“增税确有其事，可奇怪的是，这些钱并未如预期般充实到我们的金库之中。反倒是，财政日渐捉襟见肘。”

方奕眉头紧锁，一股不悦之色渐渐浮现在脸上。

“怎么会这样？难道有人敢在这国难当头之际，做那监守自盗的勾当？”

“正是此疑，让我心绪难平。”

吴敏博的语气中透露出深深的无奈。

方奕猛地一拍城墙，怒声道：“此事我方奕必定要查个水落石出！若真有人胆敢中饱私囊，便是拼上我的性命，也绝不容许此等蛀虫祸害国家！”

吴敏博望着方奕坚定的背影，眼中闪过一丝赞赏。“方兄的这份肝胆，实乃国之栋梁。只是此事复杂，还需谨慎行事。”

方奕转身，眼神中闪烁着坚决，“无论前路如何艰难，为了边疆的安定，为了背后的亿万黎民，我方奕在所不辞！”

……

为了能够查出真相。

方奕带着一支小分队去了云州城后方的郓城。

这里乃是北疆的财政枢纽。

所有支出都是通过这里下发到全北疆。

一路行来，方奕察觉卢七面色忧郁，遂关切询问是否家中遭遇困境，卢七轻轻摇头，言道：“忠勇伯，可曾闻朝廷税赋又增？乡亲多难以承受矣。”

方奕轻叹一声，道：“战事正紧，赋税上涨虽无奈，却也在情理之中，吾辈又能如何？”

“问题便在于此，传闻所征税银，大多落入贪官之手，并未充作军资。更有流言，郓城知府邓先勇乃是一大蛀虫，真伪难辨。”

卢七语气沉重。

常镇显然亦有所耳闻，接口道。

方奕面容一沉：“进城探个究竟再说。”

于是，三人催动胯下骏马，蹄声如雷，疾驰向城内。

踏入郓城，一片萧瑟之感扑面而来。

他们虽为乡人，但偶有进城贩卖农产品以贴补家用，此次却觉人流稀疏，显然战乱影响颇深。

三人边行边询，意图迅速寻至郓城县衙所在。

忽而，前方人群簇拥，引得三人好奇，不由趋步近观。

挤入人群，只见几名家仆打扮之人正对一老者施以拳脚，一旁立着一位满脸不屑的青年，他嘴角挂着冷笑，言辞嚣张。

“老不死，要么献出你女儿，要么还钱，否则今日便是你的末日！”

老者蜷缩于地，但仍倔强地辩解。

“我根本不欠你分毫，是你诬陷我盗取玉佩，天理昭昭，即使你打死我，我也绝不会将女儿交给你！”

方奕三人闻言，怒火中烧，正欲介入，不料人群中跃出一道身影，白衣白袍，身形瘦削如竹，腰间佩剑，飘逸非凡。

此人一脚踹开一名家仆，随即扶起地上老者，拔剑而立，厉声道：“青天白日之下，竟敢横行霸道，难道不怕国法严惩？！”

虽其音质略显柔弱，不似阳刚，然其胆魄实为不凡。

围观民众议论纷纷，摇头惋惜：“唉，此青年怕是惹上了大麻烦。”