大约因为落雨, 不到黄昏，天已有些发暗了。

远处有一行官兵举着火把巡过来，看衣着样式, 像是朝廷的人，从应天府来的。

柳昀想叫住引路的精瘦汉子，谁知那汉子瞥了眼官兵，迅速道了句：“这边。”往荒郊更深处走了。

腐臭味越来越重, 到处都是尸体, 像个乱葬岗, 斜坡上有几株死了的梨树，树皮都被啃光了。

越往里走越不见人影, 反倒鬼气森森，安然害怕起来，小声唤了句：“少爷。”

柳昀也觉察出不对劲了, 顿住脚步：“你要带我们去哪里？”

精瘦汉子似是不耐烦，回头看了他一眼：“你一个小娃娃，问这么多做什么，只管跟着就行了。”

柳昀抬手指向一条岔道：“你原先是要往那里走的，看到官兵，才绕到这里来。你既是寻人，有什么好遮掩的？这一路避着官府而行，究竟要将我们引向何处？”

雨丝稀疏, 打落眉间。

精瘦汉子怔了一瞬, 片刻, 阴测测地笑起来：“看不出你小小年纪，竟如此聪慧。”

“跑！”

柳昀一听这话，即刻反应过来，搡了一把一旁愣住的安然，拔腿便逃。

可他一个十一岁的少年，如何躲得过手长脚长的汉子？

跑了还不到三步，后领便被人拽住，下一刻，一双大手便覆上了他的脖颈，狠狠收掐。

“少爷——”安然扑上去咬汉子的手臂，却被他一脚踹在地上。

精瘦汉子一边使力一边流泪道：“你莫怪我，两粒碎银子有何用，杭州府太远，什么都买不了，我儿子快饿死了，只有吃的才能救他的命。你放心，我也是读书人，等你死了，我只割你两片肉，一定为你留个全尸……”

脖间被箍得喘不上气，连带着胸口一阵一阵闷痛，想呼救，声音却被卡在嗓子眼，只能用足跟在地面借力，试图挣脱。

但这样的力气亦如蜉蝣撼树。

“住手！”

在柳昀以为自己就快死了的瞬间，荒郊里传来一声清喝。

一名劲衣少年疾步上前，一手抓住精瘦汉子的臂膀，侧身狠狠将他撞开。

脖间失了束缚，带着腐臭的气息重新流入口鼻，却是新鲜的，肺腑重见光明，柳昀跌跪在地，一手扶住脖颈，大口大口地喘气。

几名官兵将精瘦汉子制住，为首一人问：“四殿下，您没事吧？”

朱昱深摇了摇头，再看向柳昀，眸里染上意外之色。

眼前少年其人如玉，光华自敛，除了京师沈府的少爷，朱昱深还未见过这般好的人品。

思及此乃杭州近郊，心头一个念头忽起：“杭州柳府的公子，柳昀？”

“是。”柳昀站起身，想到几名官兵对劲衣少年的称呼，合袖拜下，行稽首礼，“草民柳昀，多谢四殿下救命之恩。”

一旁传来啼哭声，原来是精瘦汉子在流眼泪。

“殿下，草民动了杀念，自知罪大恶极，该死无葬身之地。能否请殿下在处死草民后，将草民的尸骨送到拙荆手上，草民有一个小儿，他就快要饿死了……”

几名官兵听了精瘦汉子的话，均是不忍。

其中一人对朱昱深道：“殿下，灾荒之年，这样走投无路的人多的是，流民太可怜，杀心亦是被饥寒逼出来的，不如放了他吧。”

朱昱深负手看向柳昀：“你怎么看？”

柳昀似在深思，没应声。

片刻，他从怀里取出安然让他藏在怀里的一张馍，交到精瘦汉子手里：“拿去救你家公子。”

一张馍握在手里，比金山银山还要沉重。

精瘦汉子整个人都在发颤，不住地磕头：“多谢公子宽宏大量，多谢公子宽宏大量——”

柳昀却道：“你误会了，我并无丝毫原谅你的意思。”

脖间深紫的勒痕还在，整个人已波澜不惊：“你既自诩为读书人，该知君子当贫贱不移，坚守本心。你遭遇困境，着实可怜，却不该因此起杀心。我予你一张馍，是怜你小儿无辜，并不同情你，你为他送了吃食，便跟官兵走吧。”

黄昏已至，雨丝稍密了些许，几名官兵听了柳昀的话，皆看向朱昱深。

朱昱深沉吟片刻，吩咐：“便照他说的做。”

等官兵领命退下，又问：“你既是杭州柳府的公子，为何会出现在荒郊野里？此处去杭州并不近。”

“回殿下，草民原是打算上京赶考的。”柳昀道，想起阿留还不见踪影，又合袖揖道，“草民有一位家童走失，要趁着入夜前找到他，请殿下恕草民失陪，等日后进了京，一定登门答谢殿下的相救之恩。”

说着，唤了安然便要离开。