这一年冬日，雪意恹恹。

叶崇然穿着朝服候在养心殿外，预备来请示运河事宜。

朕从背后见他身形愈发嶙峋，心里难得起了些愧疚。

莫名就想起当年初见时。

他那意气风发的少年模样。

......

叶家的势力，不单单只有叶宝元，前朝中的叶党官员，更是不胜枚举，各占其位。

叶家若想昌盛百年，就不得不往太学中塞些自家人，待日后科考，这些叶家子便会首当其冲的杀入春闱。

届时老臣子退去，新学子进来，叶家血脉，便能在朝中生生不息，绵延不绝，从而保住澧朝第一大氏族之位。

所谓百足之虫死而不僵，便是这个道理。

这个道理朕明白，叶家人则更清楚。

那年朕还是太子，正是选伴读的时节。

朕挑中叶崇然的理由，是因为太后也挑中了他。

叶家这一辈得力的子嗣不多，叶宝元在太学选人的第一日，朕便得知了她预备要选的人。

游鱼处来报时，只说这人是个病秧子，文章虽是拔尖的，但瞧着实在是个活不长的模样。

彼时朕还在问贤殿坐着看书，一听这话，没忍住就笑了出来。

“瞧着就活不长，却是个什么面相？”

楚楚静立在御书房中，小小的个头，连游鱼处的乌锦衣都撑不起来。

这孩子年岁不大，幼时是在武堂子里长大的。

当年玉点儿得了先皇首肯，替朕物色游鱼处暗卫，头一个挑出来的，便是楚长林。

而楚楚，正是楚长林的小妹。

她因家里没爹没娘，见楚长林要走，便哭着喊着也要和哥哥一起走。

问其原因，她只说若哥哥走了，就没人护着她了。

武堂子里那些男孩子要打她，还要抢她吃的。

玉点儿看着这个毛丫头，跪在地上一声声喊着要哥哥。

不知为何就心软了，厚着老脸来朕跟前求恩典。

彼时前朝有先皇，后宫又有太后，朕虽有东宫之名，手边却并没有几个可信的人。

是以便对玉点儿说道。

“武堂子出来的，即便是个丫头，想必也是练了两天功夫的，你且让她料理了皇后宫里那个叫玉泉的小宫娥，就是曾经给子戎脸色看的那个，若她做的干净，便许她和她哥哥一齐留在游鱼处，若做的不干净，本宫这里也不养闲人”

玉点儿即刻去传了话。

而后三日，这丫头便得了手。

那小宫娥被干净利落的推到了井里，当场就死透了。

楚楚既成了事，朕自然没有食言的道理。

自她进了游鱼处后，朕竟发现，她身上的许多好处，是她哥哥没有的。

就好比今日，朕问她什么是活不长的面相，她眨巴着眼睛想了想后，便说。

“唔......回太子殿下，这个人的模样倒是俊，就是死气沉沉的，脸色特别不好，那天奴婢去城外草庐盯他，就发现他在榻上冻的打摆子，屋里连炭火都没有烧，原以为他当夜就会冻死，却不想他今日竟还能爬起来，还哆哆嗦嗦去给自己抓药吃，但他那个药八成是乱抓的，都是挑便宜的买，什么人参党参一类的补药，他看都不看”

这一年楚楚刚十五，脸上稚气还未脱，回起话来总是说的活灵活现，细致入微，实在是个做探子的好手。

朕捻了捻手里的菩提珠，觉得这人倒是很好拿捏。

不论是给两个银子，还是给两帖药，都不愁使唤不动他。

但若只是施恩也不妥，若叶宝元那头儿利重，他定也会摇摆不定，吃里扒外。

楚楚还在案前站着，玉点儿又端着参茶进来了。

“殿下”

朕点了点头，回眸看向窗外残雪，思索许久后，才说道。

“你走一趟太学里，找到这个学生，给他吃些不受罪的药，再同他讲明，只要他乖觉，日后便不会有饥寒之迫，反而会有一番封侯拜相的荣光，若他不肯相就，也别逼他，只看他造化吧”

玉点儿将参茶搁在书案上，颔首称是。

楚楚则站在一旁，有些好奇的问道。