方奕猛然加速，挺起长枪，狠辣地向塔塔木刺去，后者亦是勇不可挡，举枪迎战。

两枪交锋，电光火石，双方均未得分毫，旋即各自策马深入敌阵，叛军久行疲惫，突如其来的袭击更令他们慌乱失措。

而方奕一方借时间差稍作休整，以逸待劳，兵力又占优势，战局瞬息万变，胜负已成定局！

乌尔塔手无寸铁，在这杀戮的战场显得格格不入，慌乱之下自摔马下，不顾疼痛，只想爬起逃生。

不料，一杆长枪已抵住喉间，冷汗如泉涌，顺着枪杆仰望，只见一名年轻脸庞挂着冷酷的笑，乌尔塔心中顿时冰凉，面色如死。

未几，卢七押着负伤的塔塔木而来，血顺着臂膀流淌，显然是交战中的伤痕。

方奕预先布下的后防线此时发挥关键作用，本以为能侥幸逃脱的塔塔木，却未曾想紧接着又是两波铁骑的冲击，终因寡不敌众，束手就擒。

方奕目光凌厉地盯着二人：“哼，阳关道你不走，偏要闯鬼门关。云州城数万忠魂的血债，今日必须偿还！带回云州，先回城！”

城楼之上，吴敏博与狄青焦虑等待。

昨晚大军得胜，顺利迎回狄青，女真族将领科尔马计败退军。

一切按照预设剧本推进，只待方奕安全归来。

“吴太守，忠勇伯他们是否遭遇不测？按理说时间已近，为何还不见踪影？”狄青忧心忡忡。

“再等等，若一个时辰未归，便派援兵接应。”吴敏博心中亦有不安。

此刻，远方尘土飞扬，一队骑兵疾驰而至，方奕当先领头。

“哈哈，我就说他不会令我们失望！”

吴敏博宽慰一笑，高声道：“开启城门！”

“吴太守，我给您带来了两位‘礼物’。”

方奕跃下马背，挥手示意，乌尔塔与塔塔木随即被押解上前。

“塔塔木、乌尔塔！”吴敏博脸色一沉。

进入议事厅，方奕详述夺粮与生擒敌首的经过，吴敏博满意地点点头：“智勇兼备，出奇制胜，忠勇伯您愈发高明，我的藏书怕是快被您阅尽了吧，哈哈。”

“此皆因有吴太守辅佐有方。”方奕憨笑回应。

……

秋风轻抚着边关的城楼，夕阳如血，将吴敏博与方奕的影子拉得长长的。

两人站在城头，衣袂飘飘，英姿勃发，却在一阵看似轻松的调侃后，气氛陡然转沉。

“忠勇伯，你可知道，我这心里头何以如此沉重？”

吴敏博忽然叹了口气，眼神中闪过一抹不易察觉的忧虑。

方奕一怔，眉宇间闪过疑惑，“太守大人，难道今日大胜女真的喜悦还不能让你展颜吗？”

吴敏博轻轻摇头，嘴角勾起一抹苦涩的笑，“胜仗虽喜，但财政之事，却是压在我心头的一块巨石。”

方奕不解，声音略带焦急。

“朝廷不是已经增加了赋税，按理说，我们的军需应是更加充裕才对。难不成，这其中还有什么曲折？”

他的心中清楚，增税对于寻常百姓而言，意味着生活的重担又加重了几分，但这乱世之中，稳固边疆，保护家园，似乎成了比一切都更为迫切的需求。

吴敏博目光深邃，凝视着远方的天际。