“将军本与敦亲王共同料理过青海事宜，虽无什么情谊，但也对其脾性有一定了解，近年来见其言行举止，隐隐察觉敦亲王谋反之心，实乃大逆不道，其罪当诛，但因忌惮其不弱兵力，其精兵又在天子脚下，不宜打草惊蛇。”

“将军忠心耿耿，一心想为大清彻底除去隐患，思量再三，才以身犯险。将军多次公然挑衅皇权，似乎彰显对圣上不满，看似张狂，实则惶恐不已，此举实非本心，只为让人觉察君臣不合，才有机可乘。果然引得敦亲王频频示好，而后再以利诱。”

“将军将计就计，假意答应，实则只为出其不备，彻底为皇上解忧。于起兵之时，趁敦亲王并不设防，直取其性命，党羽精兵群龙无首，便知大势已去，将军又一向威严赫赫，顺势加以收服。此乃不费兵卒，平息叛乱。”

“取其首级面圣，将军却不该邀功，而是请罪。请隐瞒，擅作主张之罪，却不悔为大清除去乱臣贼子。”

年羹尧眼里亮起些色彩，像是叹息，“本将军乃再次平叛之功臣，他又岂敢即刻问罪于我，岂非叫世人诟病其忘恩负义，不辨是非。”

“皇上只会从缓，罪证尽数在手，何能逃过？”小勿子跪地似请求，“将军多年征战，身体残败，难堪大用，愿交出兵权，颐养天年。此乃唯一活路。”

年羹尧心中也已隐隐料到，他闭了闭眼，布满兵茧的手有微微颤抖，却始终不愿言语。

“娘娘叫您务必认清境地。敦亲王狼子野心，求利无情，将军若不愿交出兵权，情愿与其谋反，别忘了，敦亲王向来以八爷马首是瞻，他若起兵直逼紫禁城，事成必定拥护八爷登基，将军九子夺嫡时如何对待八爷，对待八爷党羽，难道就能得善终？何况兵权，历来没有皇帝不会忌惮，名不正言不顺，敦亲王本是叛乱贼子，不比皇上多少还会顾及名声。”

“与虎谋皮，他要是事成，恐怕第一个，杀鸡儆猴，以您开刀。”

年羹尧的手颤得更加厉害，眼里有些许悲凉之色。

“将军煊赫半生，基业甚大，即便失了兵权，可得了功臣名声，皇上想要的不过就是您失去威胁，您的功绩无人不知，而后必定对您以礼相待，您乃一等公爵，子弟承袭，世袭罔替，不减荣华富贵。年将军，当朝皇贵妃之兄，他日——”小勿子恭恭敬敬说道，“更为太后之兄啊。奴才恭喜将军，贺喜将军！”

年羹尧心绪竟一时激荡。太后之兄，这是何等的尊贵啊！

他们年家就是真正的皇亲国戚，甚至能得全族抬旗之荣！

年家的基业是他拼死杀出来的，是妹妹在宫里承受煎熬换来的，他的儿子还年轻，他日还有建功立业的机会，如今皇帝要他死，怕是株连之罪，他又怎么能让年家全族尽数毁去？

区区一个敦亲王，琼浆玉液，骄奢淫逸灌得他满肚肥肠，疏于武艺，难道他还杀不得了？

“好一个昭贵妃，好一个昭贵妃啊。”年羹尧心一横，眼里射出精光，“本将军势可成，必不败！”

“娘娘说，朝内百官，论兵法与勇猛无人胜过将军，将军既有决断，便不会输，只是该千万思量，不可轻敌，若无完全把握，关键之际可用毒。卫太医，自会助您。”

立于旁侧一直未曾开口的卫临躬了躬身。

“玲珑心窍，吾妹能得娘娘，实乃大幸。也不怪吾妹这等眼界，也对娘娘称赞有加。”

“将军，您也该去上朝了，这娘娘病了，将军连同夫人也病了，一时无所谓，时间长了怕是起疑啊。卫太医是二位娘娘立身根本，估摸差不多时间，也该回宫去了，实在不宜在风口浪尖之际留于年府。至于如何取得王爷信任，出其不意，将军必然有法。”

年羹尧自幼博闻强记，当年二十便进士及第，文武双全，得先帝夸赞重用，若不是权势迷心蒙眼，也不至于走到这地步，他要肯花心思，必不是那草包敦亲王可比，否则一胸无城府思量之人，何能屡屡胜战？

他微点头，“娘娘的话我记下了。代我问二位娘娘安。”

小勿子退下，廊下吹来夜风，他面有喜色。劝服年羹尧，他不负主子的安排。

不欲逗留，他着了奴仆装扮出府，不曾引人注意。等次日清晨，他在那接头的铺面里换回太监衣服，紧着从另一偏门回宫了。