沈澜的马车一到衙门, 透过马车上的象眼格窗望出去, 便见北衙街前密密匝匝，停着十几顶蓝布帷轿, 还有七八辆两轮骡车。

不止粮商, 武昌城内大户只怕今日全都来了。看来李心远和赵立两人果真扎根甚深，只半个晚上的功夫，便联络到了这么多人。

想想也是, 沈澜家宅被焚一事就足够令人惊惧, 更别提还有王俸带人强攻破门。富户们哪里还坐的住？

思及此处, 沈澜便下了马车，与几个皂隶差役交谈几声, 便被人带着绕开青砖影壁，穿过五架梁、黑红漆的大门, 复又从单檐硬山灰瓦顶的仪门东侧小门而入, 又行了数步，绕过三班六房、寅恭门等地, 终于到了思补堂。

思补堂原是知府休憩之所，此刻却是人声鼎沸，议论纷纷。

沈澜甫一进去，便见两侧圈椅上坐了二十余人，打眼一望，个个青衣葛布，只差补个补丁了。

沈澜有些好笑，只她自己今日也是细布青衫，头发略微凌乱, 睡眠不足, 以至于稍显萎靡。

“沈娘子来了。”

“听说沈娘子昨日家宅被焚, 如今可好？”

“依老夫看，这王俸着实可恨！”

一群人凑上来，三言两语地替沈澜抱不平。沈澜心道既然如此，怎得不见你们昨日来援助我一二。

她心里想着，却含笑与众人一一见礼。刚一落座，王广俊便拈着长须，自东稍间的茶房里走出来。

王广俊年过四十，方脸阔耳，颇为威严，他落座上首，面容肃穆道：“诸位前来所为何事，本官已知晓。”语罢，又道：“只是矿监税使一事，实乃朝廷下旨，非本官人力所能及啊。”

一推六二五，半点不沾身。

大伙面面相觑，李心远便拈须叹息道：“大人为难了。”

于是众人纷纷感叹大人辛劳，沈澜坐在人群里，只含笑看着，静默不语。

众人拍了会儿马屁，面面相觑，只等着旁人主动提及要王广俊上奏，请求朝廷撤销矿监税使一事。

眼看着大家都静默不语，沈澜便含笑道：“是我等为难大人了。既然如此，民妇这便告辞了。”说罢，起身欲走。

满座皆惊愕，李心远即刻坐不住了，若沈澜走了，他们今日哪里来的由头。便拈须笑道：“沈娘子且慢。”语罢，语重心长道：“王大人也是晓得的，外头矿监税使闹腾地厉害。沈娘子家宅被焚，当真是一等一的苦主啊。”

三两句话便将众人的视线引到了沈澜头上，强逼沈澜出头。

沈澜心中冷笑一声，便只低下头去，抹了抹眼角：“民妇不过一介寡妇，拉扯着孩子艰难求生，谁料到又遭王俸欺凌，冤屈无处可诉。无可奈何之下，只能来寻大人了。”说罢，哭诉道：“还望大人看在救命之恩的份上，救救民妇罢。”

王广俊脸色一白。三年来，沈澜礼物送得殷勤，却从没有一次提及过她待自己的救命之恩。谁料到她偏偏当着今日这么多人的面，揭开了这桩往事。

“沈娘子对王大人竟还有救命之恩？”赵立惊诧道。

在座的富户们也纷纷议论起来。

“哎呀，从未听过此事。”

“这是什么时候的事？”

“沈娘子怎得往日里不提？”

好钢自然要用在刀刃上。沈澜拿蘸过姜汁的帕子揉了揉眼角，哀声道：“哪里就有什么救命之恩呢，不过是来了洪灾，沈家扶危济困，帮了大人些许小忙罢了，不值一提。”

在座的各位没人是傻子，个个心明眼亮，纷纷笑道：“没料到沈娘子竟救过王大人。”

“沈娘子实在功德无量。”

王广俊听着耳畔声音，颇有些恼怒。民变的事总督、巡抚、布政使、镇守太监都知道，根本瞒不住。

他原本打算顺势将沈澜下狱，届时她便是罪魁祸首。自己事后补救，责任也能小一些。谁知对方竟当着这么多人的面揭破此事。

这下好了，他若强将沈澜下狱，对方本就是个寡妇，一个欺凌孤寡、罔顾救命之恩的名头栽上来，保不齐谣言传着传着能变成他构陷救命恩人。届时他在士林里，名声能顶风臭出十里地。

王广俊虽私底下跟太监勾勾搭搭，但他还没不要脸到这种地步。

“沈娘子救命之恩，王某日夜不敢忘。”王广俊满脸真诚：“说来沈娘子也是可怜，无故被那王俸焚毁家宅，肆意欺凌。”语罢，深深叹息一声。

沈澜心绪稍松。心知王广俊这是答应了，在上报给布政使的奏折中进行润饰，将沈澜描绘为纯粹的受害者。

“多谢王大人怜悯。”沈澜柔顺道。

王广俊便温声道：“沈娘子乃我王某救命恩人，今后若有所求，王某在所不辞。”

沈澜心知，这意思是以后有事就别来找我了。

她半点都不惧王广俊这种半威胁半警告的话。民变一起，王广俊必要遭殃，别说来对付沈澜了，他那官位能不能保住，还是个问题呢。

“大人高义。”沈澜发自内心的称赞道。

众人也纷纷称赞起来，这个说“大人有恩必报”，那个说“大人厚道。”

李心远无奈，眼看着沈澜最大的危机解决了，心知此女绝不会再出头。

如今，危机最大的不是沈家，而是富甲湖广的李家了。除非沈澜真的衰到极致，又被新的矿监税使看上。否则矿监税使来了，必是他李家先倒霉。

李心远没办法，只好带头，卖惨、收买，胁迫，拉关系，无所不用其极的要求王广俊上奏折，祈求朝廷撤回矿监税使。

这一次，沈澜只随众人附和，不再多言。

待沈澜离开武昌府衙，已是申时末，残霞夕照，归云如絮，驾车的六子将沈澜带到了石塘桥附近的小宅中。

“夫人，时间太紧，便只买了一进的宅邸。”候在门口的谷仲见沈澜下了马车，便匆匆拱手致歉。

沈澜摆摆手，笑道：“多谢谷叔了。”说罢，又对着六子道：“去彭家将潮生接回来罢。”

六子领命，匆匆而去。

“夫人，这宅子颇有些陈旧，若要尽数修葺完毕，少说也要半个月。”谷仲跟着沈澜身后，忧心道，“与其这般，倒不如夫人先住江米店的后院。”

沈澜摇摇头：“江米店里人来人往，到底不安全。”说罢，又宽慰了他几句，方才进了正房。

正房稍有些陈旧，谷仲已请两个粗使婆子擦洗一番，又去漆店里采买了些桌椅，床榻之类的家什，再加上帐幔、桌帷，便已到了酉时。

沈澜倦怠地揉揉眉心，她连轴转了两天，疲乏至极，本想等着潮生回来再歇息，谁知趴在双勾如意马蹄腿方桌上，昏沉睡去。

流云纹铜烛台上牛油烛徐徐燃烧，蓍草大方瓶内插着两支含苞欲放的山茶花，兽首博山炉里四弃香烟气袅袅。

沈澜好梦沉酣之际，忽觉脸颊微微泛痒，她迷迷糊糊的睁眼，正好与一双乌溜溜的眼睛对了个正着。

“娘。”见沈澜醒了，潮生立在原地，眼眶里都滚着泪花。

沈澜惊诧，往日里潮生见了她，必要黏黏糊糊的让她抱，怎得一日未见，竟成了这般。

“这是怎么了？”说罢，沈澜便张开双臂，笑盈盈唤了一声“潮生”。

潮生本来觉得自己长大了，不该让娘抱的。他还想忍住不哭的，可沈澜一唤他，他的眼泪就忍不住了，扑上去，勾住沈澜的脖子，把头埋在沈澜的脖颈里，带着点哭腔道：“娘，我好想你呀。”

沈澜心中酸涩，连忙道：“娘也想你呀。”

潮生哽咽了好一会儿，方才慢慢止住眼泪，闷声道：“娘，我想学武！你给我找个师父好不好？”

对于学武一事沈澜倒不惊讶，潮生活泼好动，玩具房里有好多小木剑小木刀，还有一匹神俊的小木马。

沈澜只以为潮生被昨晚的事吓坏了，见了自己才会哭。便拍着潮生的脊背安抚他：“学武强身健体，当然可以。”

见她答应，潮生便抹抹眼泪：“等我学了武，当上大将军便好了。”说罢，龇出虎牙，恶狠狠道：“等我当了大将军，就杀了欺负娘的人！”

沈澜一惊，潮生才五岁，性子开朗，活泼精怪，怎会忽然这般凶狠偏激？转念一想，一个五岁的孩子，骤然遇见家宅被焚，外头贼人强攻，母亲逼他离开，只怕被吓坏了，性子大变也是常有的事。

沈澜心中生疼，又愧疚难当，便抚摸着潮生的脊背，笑道：“将军只在战场用武，哪里有张口闭口便要杀人的。”

潮生倔强的摇摇头，却不肯说话了。沈澜无奈，只好抱着潮生道：“娘明日带潮生出去玩，可好？”

玩上几日，忘记昨晚的事。否则潮生若养成了偏激阴鸷，好勇斗狠的性子，那可如何是好？

潮生摇摇头，睁着乌溜溜的眼睛，认真道：“娘，我明日想去先生那里读书。”说罢，又道，“等找到师父，我就晚上回来，跟着师父学武。”

沈澜叹息一声，心知他这是受刺激了，便哄他：“最近半个月，外头乱，潮生便不要每日往外去了，玩上几日便在家中跟着六子学学武艺，等娘找到好的武师父再说，可好？”

潮生郑重点头，又正色道：“娘，外头那么乱，你也不要出去了，可好？”

沈澜轻笑，也郑重点头。潮生这才破涕为笑，搂着她的脖子撒娇，一声一声地喊娘。

沈澜被他粘糊的没办法，便点点他的鼻尖，笑话道：“不该叫潮生，该叫糖饼才是，真粘人。”

潮生白皙的耳朵微红，睁圆了眼睛道：”我长大了，娘不能那么说我。”说罢，挣扎了两下想跳下来。

沈澜发笑，便将他放下，笑道：“我们潮生今年五岁，的确长大了。”

潮生这才抿着嘴笑，又被沈澜牵着手带到高椅上，安安静静地用完了一碗长腰米饭，又大口大口的吃了两个菜蔬肉丝卷，一碟劈晒鸡，还捏着筷子去夹水晶蹄膀。