明洛心中那不好的预感愈发汹涌。
见她也快步而去，一旁的侍官连忙提醒：“女史……祭典尚未结束！”
明洛头也未回：“我去取回祭文！”
此刻在她看不到的地方，只怕是要有比祭典更紧要的事将要发生！
“乔祭酒……”侍官唯有看向乔央。
然而乔祭酒也无留下主持大局的觉悟，他甚至还一把抓起褚太傅的袍袖：“……太傅，快，咱们同追仙鹤去！”
褚太傅冷着脸甩开他的手：“要去你自己去。”
他近日待乔祭酒尤为不满，在祭典开始之前，还曾痛骂过对方——“你学生都失踪了，你还有心思来主持什么祭孔大典！”
——“这若是我学生，我宁肯不做这官，脱了这官袍，也要亲自寻人去！”
彼时，乔祭酒只是面色惭愧不语。
褚太傅越看越气，一整个祭典流程下来，都没有与乔祭酒有过任何交流。
此刻见对方竟还兴致勃勃拉着自己去看鹤，褚太傅冷笑连连，他还追什么鹤啊，就冲这架势，用不了多久鹤就要来接他了——他有望被这些没心没肺之人气得直接驾鹤西去！
“太傅……”被甩开的乔祭酒又去拽人，并压低声音道：“此鹤有灵，跟着它，说不定便能寻见我那学生了！”
褚太傅听得一怔，惊惑地瞪向乔央。
——何意？
乔祭酒不由分说地拉着人快步而去：“您不走，那些文士们岂敢走啊……”
果然，原本还不为所动的那些儒生们，此刻见得那为天下文人之首的老太傅也追鹤而去，一时便都匆匆跟上。
“宋兄，此为祥瑞，咱们也去看看吧！”谭离热情甚高，除了下苦功夫读书之外，他另还热衷于沾蹭各类祥瑞之事，以祈来年一举高中。
那只仙鹤时而原地盘旋，以候众人，待人跟上之后，才继续往前飞去，此象落在众人眼中，便更显灵性异常。
孔庙之中因为这只白鹤而躁动喧嚣，人山攒动，气氛一时高涨。
不远处的宫城之中，帝王居所甘露殿内，此刻却寂静空荡。
不久前，派出去寻人的禁军统领折返回禀，称人还未找到。
圣册帝眉心紧缩。
自天色未亮各处便在寻人，城内城外皆未放过，该找的地方都找过了……
至此，她几乎已能断定明谨失踪必与常岁宁有关。
两日前常岁宁失踪，昌氏亦不见了踪影……起初她亦认为那个女孩子是受害之人，可随着寻找的力度增加却无所获，她渐意识到，那个在所有人眼中凶多吉少的少女，怕是已藏身暗处，成为了真正的猎者。
可人究竟藏身何处？
若为冲动报复，那此刻必见昌氏与明谨尸身。
若为借明谨来要挟她，换常岁安一命，今既已得手，又何必继续躲藏？
欲断其意，需观其过往之行，圣册帝于脑海中回忆起有关这个女孩子的所有过往印象。
大云寺智勇搏象，国子监击鞠拨正，登泰楼设拜师宴而聚众士，芙蓉园直言拒李录崔璟，亦拒她欲赐予女官之位提议——
裴氏，昌家，解氏，明家……面对那些曾加之其身、及其身边之人之险，之不平，她皆未于人前退败分毫。
未于人前退败……
龙案后，女帝倏然抬眼，望向大殿之外，似透过那层层宫阙，听到看到了孔庙中此刻鼓乐之音，上千文士聚集之况。
“可曾搜过孔庙？”她忽然问。
身为帝王心腹的禁军统领面容一滞：“今日祭孔，微臣未敢入庙惊扰！”
且孔庙是今日城中最热闹瞩目之处，对方岂会择此处藏身？
“只怕她所图本也不是为藏身，两日未曾现身，不过是以躲藏假象混淆视线，等候时机而已……”圣册帝自龙椅上起身，肃容道：“速速带人赶往孔庙，严防把控各处，务要阻断一切变故发生！”
“是！”
禁军统领不敢有丝毫迟疑耽搁，立时退去。
孔庙建于宫城与国子监之间，出尚书省往西而行，不足两刻钟即可抵达。
一时间，数队禁军穿梭宫道之间，往孔庙方向奔去。
禁军统领退去片刻，甘露殿内传出内侍的高唱声——
“摆驾孔庙！”
帝王銮驾很快备下，圣册帝在内侍的搀扶下登上銮舆，定定望向孔庙方向。
……
孔庙中，那只衔着祭文的仙鹤，在众人的追随之下，落在了一座三层阁楼之上。
此处位于孔庙西北之角，本作为藏书阁使用，后因修建了新的藏书之处，这一处便弃用荒废了下来。
不远处，大成殿前的乐生们未敢擅自停奏，隐约尚可听到那祥和的宁平之章。
悠远的乐声中，立在阁顶的白鹤发出一声响亮的鹤鸣。
众人皆引颈而望，一时不解白鹤何故落于此处。
直到下一刻，那阁楼二楼临栏处，忽然砸出一声巨响。
楼内，与明谨又周旋许久的常岁宁听到这声鹤鸣，遂知时机已至。
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她看似踉跄后退，以身体重重撞开了那紧闭的阁楼木门。
“砰！”
本就未彻底锁死的门被撞开，光线顷刻洒入原本门窗紧闭四面垂帘的昏暗阁楼中，令明谨觉得刺目异常，下意识地紧闭双眼一瞬。
下一刻他即睁开眼睛，所见前方茫然炽目，耳边嗡嗡作响，脑中混混沉钝。
他来时曾喝下掺有迷药的茶水，又因多日酗酒服药，加上阁楼中燃着使人五感减退而致幻的药丸，他已吸入多时——
这种种叠加之下，让近来本就喜怒无常的他已近癫狂，视觉听觉皆消退混乱，只心中的恶念与狂躁兴奋之感被一再放大。
他追着常岁宁退出阁楼，来到了二楼围栏前，一把掐按住她的肩，一手死死禁锢着她受伤流血的手臂。
他几乎只看得到眼前之人，他狞笑出声：“常岁宁，你继续跑啊，怎么不跑了？你当真以为能逃得掉吗？”
听着楼下传来的惊呼声，常岁宁任由他发狂般钳制着自己。
“快看，那是……”
“明世子？！”
“还有常家娘子！”
“常家娘子怎么会在此处！”跑得最快的谭离大惊失色：“快，快上去救人！”
他跑上前去想要打开阁楼的门，却发现被人从里面锁死了。
“谭举人……”乔玉柏不知何时出现，抓住了谭离的手臂，无声向他摇头。
谭离目色惊惑，紧跟而至的宋显亦神情震动。
褚太傅很快赶到，见那女孩子一身血迹，背对众人，披着发被明谨钳制于围栏边缘处，一时三魂七魄险些离体：“这……”