赵羲离开霍府后, 便如他所说的那样以静制动，回到宫中安安静静给太子守灵, 全然不关心、问及立储之事。

皇帝也似仍旧沉浸在丧子之痛中，打不起精神来考虑这些, 过了好一阵才重振旗鼓，回到朝堂，不过这一回来，却像忘了储君空缺一事，始终对此未置一词。

换作和平时期, 或者皇帝尚且年轻健康的情况, 储君缺了也就缺了，但大齐刚刚历经战乱, 朝堂形势也十分动荡，皇帝又年事已高，这下子, 朝臣们心中难免有些担忧。

只是太子到底尸骨未寒, 当即册立新任储君，未免惹亲者伤心，考虑到皇帝好不容易走出福宁殿, 大家也就眼观鼻鼻观心地顺着他, 不曾提及此事。

日子一久, 群臣忍着不催促，四皇子党却有些沉不住气了。

都说由俭入奢易，由奢入俭难, 皇帝闭关那几天，赵珣风风光光监国理政，尝着了甜头，如今皇帝收回了大权，且也并未对他前阵子的表现多作褒奖，他这心里自然不是滋味。

如此由秋入冬，距离太子薨逝过去整整三月的时候，四皇子党终于开始发声，上奏请求皇帝及早册立储君。

皇帝闻言，满面忧伤地倚靠在龙椅上，萧瑟地说，太子才走了多久，此事容后再议。

赵珣手下的几个官员便开始讲大道理，说储君之位关乎国本，不止是家事，更是国事，太子生前心系社稷，在天有灵，必然也不愿见大齐国本动摇，请皇帝务必慎之重之。

皇帝一脸“朕不听，朕不听，你们再逼朕，朕就继续回福宁殿窝着去”的表情，众人只得放弃冒进，继续耐心等待。

明眼人到这个时候，已经看出了究竟。

太子死了，皇帝真那么深受打击吗？太子病了这么多年，皇帝分明早有心理准备，起始或许的确伤心了一阵，却绝不至于颓丧到不理政事的地步。

皇帝先前之所以避入福宁殿，其实是在考验自己心目中新储君的候选人——赵珣。

一要看他监国理政的能力，考验他的“才”，二要看他是否品行端正，考验他的“德”。

在“德”这方面，赵珣首先便没有令皇帝太过满意。

其领群臣到福宁殿恳请皇帝回朝一举，说好听点，是从失去长兄的痛楚中迅速振奋精神，顾全了大局，说难听点，根本就是早盼着长兄死，急吼吼地想要走马上任。

现在，赵珣手下的官员越沉不住气，便越验证了他的野心。

但凡生在皇家，野心这东西，人人多少都有。其实皇帝允许儿孙们有野心，但有野心，却要按捺得住，要知进退，懂分寸，这样才是本事。有本事，才能成大事。

所以“才”这一关，赵珣也没过去。

既然赵珣仍有待考察，这储君的人选还剩下谁？

皇家不是没有了其他成年皇子，却缺乏有天赋与能力的苗子。且就算在皇子这一辈拔出个苗子来，皇帝到了这个岁数，临时再要重新栽培继承人，不仅太过耗神费力，也着实为时已晚。

储君不是孤零零一个人，而得有结实的“班底”人马，这样上任后才能坐稳皇位。如今朝里一支太子|党，一支四皇子|党，短时间内要分割新的“集团”，无异于异想天开。一个“底盘”不稳的储君坐上龙椅，难保不会亡了大齐。

所以观望来观望去，朝臣们最终将目光投向了皇帝的嫡长孙赵羲。

论才，赵羲当初在皇家猎场那一番演说，至今令人印象深刻。

论德，这位小皇孙在太子下葬后，既没有沉溺于丧父之痛，也没有着急地参与党派斗争，而是与往日一样，按部就班地跟着东宫的老师读书学习，够沉稳，也够坚忍。

论背景更是得天独厚。只要赵羲有心，不费吹灰之力便可继承太子底下那一派原班人马。

这样看来，一个比赵珣更合适的选择，似乎已经出现了。

*

天气日益转冷，转眼便到了朔风凛冽的时节。

临近冬至，大齐建元元年之后，三年一度的南郊祭天大典提上了皇帝的日程，也叫低迷了许久的汴京朝堂燃起了一丝生气。

冬祭是盛事，按规矩，皇帝须亲率皇室宗亲，选派朝廷重臣共同前往南郊主持祭天仪式，感恩上苍厚德，并祈求上苍保佑大齐未来风调雨顺，百姓安康。

礼部熟门熟路地依照惯例，安排皇帝与随行宗亲、朝臣于冬至前夜夜宿南郊，待翌日破晓时分共庆盛典。

冬至前日，蜿蜒冗长的祭天仪仗自皇宫出发，在百姓们的欢呼礼拜与禁军的簇拥护持下，一路浩浩荡荡出了汴京城。

英国公府与霍府此次皆在随行之列。按品阶，英国公府的车驾较靠近仪仗正中的圣驾，而霍家则落在远处。

沈令蓁因已出嫁，依礼坐在后方霍留行的马车内，与他说笑：“三年前我还离圣驾很近，如今反倒走了下坡路，跟着郎君真是落不着好呢。”

霍留行正要敲她个头栗，手伸出去却半道折了回来，搓搓手指算了数。

三月多过去，他腰上的外伤已经愈合妥帖，反倒沈令蓁体内的寒症还没断根，月事期间依旧疼得辗转反侧，临近隆冬，夏秋时节不显的症状也出现了，到了夜里，整晚整晚手脚冰凉。

他自伤好后便夜夜给她当火炉，这才叫她勉强睡上踏实觉。此次出行两日一夜，她难免又要捱场冻，他这会儿正担心，便连头栗也敲不下手了。

沈令蓁正是瞧出了霍留行的心事，才故意说这些玩笑话逗他，见状幽幽叹出一口气，把脑袋凑低，蹭着他指关节小鸡啄米似的叩了一下：“不就是这么一下吗？郎君如今真是越发没了魄力，连我都治不住，还……”她说到这里收了声，比口形：还要去一人之下，万人之上呢。

马车悠悠晃晃，霍留行把她整个人掐进怀里，弹额头的手势蓄势待发：“动真格了你可别哭。”

沈令蓁笑盈盈地把脑门亮给他。

霍留行脸一黑，猛地抬起手。

沈令蓁道是自己挑衅过了头，“呀”地一声闭上眼，结果暴栗没落下来，落下了他的唇。

霍留行轻轻亲了她一下额头，等她颤巍巍睁开眼，“嗤”地一笑：“这么点胆子，就别跟我叫板了。”又圈着她，替她紧了紧裘氅，去探她手中的汤婆子，“还暖着吗？”

不等她答，他就叹息着撤走了汤婆子，把她一双手往自己怀里塞：“不要这玩意儿了，我这儿都比它暖。”

沈令蓁把手往回缩：“郎君这么捂着我，衣裳都皱巴巴的了，一会儿到南郊下了马车，人家还以为我和郎君在车里打架呢。”

那想来不会误会成打架，倒要误会成别的。

霍留行忍着笑说：“照这行车速度，到南郊天都暗了，黑灯瞎火的，我又是有妇之夫，谁看我？”说着把她的手重新挪回来，“你先捱着我歇一觉，晚上天冷，那地方睡不成饱觉。”

这冬祭就是去吃苦表诚心的，除了入主南郊行宫的皇帝，其他人都得睡露天的营帐。

沈令蓁记得自己三年前冬至确实因为住不惯营帐，整夜没能合眼，后来还是薛玠偷偷来找她，跟她下棋才解了闷。

她便不推辞了，在霍留行的怀里阖上了眼，换了个舒适的姿势：“那郎君要是路上无聊了就叫醒我。”

*

霍留行不到最后一刻，自然不会叫她。沈令蓁醒转时，马车已经停稳，外边熙熙攘攘，像是众人陆陆续续在下马车。

她揉揉发酸的脖子，问霍留行眼下是什么情况。

霍留行边替她摁后颈穴位，边说：“这里是南郊的露营地，圣上与小殿下已经转道入行宫，我们现在去认营帐。”

他说的“小殿下”是指赵羲。因汴京不可无人主事，赵珣此次代天子留在了皇宫，赵羲则随行到了这里。

轮着霍家入营地，霍留行被空青与京墨扛上了轮椅。

沈令蓁跟着他下去，这才发现天彻底黑了，四面岗哨燃着火把，禁军长|枪点地，一字排开，戒备森严。

空旷的山脚下，几十顶营帐一圈圈规律排布，营帐间隔着约莫十来丈距离，能够彼此遥遥相望，却不方便相互交谈。

沈令蓁发现，这次的营帐中，有一张有些特别，顶处缀着西羌王室的标记。

那是嵬名王子的营帐。

嵬名赫在汴京当了三个多月质子，亲眼见证了大齐朝堂前阵子的颓靡，如今这等彰显国威的盛典，皇帝免不了将他拖上，叫他感受感受大国的涵养。

嵬名赫脾气一直不错，倒也不怕吃苦，说作为大齐的臣民，自该入乡随俗，恭敬顺从地来了。

霍留行与沈令蓁的营帐靠近外圈，离嵬名赫稍远，目之所及最近处便是薛家。