些吃食，要么盯着阿兰他们做事。”
“而你呀，也能多松快松快，不必每日板着脸守在一旁。”
孟桑将手中剥好的咸鸭蛋放到叶柏的碗中，又继续剥下一个，笑吟吟道：“快吃吧，腌足一个多月的咸鸭蛋，这时候的风味正佳呢。”
叶柏点点头，极小声地道了声谢，随后立马不出声，专心用朝食。
看着他这副小心翼翼的模样，孟桑憋着笑，不去戳破小表弟比纸还薄的脸皮。
今日食堂的朝食供应了两种粥品，一种是清淡白粥，另一种则为南瓜粥，伴有麻球、咸鸭蛋和数种酱菜，任由监生自己选。
孟桑吃咸鸭蛋喜欢只剥去一半外壳，左手抓着，右手执筷掏着吃。
腌好煮熟的咸鸭蛋，蛋白是白嫩的，吃着有点咸。等就着蛋白喝了一会儿粥，孟桑再用筷子往里戳时，立马就有橙黄色、透明的油流了出来。
挑出一点蛋黄单吃，舌尖可以感受到明显的颗粒感，松沙又柔软，咸香中混着微甜。
孟桑嘬了一下舌尖，回味着残余的咸蛋黄香味，暗暗夸了自己好几句。
嘿嘿，真好吃！
她左手换了个姿势，豪气地就着一半蛋壳，将里头的蛋黄、蛋白悉数掏到粥碗里。紧接着，她将粥碗搅拌一番，使得白粥泛出淡黄色，方才开始大口喝粥。
而对面的叶柏，正在和麻球作斗争。①
炸好的麻团呈金黄色，最外层黏着一层白芝麻，圆溜溜的，瞧着小巧又可爱。夹起来轻得很，咬一口才发现里头竟然是空心。
脆生生的外壳，随着咬动不断发出“咔嚓”声，而内里却又是糯叽叽的，口感很软。
叶柏咀嚼时，十分谨慎地避开了门牙，生怕另一颗门牙也遭了殃。
麻球这种芝麻香与糯米香并重的吃食，吃起来甜津津的，很对叶柏的胃口。他一连用了两只，配着白粥，只觉得很是满足。
就在这时，不远处的桌案传来一声惊呼。
“哎？我的这颗麻球是有内馅的，孟师傅竟然还包了灵沙臛进去！”
一听这话，其他人连忙咬了一口自己盘中的麻球。有人分到的是有馅料的，有人的麻球里头空空如也。
那些没中奖的监生顿时耷拉下肩膀，从各个方位转过来，冲着孟桑所在之处哀嚎。
“孟师傅，你怎么又来这招！”
“我也想吃包了灵沙臛的麻球！”
“孟师傅你饶了我吧！从南瓜饼、月饼再到麻球，我没一回是走运的……”
叶柏：“……”
谢谢诸位同窗，他现在一点也不满足了。
顶着众人“愤怒”目光，孟桑扯出礼貌的假笑：“好招不怕老嘛，诸位下回再接再厉哦。”
一听这话，诸位监生哭丧着脸，各自坐正，继续用朝食。
孟桑笑眯眯地收回目光，立马又撞入叶柏的忧郁眼神中。
嗐，不用猜也晓得，今日阿柏的手气定然也不怎么样。
孟桑“噗嗤”一笑，伸长手臂摸了摸小郎君的头：“别郁闷了，下回我单独做给你吃。”
闻言，叶柏心中的悲伤悉数消去，只觉得胸口暖暖的，忍不住想笑。
正在这时，谢青章走进食堂，领了一份朝食后，往孟桑旁边的桌案走去。
双方如今也算熟人，彼此之间没那么讲究礼数。如今身处外头，略一颔首就能糊弄了事。
坐定后，谢青章没着急用吃食，而是与孟桑说起蹴鞠赛彩头的事来。
“有监生悄悄往沈祭酒的廨房扔了信，想要在彩头里添入我做的小食或糕点？”孟桑面露诧异之色，眨了眨眼，一时有些哭笑不得。
这种催新品的法子，是哪一位监生想出来的啊！
谢青章的唇角微微翘起：“孟厨娘的手艺太好，连沈祭酒见了那纸条上所写，都有些意动。他晓得我会来食堂用朝食，便托我先问过你的意思。”
“若是花费工夫太多，孟厨娘拒了也无碍。”
孟桑摆了摆手：“无妨，托谢司业转告沈祭酒，此事我应下了。我记着，蹴鞠赛是后日开赛？”
谢青章点头，温声道：“不错，两日内就会决出最终名次。”
“成！既是火热的蹴鞠赛，那就给他们添些带着劲儿的小食，”孟桑莞尔一笑，“决胜日，谢司业来用朝食时，顺带取走吃食即可。”
两人商议着其中细节，而一旁的叶柏狐疑地看了一眼谢青章，暗自不解。
怎么觉着，今日的谢司业很是不同，话多了许多，语气也温和了……
没等他细想，思绪便被孟桑打断。
“不过这新的小食，恐怕叶监生暂时是吃不着了。”
叶柏微微睁大双眼，里头满是委屈和疑惑。
孟桑笑了：“这小食忒辣，你如今得忌口。”
叶柏闷闷不乐地“嗯”了一声，埋头喝完最后一口粥。
正拿起筷子的谢青章顿住，疑惑看来：“为何要忌口？”
孟桑憋笑，故意捂住自己嘴巴，闷声闷气道：“哎呀，可不敢随意说，免得小郎君恼我。”
闻言，叶柏叹气，放下碗筷，又擦了嘴，方才冲着谢青章叉手：“因学森在换牙，故而要忌阔。”
孟桑一个没憋住，露出笑声来，连忙死死捂住嘴巴，但还是惹得小郎君皱鼻子。而谢青章偏过头，唇角分明又往上翘了几分。
“飒飒！”叶柏刷地抬起小脑袋，十分羞恼。
“嗯？怎么啦？”孟桑若无其事地回应。
见此，叶柏郁闷地挎着自己的小书袋，单方面与二人见礼道别，然后自顾自去食堂大门处归还空碗盘，又在边上的木桶里舀了一瓢清水洗手，最终头也不回地离开。
那背影瞧上去啊，很是悲伤。
目送叶柏与诸多监生离开，周遭也渐渐空了，孟桑这才移开捂嘴的手，放出声来，拍案大笑。
阿柏真的太有趣了！
而一旁的谢青章认真用着朝食，眼底笑意更浓。
他听见孟桑停下笑声，扫了一眼空出来的四周，方才开口道：“派去大漠的人手已经离了长安，若有什么消息传来，我会及时来与你说。”
孟桑给自己顺着气，揉着笑僵了的脸颊：“多谢你和姨母费心。若是银钱上有缺的，尽管从我阿娘留下的裴家家产里头扣，不必心疼。”
谢青章颔首，又提起另一事来，“对了，还未恭喜你置了新居。”
说到这事，孟桑嘿嘿一笑，面上倒还算客套：“已经住了些时日，算不上新居，只是前几日改租为买罢了。”
前不久她还在感叹，不知何时才能在长安购置独属于自己的屋舍，甚至还琢磨着多奋斗几十年，勉强应该买得起城南的一进宅子。
哪成想她家阿娘留了这么一笔银钱和产业，且昭宁长公主还很会经营。多年过去，裴家财产已经翻了好几倍，生意铺得很广。