再过三日, 就是五月初一，妃嫔们再度晨省的时候。

皇后在行宫之中的住处称凤凰殿, 乃是后苑之中最为气派的一处宫室, 论景致也不输太后的寿安殿几分。

为着这般好景致，皇后一扫平日晨省时的肃穆，邀众妃在院子里饮茶小坐。庭院之中百花开得正好, 石案、凉亭、廊下皆可坐人，妃嫔们就三三两两地结伴而坐。徐思婉自是寻了莹贵嫔与思嫣同坐，三人围坐在离殿门不远的石案边，思嫣见她脸上有脂粉都遮不住的疲色, 不由心疼：“姐姐当心身子, 莫要累坏了自己。”

莹贵嫔则因知道底细并不忧虑这些，只衔着笑问她：“怎么样, 我小厨房的手艺还不错吧？你就说那炒红果与山楂糕合不合口？”

她的声音比平日略高了半分, 加之“听者有意”，离得近些的楚舒月禁不住地偏过头来。

徐思婉笑答：“好吃得很, 太后娘娘都说够味。我吃着就停不下来，半日不吃就想那酸浸浸的滋味了。”

莹贵嫔明眸圆睁：“竟这样贪酸？那我也可每日再给你多送一顿，让你吃个痛快。”

皇后闻言也望过来，凤眸含笑：“夏日胃口不好是常有的, 倩嫔也莫要太贪酸。凡事物极必反, 别吃的不舒服了。”

“诺, 臣妾谢娘娘关怀。”徐思婉离席深福，皇后颔首：“坐吧。”

这般一场小聚过了约莫一个时辰才散，众人退出凤凰殿前的院门, 莹贵嫔又拉住她的手：“你今日与太后告假没有？”

徐思婉抿笑：“太后娘娘原也不拘着我的。今日我说要来晨省, 她主动开口让我不必急着回去, 可四处走走，赏一赏好风景。”

“那太好了。”莹贵嫔欣然而笑，“那我带你出去瞧瞧。我前两天寻着一处好地方，跟谁都还没说呢。”

说罢她就似已起了兴致，一把抓住徐思婉的手就要走。徐思婉却一怔：“出宫？这如何使得。”

莹贵嫔又笑说：“这是行宫，不比京中皇宫。只消御驾前来避暑，方圆几十里的山就都是由侍卫们圈起来的，为的便是能出去走走。你且放心吧，若没这规矩，我也不敢去。”

徐思婉这才放心，依言与她同行。几句交谈在夏风中飘散，不当回事的自会由它过去，当回事的也自会留意。

是以过了小半刻，徐思婉就与莹贵嫔一道乘马车出了行宫的宫门。马车沿山下小道一路进山，复行约莫一刻，便在山道上停下。

莹贵嫔拉着她的手往走出几丈，在山下拐角处的绿林间，一条蜿蜒小溪映入眼帘。徐思婉垂眸一瞧，就不由夸赞：“呀，是个好地方！”

这地方原是她托莹贵嫔寻的，想着这地方这样大，寻一条小溪理当不难。却未成想莹贵嫔当真寻了个景致绝佳的，树木环伺间凉风习习，溪水清澈见底，鱼儿皆若空游。一块块被溪水冲刷得圆滚的鹅卵石铺于溪底，潺潺流水自石上淌过，瞧着就觉清爽。

二人立于溪边，闲闲地聊着天，无非是夸这景致好，又赞行宫让人舒服，远胜京中皇宫。

忽有一瞬山下拐角处忽有雀鸟飞起，在山中也甚是常见。鸟儿又小，若不凝神细看便也瞧不出那毛色五彩斑斓，好像过于漂亮了些。

莹贵嫔一攥她的手，并不往她身后的林中张望，只笑说：“我知你性子好，素日不叫苦不喊累的，可侍疾总归辛苦，日子越久越磨人。你还是要待自己好些，若是得空，就多出来走走吧，自己的身子总是紧要的。”

“姐姐说的是。”徐思婉抿唇颔首，“其实太后娘娘也不拘着我，倒还总劝我多出来。姐姐挑的这地方我喜欢，离行宫也不大远，日后等到傍晚无事时，我就多来这里透透气。”说着又睇一眼溪中鱼儿，打趣道，“可惜不会钓鱼，不然若有所获，就拎去与姐姐一起吃。”

“谁要吃这等小鱼苗苗！”莹贵嫔嗔道，“倒是你，近来可能吃鱼虾么？可要与太医问清楚，别胡乱贪嘴。”

一句句似是而非的话随风而散，小半刻后，数步外一株粗壮的榕树后，一道深蓝色的身影无声的转身，在林间遁去身形。

林间又起了一阵风，惹得草叶摇曳。风声自山涧贯出，飘入行宫的红墙里，红墙内精心培育的花草树木便也轻晃起来，沙沙声响反将四下里衬得更为静谧。

青瑶殿里，玉妃闲坐茶榻上，手中绘海棠纹的团扇轻摇。楚贵人坐在茶榻另一侧，方如兰坐于离得远些的圆桌边抿着酸梅汤。三人听刚入殿的宦官禀完话，好一阵默然，待那宦官默不作声地告了退，玉妃才幽幽道：“探了这么久，现下算是十拿九稳了。”

“是啊。”方如兰附和，“连莹贵嫔都口口声声要她爱惜身子，不是为了孩子还是为了什么？娘娘那日也瞧见了，咱们一进殿，倩嫔就赶紧让人将点心撤了出去，生怕被咱们瞧见她喜酸似的。况且咱平日也不大去向太后娘娘问安，她又日日都这样吃，总不能是做给咱们看的。”

她这话楚舒月心下也赞同，当下却默不作声。

被玉妃推出去送死的人太多了，她不想当下一个。方如兰傻乎乎的，倒正合适干这个。

方如兰却未有察觉，顿了顿，就又续道：“可她也真是个谨慎的，竟就神不知鬼不觉地躲去了太后跟前，让人想得个机会也难。”

玉妃闻言，黛眉蹙深了两分：“太后这般护着她，才是最让人忧心的事情。循理来说，嫔妃有孕就当晋封，却也得是公诸于众了才能有旨意下来。如今倒好，太后一边替她遮着瞒着，一边竟先另寻由头给她晋了位。这她若真诞下皇子，太后还不将她捧到天上去？”

楚舒月仍旧存着心眼，只谨慎地劝了句：“娘娘也莫要太心急了。说到底是皇次子年长，倩嫔也远不及娘娘身份尊贵。太后就是抬举她，她也难盖过娘娘去。”

这样不疼不痒的劝解只让玉妃心烦，她淡淡瞟了眼楚舒月，却又不好说什么。方如兰察言观色，及时道：“楚姐姐说的是，再说，咱今儿不是寻着机会了？”

她边说边抿起笑，几步上前，朝玉妃深福下去：“倩嫔既喜欢那小溪，那地方又远在行宫之外，娘娘何愁寻不着机会？臣妾愿为娘娘盯住倩嫔。”

有她这话，楚舒月松了心弦。入宫这一年她早已看出来了，玉妃只想让自己手上干干净净的。至于若有事要办，只消有人愿意为她去办，她便也不吝是谁。

果然，便见玉妃一哂：“你倒是个有心的。”说着抬了抬手，示意她起身，又温言道，“但倩嫔是个狐狸，不是那么好算计的，你可要当心。本宫虽对她有所不满，可咱们姐妹都平平安安才最紧要，你切莫因一时心急反将自己搭进去。这事真办不了也就罢了，你得安安稳稳的。”

方如兰得了这番话，不由受宠若惊，深谢道：“谢娘娘关怀。臣妾定当竭尽全力，不让娘娘失望。”

楚舒月闻言眉心一跳，淡然抿了口茶，心道：真好哄。

玉妃三言两语地一说，她就真以为玉妃将她当回事了，也不瞧瞧自己到底有多大本事、又是什么性子。

就她这样的人，玉妃若真想保她，就不会把这事交给她做，偏她当了弃子还不自知。

楚舒月心下摇头，静静看着方如兰，第一次真心实意地为她祝祷起来，盼着她真能将这事办成，又不会将自己折进去。

若不然，她可真是连后悔的余地也没有的。

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寿安殿，徐思婉尽心尽力地服侍太后，太后的身子果真日复一日地好了起来。她见着太后气色好转，意外发觉自己竟真会有些喜悦，倒也并非真盼着太后过得多好，只是高兴自己这些日的辛苦没有白费。

更紧要的是，这般身子好转，最舒服的自是太后自己。为着这个，太后也要念着她的好处。

而自那日起，徐思婉便也时常去那小溪边走一走，多是在傍晚的时候。随着暮色降临，山林间显得格外静谧。

这晚她又照例出了行宫，到小溪边时，天色尚未全黑，一钩弯月刚在昏暗中显出一抹影子。她行至湖边，照例从花晨手中接过盛鱼食的瓷盒喂鱼，不多时觉得冷了，便吩咐花晨去马车上给她取衣裳来。

这些日子，她出门都只带着花晨一人，至少明面上是。

花晨一走，四下里就更静了。风声与流水声都似乎显得更近了些，徐思婉走开几步，寻了块大石，踩到上面继续喂鱼。

大石之上略高一些，鱼儿动向尽收眼底。又因素日潮湿，石上生出青苔，在石面上布开一片斑驳痕迹。

徐思婉一壁静看鱼食从指间滑入溪中，一壁静听声响。俄而隐隐闻见身后草木窸窣，她只作不理，依旧安静喂食。

窸窣声渐渐逼近，几息之后，些许不同寻常的声响映入耳中。

那声响似乎并非人声，而是兽类寻觅猎物时的低吼。徐思婉骤然一惊，同时闻得花晨遥遥疾呼：“娘子当心！”

徐思婉猛然转身，月色之下中间一抹黑影忽而扑来，她惊叫着向后跌去，绣鞋在青苔上一滑，顷刻间跌入溪中。

因知溪底尽是鹅卵石，徐思婉下落间抬了下头，免于受伤。下一瞬却见那黑影自大石上扑下，獠牙在月色下沁出寒光。

徐思婉脑中一声嗡鸣，不及多想，反手推去。恶犬未有防备，猛被推开。却很快刹住脚，转而再度袭来。

徐思婉心底大呼不好，手在身下一摸，触及一块大些的石块，慌忙抓起。千钧一发之际，她闭上眼睛，石块狠砸下去，但闻一声惨烈嘶吼，身上骤然一轻，刚触及肩头的双爪触电般弹开，向侧旁栽倒。

徐思婉大松口气，睁眼便见那恶犬虽已栽倒溪中却尚有气息，鲜血自它额上渗出，暗红的颜色凝在毛发之间，令她看得反胃。她慌忙后退，所幸小溪不宽，很快手就触及另一侧的溪岸，她侧首一看，慌不择路地爬上岸去。