沈澜惊住了，赶忙打掉潮生的筷子，又去摸了摸他的肚子，正色道：“潮生，你分明吃饱了，为何还要再吃？”这都快有他平日里两倍的饭量了，小肚皮都鼓起来了。

潮生抿着嘴：“我还饿。”说罢，打了个饱嗝。

沈澜无奈，赶紧取了山楂给他消食，又将他抱在怀中，揉着他微微鼓起的肚皮：“潮生是不是觉得吃了饭，就能快快长大了？”

潮生点点头，认真望着沈澜：“我要快点长大，长大了就能保护娘。”

沈澜叹息一声：“明日一大早，娘拜访完四邻后便带你去玩。”不能再让潮生这样下去了。

沈澜解释道：“我们刚刚乔迁至此，要给四邻送上拜帖和小礼物。”

潮生聪慧又精怪，闻言，忍不住打了个嗝：“娘，明天我去罢。”

沈澜略略惊诧，低头望着潮生干净的眼睛。她正犹豫，潮生正色道：“娘，我长大了。”

任何一个孩子，在经历了那样的事情后，都会快速长大的。

沈澜心中酸涩，又知道现在拒绝潮生，潮生必定不高兴，反倒要寻别的事情向沈澜证明他长大了，可以保护娘亲。与其那样，倒不如任他去，权作抒解。待过些日子，时间自然会淡化他的惊惧。况且潮生要做什么，凡是正向的，沈澜从不打击他，素来积极鼓励。

她便笑盈盈道：“那明日便托付给潮生了。”

潮生又期待又兴奋：“娘，那我明天要带什么去呢？”

沈澜笑道：“带上两个护院叔叔，几张拜帖，还有礼物。一份虎眼窝丝糖、一尾糟鲥鱼，三尺鹦哥绿杭绸，可好？”

潮生才五岁，哪里懂送礼，便装模作样地点点头。沈澜看得发笑，便揉揉他的脸，细细与他分说道：“糖送小孩，鲥鱼送给大人……”

第二日一大早，潮生便雄赳赳气昂昂地出发，带着六子和另两个护卫，以及两担礼盒，挨家挨户地叩门拜访。

近邻不多，巷子里拢共也就十几户人家，他先走到巷子头，敲开第一户人家的大门，待有人来开门，便恭恭敬敬地拱手作揖：“老丈好，我是石塘桥巷中第六户人家独子，因是新搬来的，特意来与老丈见礼。”说罢，便招呼护院叔叔送礼。

他人小，又生得玉雪可爱，学着大人的样子拱手作揖时，煞是可爱。被他拜访的人家平白无故得了礼物，自然不会觉得他失礼，反倒觉得颇为有趣。有几个还似模似样的与他还礼，赠了他一些糖果点心。

潮生首战告捷，便越发得趣，高高兴兴的拜访了五家，又略过了自己家，敲开了自家隔壁邻居，第七户人家的大门。

甫一开门，潮生便瞪大了眼睛。这个叔叔好高，都快有门框那么高了，还有满脸的大胡子。

他一见是个叔叔，便更改了模板：“叔叔好，我是石塘桥巷中第六户……”

开门的平山一听他说是隔壁孩子，便吃惊道：“小公子且稍候。”说罢，便将门关上了。

潮生一惊，没料到他这般可爱，居然会有大人不喜欢？

若是以往，潮生必会转头就走，不喜欢便不喜欢罢，潮生还不喜欢这位叔叔呢！可如今他长大了，觉得靠自己是不够的，如果再有强人破门而入，有邻里帮忙，那便最好了。

思及此处，潮生便想着再敲一次门。他正欲伸出小手去叩门，却见大门忽然又被打开了。

这次换了一个叔叔。

潮生记性极好，一眼便认出来了：“买米的叔叔！”就是他和官僧打架的那一天，站在街上和他打招呼的那个人。

“叔叔，你住这里呀？”潮生睁圆了眼睛望着他。

裴慎低头，见他正仰头望着自己，便油然而生出一种欢喜来，饱满，鼓涨，充溢着心脏，叫他情不自禁笑起来。

这是他和沈澜的孩子，流着他二人的血。

裴慎心里激动，只蹲下来，细细打量他的眉眼，剑眉，丹凤眼，只是孩子还小，眼睛略显圆润，鼻梁很挺，嘴唇微薄。依稀能见到自己儿时的影子。

当日怎得没认出来呢？裴慎颇感遗憾，便笑道：“你还记得我？”

潮生点点头，狡黠道：“你是要来我家里买米的叔叔。”

跟在裴慎身后的几个护卫暗自好笑。裴慎也忍不住发笑，便一把将他抱起：“你记性倒好。”说罢，笑道：“我明日便遣了人去你家买十斤米，可好？”

潮生脸上的笑更甜了。他毫不犹豫搂住裴慎的脖子，笑嘻嘻道：“叔叔人真好。”说罢，对着六子招招手：“六叔，你快把礼物送给叔叔。”

六子不曾见过裴慎，自然没认出来，只是笑着将礼物递给裴慎。

裴慎没接，身后自然有护卫接过礼物。见送完礼，潮生想着要去下一家，便挣扎着想往下跳。

抱着自己血脉相亲的孩子，裴慎这会儿正新鲜呢，哪里舍得放下他，便笑道：“你送了我礼物，我还没送你呢。”

潮生顿时就不挣扎了，笑嘻嘻道：“谢谢叔叔。”

裴慎满面含笑，单手抱住他，又取下腰间玉虎纹佩递给他：“可喜欢？”

那玉水汪汪的，油润清透，雕刻的虎正昂首啸林，活灵活现，一看就极贵。

潮生摇摇头，只将玉虎递回去：“太贵重了。我不能收。”说罢，嘴甜道：“叔叔买了我家的米，我已经很高兴了。”

见他行止有度，并不爱财，便知道沈澜教得极好，裴慎心中欢喜，笑问道：“那你喜欢什么？下回见面，叔叔送你。”

潮生想了想：“我想要的叔叔送不了。”

裴慎还是头一回听见这说法，稀奇道：“这天底下还有我送不了的东西？你且说来听听。”

潮生只觉这叔叔真会吹牛，也不怕吹破牛皮，但他素来喜欢撒娇卖乖，哪里肯当面戳穿别人，便笑嘻嘻道：“我要快点长大。”

这个裴慎还真送不了。他哑然失笑：“除了这个呢？可还有别的想要的？”

潮生只觉怪怪的，这个叔叔为什么对他这么好？

他心思多，又遭逢了昨夜惊变，这会儿正是警惕心爆炸的时候，便笑嘻嘻道：“我想要一把小木剑。”

潮生有许多小木剑，根本不缺。可外头的铺子里不卖这个。小木剑需要自己做，很是耗费心思。一个无亲无故的陌生人愿意送他一柄小木剑，那就只有一种可能。

他是个专拐小孩的拐子。

“好，下次见面，叔叔送你一把小木剑。”

他果然是个拐子！

可是这位叔叔穿着绸缎呢，上次见面的时候他还有马。拐子这么有钱的吗？潮生又开始怀疑起自己来。他决定再给这人一个机会。

“叔叔，你为什么对我这么好呀？”

裴慎一愣，认真道：“我记得，那一日你同窗唤你潮生。叔叔也有个儿子叫潮生。”

潮生顿时瞪圆了眼睛，疑心这个叔叔骗他。天底下怎会有如此巧合之事。

“真的吗？”

“自然是真的。”裴慎一点也没骗人。说罢，裴慎便一把将他抛起来，掂了几下。

家里的护院生怕伤了他，哪里敢这么跟他玩。潮生头一回被人抛上抛下，笑个不停，玩得不亦乐乎。

一旁的六子，连带着两个护院悬心不已，正想出声制止，却见裴慎冷眼扫来，眼神森冷，几人竟被他眼神吓住，不敢动作。

裴慎漫不经心地收回目光，心道一帮没杀过几个人的货色，脚步虚浮，功夫也不扎实，这样的人怎能保护她呢？

潮生被抛上抛下，还在快活的大笑：“叔叔！叔叔！你再抛一次！再抛一次！”

见他这般快活，裴慎心里也欢喜，带着笑意陪他玩。

两人玩了一会儿，裴慎生怕他玩得太厉害，脑袋充血，便停了下来。甫一停下，潮生便抱着裴慎的脖子，用亮晶晶的眼神望他，分明是还想玩。

可裴慎今日遇见潮生不过是巧合罢了。他刻意遣人在沈澜家隔壁买了宅子，是为了安置亲卫，好护卫她。

宅子刚买完，裴慎不放心，便想着来此地查验一番。谁知恰好遇见潮生。若两人玩耍的时间太长，沈澜必要出来寻潮生。届时一问，裴慎只怕露馅。

思及此处，裴慎笑道：“潮生，叔叔还有事，今日不能陪你玩了。”

潮生心里失望，却也知道无亲无故，这位叔叔只是想自己的儿子潮生，这才移情自己的。

他认真道：“谢谢叔叔陪我玩。叔叔去忙罢。”这个叔叔不是拐子，他是个好人呢。

裴慎倒没料到他这般懂事，便笑盈盈道：“叔叔这几日早上都在这里，你若还想玩，便只管来找我。”

“好的，叔叔，明日我便来找你玩。”说罢，潮生又笑嘻嘻道：“叔叔，你放我下来，我要去拜访别的人家了。”

裴慎瞥了眼潮生身后几个护卫，嫌弃不顶用，便笑道：“你人小，旁边这三个护卫都抱着礼物呢，叔叔再遣个人陪着你，等到你拜访完了，再叫他回来，可好？”

“谢谢叔叔。”潮生认真道谢。便带着三个护卫和一个新来的，一起去拜访剩下的几户人家。

作者有话说：

1. 府衙的布局参考了《南阳知府衙门建筑考略》

2. 本章菜蔬肉丝卷、劈晒鸡、水晶蹄膀、糟鲥鱼等吃食出自《叶思芬说金.瓶.梅》，小糖饼出自《明代社会生活史》