烈日当头，天空没有一丝云彩，没有一点风，树木花草全都无精打采地耷拉着。田野里全是绿油油的庄稼。

一条土路上，有个黑影一点一点挪动。

离得近了，才发现那个黑影是个妇人，此时她的怀里正抱着小女娃，背上驮着稍大点的女娃，瘦弱的肩膀被压弯，累得如同死狗一点一点往前走。

“娘，好热啊。”小女娃舔了舔干涩的嘴唇。

妇人还未开口，大女娃就道，“娘，我们歇歇吧。”

妇人望了眼刺眼的太阳，“不行啊。早点回去，你奶气也能早点消了。咱们也能少挨一回打。”

两个女娃立时不说话了，身子忍不住瑟缩起来。妇人心疼得差点落泪。可是她却忍着不哭，继续往前走。

就在这时，一匹快马从三人身旁经过，土路被马蹄踏过，立时扬起漫天尘土，三人没有注意，立刻被迷了眼，剧烈咳嗽起来。下一瞬，那匹马去而复返，马上坐淹一个身穿官服的男子，此时正勒紧缰绳居高临下看着她。

胡娘子瞧着这壮实汉子冷着脸看自己，忍不住颤抖起来，却不想他身后滑下来一人，竟是她夫君。

胡娘子尚来不及高兴，就见胡田已经挥着拳头向她打过来。胡娘子根本没反应过来，眼见下一秒拳头就要落到身上。

却不想胡田被刚刚那个壮实汉子一脚踢开，“你干什么？当着我的面就敢殴打女人？你还是不是男人？”

胡田虽然害怕，但到底在家威风惯了，涨红着脸，理所当然道，“我是她相公，我打自己的娘子有什么不行？”

老三挥了挥拳头，“打人就是不行！我管她是不是你娘子？下次再敢打人，我非把你抓到牢里吃牢饭不可。”

胡田这才真的怕了，抖着嗓子，嗡声嗡气应了。

老三松开手，胡娘子眼含热泪，冲着老三深深鞠了一躬，没想到这人看着凶狠，却是个好人。

两个小丫头仰着小脸，额头上汗水直流，却紧盯着他不放。

老三想到家里的女儿，心肠立时软了，从马袋中取出几块麦芽糖，平均分给两人，“吃吧。”

这麦芽糖是给马吃的，但是这两个姑娘瘦成这样，在家里定然不受重视，想必也不会嫌弃这糖是给马吃的。

两个小丫头捏着油纸和米纸包裹的麦芽糖，齐齐看向亲娘。

胡娘子冲着老三行了一礼，“多谢大人。”

老三摆了摆手，四下望了望，找了个阴凉地坐下。

胡娘子搂着孩子，战战兢兢坐在一块石头上，老三大马金刀坐在她对面，胡田抿着嘴，蹲在旁边。

两个小姑娘从未吃过这么好吃的东西，一双稚嫩的眼睛里全是欣喜，“娘，这个东西真好吃。”

胡娘子听着十分心酸，忍不住将两个女儿搂紧了。

胡田瞧着娘子为几颗糖哭，恨她丢了自己的脸面，狠狠瞪了她一眼。胡娘子根本没看到，她的一颗心全都落在两个孩子身上。

老三却是看了个分明，警告般地看向胡田，他立时缩着脖子不敢再动。

待胡娘子哭过，老三才开口相问，“敢问胡娘子昨晚何时到的娘家？”

胡娘子抹了泪，虽然不明白他为何会问这个问题，可瞧着他穿着捕快衣服，想必也不是坏人，她老老实实回道，“大概戌时才到娘家。”

老三点点头，“可有外人作证？”

胡娘子心中忐忑，小声答道，“我进村的时候，遇到好几个村民。”

她刚到娘家，就在村口碰上纳凉的村民，上来就问东问西，有的是真同情，有的却是幸灾乐祸，总归不是很好的经历。她面上有些羞愧。

老三心中大安。戌时才到娘家，四十多里的路，走路起码得要两个时辰，哪怕她立刻赶回来，也赶不回来杀人。老三看了眼胡田，“如果她所说属实，你娘的死跟她没有关系。”

胡田崩着一张脸，眉毛拧着一个川字。如果不是她，那是谁杀的她娘？

胡娘子惊讶半晌，像木头桩子愣愣地坐在原地，显些以为自己听错了，结结巴巴问，“你，你……你说什么？”

老三又重复了一遍。

老三不善安慰人，但看到她呆愣成这样，忍不住说了一句，“你别担心。”

谁知下一秒，就见她捂着脸痛哭流涕，接着便搂住两个女儿，又哭又笑，激动不已，“我的老天爷。真是太好了。真是太好了。大丫，二丫，以后再也不会有人作践你们了。”

老三目瞪口呆，却又觉得心酸。这死者究竟对这妇人有多差，才会让她高兴成这样。

只是她下一秒就高兴不起来了，胡田暴跳如雷，浑然不顾老三就在旁边，扯住她的领子冲她招呼，“你个贱人！你说什么！你居然咒我娘去死。”

老三立刻回神，将人拦住，回头便冲着胡田劈头盖脸就是一通骂，“我刚刚警告你的，你是不是当耳旁风？好！待会儿，你就跟我回衙门，坐上半个月的牢再出来！”

胡田傻眼了，急切辩解，“大人，我还得为家母守灵呢。”

老三抬了抬手，冷冷回他，“凶手还没抓到，尸体也不能运回，你来告诉我你要如何为你娘守灵？”

胡田被他噎住，冲着胡娘子使眼色，意思是让她跟大人求个情。

胡娘子挣扎再三，正要张嘴，老三再次抬手，“行了。我没那么多闲功夫跟你们耗。”

他看向胡田，“你现在就给我进城，老老实实坐满半个月的牢，要不然，我加倍惩罚。”

胡田抿着嘴，满脸憋屈，却只能闷声应了。

老三担心自己先去找人证，胡田又对胡娘子动手，默默叹了口气，沉声道，“你先去县城。我还要去找人证，不能送你了。”

胡田快要气炸了，从来没听说过，坐牢还要亲自去的。只是他到底不敢惹这个黑面煞神，嗡声嗡气应了。

老三又看向胡娘子，“你们先在这阴凉底下歇歇。不急着赶路。”

胡娘子谢了又谢。

老三翻身上马，朝着胡娘子娘家的方向奔去。

他骑马的速度极快，不到半个时辰就到了地方，找了好几个村民寻问，他们都可以证明戌时在村口见过胡娘子。

最后见过胡娘子的村民是在戌时三刻，在村口遇到胡娘子，问她是不是又受婆家欺负，胡娘子支支吾吾不肯说。

这村民就留了心，半夜在胡娘子家偷听，那时正是戌时三刻，离子时只差一刻，“胡娘子以前在娘家虽然不受宠，但她爹娘从来也没动过她一个手指头。没想到，竟嫁给这么个混人。三不五时就要被打，回娘家讨吃的。她那两个女儿，瘦得跟猴似的。哎哟，真是可怜哟。”

老三听这些村民唠唠叨叨说了一通，捡些有用的信息说与小四听。

小四听罢，久久不能回答，“母慈子孝，背后却是那样不堪。”

老三抹了把额头上的汗，“仵作验完尸了吗？”

小四点头，“验了，说是头上被棍棒戳过，估计死者是被人硬生生戳到粪坑里淹死的。”

老三摸着下巴，作思考状，“那会是谁呢？那老太也才四十多岁，听说跟人在村口吵架，骂了三天三夜都不带喘的。身体好的很。反倒是她那个儿媳妇，瘦弱得厉害，一阵风就能刮倒。根本不是她的对手。”

小四敲了敲桌面，目光沉沉。既然不是胡娘子，那就得重新排查。