仅一柱香的功夫，战斗便尘埃落定。

方奕意外于胜利的轻易，高声命令：“将粮车全部焚毁，搜寻酒水，带回少许。”

“忠勇伯，您看这些，据说是大周人，半路被胡人捉住，如何处置？”

常镇领着七八个衣衫褴褛之人走来，正是从囚车中解救的“俘虏”。

“大周人？你们来自何方，怎会深入至此？”

方奕心中生疑。

众人面面相觑，一位须发皆白的老者缓缓走出人群。

“将军有所不知，我们来自京城，沿途求学访古，这些是我门下的学生。原计划让他们领略一番边塞风光，岂料遇上了战乱，东躲西藏，终被胡人所擒。”

“原来如此，老先生，不如随我们返回云州城，长途跋涉恐多辛劳，只望您身体能够承受得住。”

听闻老者解释，加之他们囚徒的身份，方奕心中的疑虑淡去，萌生了护送他们归乡的念头。

“感激不尽，将军。我仍希望带他们游历各地，若不嫌弃麻烦，请赐几匹良驹。随大军行进，恐怕会拖慢诸位的脚步。”

老者诚恳提出请求。

方奕略一沉吟：“也好，阿镇，你安排几匹马，再备些干粮。老先生，路上千万小心，近日世道不太平，尽早回京为好。”

言毕，方奕翻身上马，准备启程回城。

望着渐行渐远的队伍，老者嘴角泛起一抹神秘的微笑：“真是个心地纯善的年轻人，年纪轻轻便担此重任，世间事，奇哉怪也。”

路上，常镇低声抱怨：“这群书呆子，这时候还想着欣赏边疆风景，要不是咱们，怕是小命不保了。”方奕闻言，朗声笑道：“各人有各人的追求，走吧，不必挂怀。”

……

女真营地深处。

努尔哈赤与乌尔塔端坐于营帐之中，静候军情传来。

近日，努尔哈赤心情烦躁，使得乌尔塔连大气也不敢出一声。

“报——大汗！不好了！斥候急报，金马谷突发火光，恐怕是运粮队伍遭遇劫掠！”

一名士兵慌乱地闯入帐中，话语中带着难以掩饰的紧张。

“何人如此胆大包天，竟敢劫我粮车！”

努尔哈赤猛然站起，眉宇间怒气横生。

这些粮草关乎着军队越冬的命脉，一旦丧失，就意味着要在饥饿中作战。眼下所有骑兵已悉数派出，想要增援也是力不从心。

乌尔塔在一旁暗暗思量，他曾多次提醒防备奸计，却未被采纳，不禁暗自叹息，哼了一声。

营帐之内，努尔哈赤步伐焦躁，来回踱步，忽而目光落在乌尔塔身上：“你与塔塔木不是带来了些骑兵吗？你们二人即刻领兵前往支援。”

闻言，乌尔塔面色一变：“大汗，我部仅千余人啊。”

“有何可惧！敌深入金马谷抢粮，必是长途跋涉，人马俱疲，又刚经历战斗，已是强弩之末。

你俩速去，在他们回云州城的路上设伏，务必使之有去无回！

待我骑兵回归，自会派遣人马接应你们。”

见乌尔塔竟有异议，原本就心烦意乱的努尔哈赤怒火中烧。

乌尔塔无奈之下，只得找来塔塔木，整装出发。

另一边，方奕正率部飞驰，意图返回云州城。

途径一座小山谷时，他突然勒马，两千骑兵随之静止。

卢七疑惑上前询问：“将军，为何停下？”

方奕沉吟片刻，手指前方山谷：“自我们袭击粮队以来，女真营地必然得到消息。若他们要截断我们的归途，此处山谷是必经之路。”

“哦，我没明白，意思是加速前进？”