马车抵达江畔, 四周早已清开了人，项余先下车，引着身后的姜恒与太子安, 前往水榭。太子安有意落后些许，在项余耳畔低声说了几句话, 项余稍躬身听了，马上点头，前去吩咐。

“项将军什么都要管, ”姜恒笑道, “也是大忙人。”

太子安说：“他从十七年前就已在朝中任职, 郢地有屈、项、芈、熊四家, 父王最喜欢项余, 就像我兄长一般, 是父王亲自看着长大的。”

姜恒点了点头，他看出太子安与郢王的关系算不上太密切, 也许因为太子安的生母来自于屈家，而熊耒生母，也即芈太后来自芈家，这里头又有公卿大夫的利益争夺在彼此影响。

但熊耒依旧将熊安立为太子, 并赋予相当的权力, 毕竟如今他是团结郢地四个家族的核心人物, 何况以熊耒这般花天酒地、穷奢极欲，另外三家都必须拿出相当多的金银来供养王室，再在各自的封地疯狂掠夺一番, 利益交换而已。

“这位是屈将军，屈分。以及芈清公主的族弟，芈罗。”

江边水榭又等着一人, 来人身材高大雄壮，较之雍廷身材最壮的右相陆冀，还要胖了一圈，犹如一座山般抵在坐榻前，瓮声瓮气说：“哦，姜太史远来，不曾去迎……”

“请坐，快请坐。”姜恒早前还在海阁中便知道，郢国曾经的上将军叫芈霞，进攻浔东被他母亲一剑捅死后，屈家便与项家瓜分了军权。只是他很好奇，这家伙看模样至少有三百斤，再加一副铠甲，逼近四百大关，能不能上马打仗，天下又有没有载得动他的马。

姜恒生怕他动作太大，把坐榻压垮，大家不需多礼就是了。另一个叫芈罗的，则是文士，朝姜恒笑了笑。

耿曙则走到栏前，朝外望去。太子安说：“姜太史，喝喝我们的茶。”

侍女上茶奉点心，又有琴师奏琴，时近春日，水榭的帘幕被江风吹着卷进来，远方水鸟阵阵鸣叫，两侧中着桃花，让人心旷神怡。

江面白帆点点，犹如画一般。

姜恒已经发现了，郢人虽然奢华，却不像洛阳天子朝廷般精于赏鉴，姬珣乃是没落王室，对食物、器皿依旧保留着日暮西山的坚持，不合四时则不用，五行地气不调和者不用，一如洛阳的点心，虽然简单，却做得很精致，入口味道多变，口感细腻，食材注重搭配，有轻有重。

而郢宫室的食物与点心，则是以繁复取胜，管你早中晚该吃什么，全都一股脑地端上来，看得他眼花缭乱，入口却实在味道欠奉。

姜恒已经不想动点心了，来了江州后，他学会了对吃的只看不碰，摒弃在雍国待客要多吃为礼的规矩。

耿曙则盘膝坐在茶室的江边栏前，解下佩剑，横搁在膝上，对他们的谈话漠不关心，事实上他计划里的这一整天，已经被项余毁了。没能与姜恒过上二人世界不说，还来了这么一群莫名其妙的人，让他很有不满。

“我见过你。”那名唤芈罗的谋士说。

“我也见过你！”姜恒想起来了，笑道，“七年前了。”

当初四国联军冲进洛阳，抢夺天子之前，纷纷派出使节，芈罗正是替郢出使之人，姜恒呵斥郑使，给各国特使留下了极其深刻的印象。

太子安笑道：“芈罗知道是故人，一定要来。”

“都好久的事了。”芈罗有点唏嘘，说，“当初赵将军若愿意让天子来江州避难，也不至于变成如今这样。”

姜恒想起往事，笑道：“天子有天子的执着罢，这中事，换作是谁坐在那个位置上，想来也是一样的。”

耿曙望着江面，默不作声。片刻后项余办完事，也回来了，加入了他们。姜恒聊了几句当年洛阳的事，主客之间忽然无话可说，场面变得有点尴尬。

接着，项余开了个头，余人便开始极度奉承太子安，一会儿赞颂他的政绩，一会儿又说他体恤百姓，听得姜恒都有点肉麻，太子安却欣然受之。

太子安显然对姜恒不感兴趣，更瞧不太起他，今日约他出来，不过是礼节。主客之间静了片刻，姜恒正心想不如就告辞罢，回去和耿曙闲逛来得快活。

太子安却忽然来了一句：“这位聂小哥我倒是觉得一表人才，不如咱们交个朋友，过来聊聊？”

姜恒：“？”

姜恒马上就察觉不对了，莫非他们看出耿曙的身份了？也许，芈罗既然去过洛阳，说不定对当年的耿曙也有印象。

耿曙回头，扫视众人，冷漠地说：“你们聊罢，我不来了，没话说我就与姜大人先走也是可以的。”

项余马上道：“姜大人，我带你去看看江边的桃花？”

姜恒会意，太子安虽说自负，人却不笨，多半是猜出耿曙身份了，也是，以耿曙容貌、身姿，很难掩饰。

“好，”姜恒便识趣起身，说，“正想下去活动，这几天里吃得实在太多了。”

项余笑了下，伸手搭着姜恒肩膀，沿水榭风阁一侧下去。

耿曙警惕目送两人远去，太子安却忽然变了一副面孔，亲切地说：“子淼殿下。”

耿曙没有回答。

“子淼殿下请过来罢，”太子安说，“我虽然认不出你，烈光剑却总是认得的。”

耿曙于是也知道没有再瞒的必要，便起身过来，在太子安面前横膝一坐，淡淡道：“说罢，我不过是陪弟弟出门散心，不代表雍国，若有外交事宜，你须得以书信方式，与我国太子细说。”

太子安笑道：“那是自然。”

这时，姜恒沿着江边的路缓慢走下去，这时节的桃花说不上很好，却也充满了生机。

项余则就像跟从太子般，跟在他的身后。

姜恒望向江面，说：“今天听见项将军府里孩子们的笑声，就像回到了小时候家里一般。”

项余说：“姜大人这模样，顶多也只有十八九罢。少年成才，令我极是佩服，您的师门，想必非常了得。”

姜恒答道：“说来惭愧，实在没学到多少，十七岁就下山了。”

姜恒注视江前有船夫划过去，说：“今天不知道为什么，我突然就想起了离开山门后，抵达照水城后见到的一名船夫。”

项余说：“船夫？”

姜恒说：“是，当年照水一带江河泛滥，遇上十年难得一见的大洪水，百姓们找了一位船夫，载我去济州，那船夫令我心生亲近，缘因他说的话，仿佛隐隐之中有着众生大道。实不相瞒，今天我过来府上，沿途也看见了许多受苦的百姓，仿佛依稀回到了照水，在渡一条满是尸体的河……”

项余说：“姜大人不要多想，您不会再见到那景象了。”

姜恒笑了起来，猜想刚才太子安的私下吩咐，就是让项余去办这件事，毕竟在外国人面前丢了颜面，只没想到项余的动作这么快。

“看来太子殿下是听得进意见的人。”姜恒说。

“他平时太忙了，”项余说，“有些事便注意不着，你能提醒他，他很感激你。”

这时候，姜恒看见一个妇人，正跪在江边，洗涤衣服，用木棒敲打，并浆洗长袍。

姜恒便走到江边的卵石路上，项余跟着，说：“怎么这时候江边还有人？不是通知他们让人都离开了么？”

姜恒回头一笑，摆手道：“这又有什么关系？”

项余看着姜恒站在桃花里转头笑的模样，神色略一怔。

姜恒示意他别跟了，说：“我下去站一会儿，你身穿武将官服，百姓见了你，一定害怕。”