早朝散后，承景帝双眉紧锁着登上辇车，回南书房的路上沉默不言。

余德广跟在他后面进了御书房，小心翼翼地探问道：“万岁是为贵妃娘娘的病情忧心吗？听说她得知江掌印出事后，数日哀哭不止，万岁是不是还得去劝慰一番？”

“先前不是去过几次吗？她如今不愿见朕，一见面只会更加生气，说江怀越的死是朕的错，要不是朕让他去陕西和辽东，就不会惹出这样的事情！”承景帝既担心荣贵妃，又无颜面对她的指责，坐在书桌前重重叹息。

余德广也无能为力，只好劝慰着，说起金贤妃再过段时间就要临产，也算是一件喜事。承景帝心情虽稍有宽慰，但想到刚才朝堂上官员禀告的灾情，心绪还是沉重。

“淮河两岸夏末时节遭遇暴雨，以致河岸决堤洪水四溢，如今又严寒冰冻，毫无收成。已有许多县城村镇饿殍倒地，今年这个冬天，对无家可归的灾民来说，只怕是难以活命了……”承景帝望着未批阅完的奏章，无限感慨地道。

余德广想了想，道：“冬至将近，万岁何不亲自去往地坛祭祀，也好求得上苍护佑百姓平安，皇家福泽绵延？”

承景帝本来对这些繁杂的事务较为抵触，以往常让宗室代替前往，如今心有挂碍，听余德广这样一说，倒也沉思起来。过后不久，便吩咐余德广安排人手，准备好地坛祭祀大典，希望能通过这样的举动获得神灵护佑，内外安宁。

数日后，承景帝又抽空去了一趟太液池，见金玉音脸庞丰润了一些，不由颇为安慰。金玉音温言道：“万岁若是政务繁忙，也不必总来探望，臣妾在这里有人陪伴，一切都很好。”

承景帝又道：“如今没有多久就会临产，你不如搬回宫中，此处虽然安静，但毕竟太过偏远。”

金玉音却婉言谢绝：“前几天太医说过，如今不适宜多走动，若是要搬回宫中，少不得下楼乘车，万一动了胎气提前临产，也并非好事。”

承景帝想想也有道理，金玉音又说自己早就安排了司药局的女官来此陪伴，即便临产也无需挂碍。承景帝这才稍许安心了些，他走到广寒殿楼栏边，远望一池碧波云影荡漾，不由道：“若是当初惠妃没有出事，那个孩子也应该已有好几岁了……明天便是冬至，朕会亲自前去地坛祭祀，求得天下河清海晏，也希望你们母子平安。”

金玉音缓缓走到他身后，垂着眼帘，轻声道：“万岁这份至真至诚的心意，臣妾铭记在心，也希望惠妃娘娘在天有灵，能护佑臣妾，顺利生下腹中的孩子……不管怎样，都是万岁的血脉，皇家的后代。”

承景帝点了点头，这时从团城出来一名宫女，朝着琼华岛方向而来。他不禁问道：“团城那里，还有人住着？”

金玉音望了一下，微笑道：“没有，是臣妾命宫女太监们每日去团城中的佛像前上香，希望能得到菩萨庇佑。原先身孕不太明显的时候，臣妾还经常过去亲自祷告，只是最近不下楼了。”

听她这样解释了，承景帝也没再过问什么，与她坐着闲谈一阵后，便下楼回宫去了。

*

承景帝刚走没多久，那名从团城出来的宫女便上楼来，禀告说是小穗又觉得肚子阵阵发紧，躺在床上不动才缓和了一些。

金玉音蹙着双眉，吩咐道：“好生伺候着，若是再有这样的情形立刻来报，即便是深夜也不能懈怠！”

宫女应声告退，金玉音盘算一番，当下又唤来贾公公，命他前往太医院传递消息。

周密布置之后，她也觉身体乏累，在贴身宫女的服侍下，躺到了床榻上休息。

这一夜寒风四起，水面风声疾劲，波浪涌动。广寒殿帘幔深深，又燃起了暖炉，才能抵御寒意。待到天明时分，金玉音才刚醒来，却听得远处人声嘈杂呼喊连连，她心中一紧，连忙撑坐起来询问发生了何事。

身边的宫女也不明所以，赶紧下楼去问，没过多久奔上来惊骇道：“启禀娘娘，是伴梅从团城出来，走在桥上的时候，忽然有块砖石松动滑落，她也一下子跌进水里了！”

金玉音亦吃惊不已：“好端端的石桥怎么会坏了？那她人呢？”

“贾公公他们正在救人，奴婢下去的时候看到他们抓住了伴梅的手臂，往岸边救呢！”

金玉音立即吩咐宫女再去打听，自己也披上雪青长袄，匆匆来到窗前眺望。

平日少人经过的湖边此时已经聚集了不少宫女太监，贾公公的手下果然正拽着奄奄一息的伴梅往岸边来，寒风之中的这两人衣衫尽湿，旁人赶紧将棉被送上，把他们裹得严严实实。

而那座连接着团城与琼华岛的长长石桥间，果然有一处砖石坠落，虽然桥梁未彻底断裂，但桥面缺失半边，望上去甚是骇人。

金玉音心中烦闷，当即临窗发话，把贾公公叫了上来，询问起石桥的情况。

贾公公急忙上来，战战兢兢道：“昨天就有人在桥上走过时候摔了一跤，说是感觉砖石晃动，但想着这石桥如此坚固，应该不会有大问题，我们就没去细看。”

“险些闹出人命了，才知道后怕？”

小穗极有可能就要生育，却出了这样的事情。金玉音坐在了桌边，不禁愠恼起来。

贾公公忙道：“小的这就去内官监找人来修，保准用最短的时间把石桥恢复原状！”

金玉音虽然不想让外人进来，但是这座将团城与琼华岛相连接的石桥出了毛病，若是小穗临产，这边的人无法迅速过去，只怕会耽搁事情。

“要找稳妥的人手。”金玉音颦眉道，“还有，团城那边可都准备好了？若是她提前临产，孩子一生下来，你们就得将她处理得干干净净。”

“小的都安排好了，只要娘娘一发话，她就立马归西。抬尸的人也有，到时候往安息堂那边一送，就说是染了怪病暴死的宫女，马上就会被烧掉。”

金玉音似是不愿听这样露骨的话语，撑着眉梢轻说了声“退下吧”，贾公公只好躬身告退。

他匆匆忙忙出了太液池，就往内官监赶去。

进了大门，他连忙请人去找自己熟悉的佥事公公，谁料那小内侍说他要找的那一位昨晚开始就上吐下泻，正躺在屋子里不能下地。贾公公着急道：“怎么这节骨眼上就病了呢？”

正说话间，却听后边传来熟悉的声音。“是贾公公啊，怎么太液池那边难道又有大殿要修？”

贾公公回头一看，原来正是上次带人去修缮大殿和佛像的贵勤，于是便向他说起了今早发生的事情。

贵勤讶然，又道：“真是不巧，您找的王公公昨晚大概是贪多吃了凉菜，半夜开始就捂着肚子叫唤，刚才我还请人去药房给他抓药呢。今日万岁去地坛祭祀，宫里头各监都忙得脚不沾地，我们内官监还有几位公公也有其他事情，都去了别处，我看您……”

贾公公见状，只好又问贵勤是否有空，贵勤犹豫了一会儿，才说自己本来今日轮休，但太液池那边是金贤妃居住的地方，容不得半点闪失，愿意带人前去修桥。