钟伯勇不可思议地笑起来：“我还真不懂了，阿爹早年立过的战功难道不比他一个初出茅庐的小子高？就说阿爹这条跛腿，都是圣上一再惋惜的……沈节使已经不在，如今河西节度使之位空悬，说明圣上也信不过沈元策，他一个十八稚子，值得您这样害怕？”
康乐伯闭起眼，长长深吸一口气：“这段日子，你姑姑被永盈郡主软禁在府，不停派人传信给我，让我去向圣上求情，你可知我为何坐视不管？”
“……为何？”
“因为圣恩不是取之不尽用之不竭的活水，若提早散尽，万一将来有一日需要靠它保命，便无从依仗了……”康乐伯睁开眼，眼底眸光一沉，“不要再在外张口闭口提我过去的战功和我这条跛腿，沈元策在京的这段日子，给我低调行事，最好低到他看不见你！若还有今日这样的事，你就给我老实待在家里，别想再踏出府门一步！”
同一时刻，沈府书房外。
穆新鸿叩了下门，听见里头一声“进”，推门看到元策执了卷兵书在灯下读，眼底闪过一丝讶异。
世间用兵打仗的将军大致分两种，一种是理论起家，一种是实战起家，大公子属前者，从前在京装着纨绔样，私下其实一直在书房里研读这些兵书，而少将军却与大公子正好相反——
少将军几乎是在实战里长大的。
当初为防被人发现这张与沈家“独子”一模一样的脸，少将军幼时常年待在一间暗无天日的宅子里。
那座宅子与其说是家，不如说是一个练武场，装盛着世间所有的兵器、一切练兵手段。沈节使无法常常看着少将军，便派亲信在那里训练儿子。
从会走路起，少将军十八般武艺一样样学过来，一样样从磕磕绊绊到驾轻就熟。
再后来，等少将军长大一些，有些能耐了，便被沈节使领进了军中。
在军队里，有那么一类人本就驻扎在最神秘的角落，从不公开露面，那便是“斥候”。
他们穿梭在最前线刺探敌情，风餐露宿，与马为伴，渴了喝雨水，累了睡树枝，当危险靠近，还要有逃出生天的本事。
一个优秀的斥候所需具备的实战经验和本领，有时不亚于一个指挥作战的将军。
穆新鸿认识元策的时候，惊异于一个十岁出头的少年郎，竟然是玄策军中最精锐的斥候兵。
就是这段斥候岁月，让少将军走遍了河西每一片沙漠绿洲，每一处山川丘陵，从每一座冰川到每一道溪流都铭记于心。
过去这年，沈节使和大公子先后身死，少将军十八年来所学的一切终于成就了那一场震惊四海的胜仗。
穆新鸿当时就在想，是不是沈节使早猜到会有这么一日，所以早早做了准备，甚至连这两个儿子一个叫沈元策，一个叫元策，都是为了让弟弟提早习惯成为哥哥的影子。
……
穆新鸿出了会儿神，再看向此刻读着兵书的元策，疑问道：“少将军怎么看起这些来了，这些对您也没什么用了。”
元策头也不抬淡淡道：“看看兄长以前都在读什么。”
也是，十几年不曾谋面，相逢不久便阴阳相隔的兄弟，注定只有一人可以活在光下，如今大公子的一切都在被慢慢抹去，也只能靠这些故人的遗物来证明故人存在过的痕迹。
穆新鸿叹了口气，想着大公子，问起正事：“少将军，今日马球赛上，您可探出了钟伯勇与那些同窗的关系虚实？”
元策目光一顿，从书卷里抬起头来。
穆新鸿默默朝他看了过去。
少将军此去天崇书院，自然不是没事找事，逃避永盈郡主的催婚不过是顺带，更重要的是借此深入到那些世家公子之中。
今日这马球赛是一场团队作战，正是最好判断那些世家公子之间关系的契机，少将军之所以应战“陪玩”，也是为了这个。
“一半。”半晌过去，元策吐出两个字。
“啊？”
元策揉了揉眉心：“有点事，只打了一半。”
穆新鸿观察着他疲惫的神色，连忙劝慰：“哦，是不是郡主半途又跟您闹脾气了？没事，也不急于一时，下次还有机……”
“不是她。”
“那这书院里还有谁这么了不得，能给您使绊子？”
“不是她闹脾气。”元策皱拢眉头，闭上了眼。
穆新鸿好像懂了，又好像没懂，但左右是不敢说话了。
静谧的书房里唯余更漏点滴之声，不知多久过去，元策睁开眼来，突然问：“若一个人分神乏术，两件事，做了一头，难顾另一头，该当如何？”
“那自然是有所取舍，先去做更重要的那件事了！”
元策缓缓点了点头，看向书案边那一卷前日晚上不曾被青松揭开的画卷。
他知道，那一卷是裴子宋的画像。
盯着看了许久，元策再次开口：“你说，若她或许也并非我兄长不可，也可能有朝一日对他人心生好感，我是否该替兄长鸣不平？”
穆新鸿一愣，才明白原来这两问还是在说郡主，仔细想了想道：“……您替大公子不值倒也正常，不过毕竟大公子已经不在，卑职觉着若真有这么一日，由着郡主去，也算是替大公子好聚好散了。”
“好聚，好散。”元策一字一顿念着这四个字，点了点头。
笃笃笃声叩门响动，青松的声音忽然在书房门外响起：“公子，郡主漏夜过来了，说您今日心情不好，她过来陪陪您。”
元策目光轻轻一闪，攥著书卷的手微微收了收紧。
穆新鸿赶紧朝外道：“这大冷天的赶快请进……”
“等等。”元策突然出声打断了他，眉头一点点拧了起来。
他在京的日子一天少过一天，今日却为替兄长鸣不平而忘了正事，这样的失误，不可再有第二次。
既然最终都要替兄长好聚好散，这不平也无甚可鸣……
倒不如，盼着这一天来得更早一些。
沉默半晌，元策松开眉头，脸上已无半点犹豫，偏头望向窗外道：“不必请进了，跟她说我乏了，已经睡了。”