敲门声消失后很久，褪色的门扉才从里边慢慢打开。

“干什么你？”门内的宫女一身深青，年纪已有四十开外，面容瘦削，眼里透出不耐烦之情。杨明顺忙道：“我来探望一位宫女，刚送来不久……”

“这里都是得病等死的人，还看什么？不怕自己也染上？”她皱紧双眉，打量他一眼，“是找你的对食？”

“……是。”杨明顺惴惴不安地道，“她叫小穗……是永和宫赵美人的贴身宫女。”

中年宫女神色冷漠，又看了看杨明顺，道：“你来晚了，她已经死了。”

杨明顺背脊发寒，硬撑着道：“什么时候？因为什么病？”

“昨天晚上，送来的时候就发热打寒战，给她灌下了一碗药，本以为会好的，结果等我们再去看的时候，已经断气了。”她的语气极其平淡，甚至不含情感，就像是在陈述极其平凡的小事。

杨明顺咬紧牙关，过了片刻才道：“我想再见她最后一面。您行行好，我看一眼就走。”说着，从袖中取出银两就往她手里塞。

那宫女却往后一退，肃着脸道：“使钱也没用，我跟你说，她这病来得迅猛，我们都不知道到底是染了什么恶疾，因此今天一早就把她的尸首运出去烧了。”

“烧了？！”杨明顺只觉血往头上涌，一时之间气愤交加，“你们，昨晚上才死的，今天一早把人给烧了？！谁会相信这样的话？！”

“你发什么火？我刚才就说了，她这病势太快太重，万一是瘟疫呢？不把她烧了，让尸首留在这里，把我们都害死怎么办？”宫女眼神凌厉，振振有词道，“你要看的话就去安息堂，那边还有她的一罐骨灰！”

说罢，转身将大门一关，再无动静。

杨明顺浑身发颤，在大门口站了一会儿，紧抿着唇快步离去。

这一次，他又赶赴安置太监宫女骨灰的安息堂，其实从心底里，他就不相信小穗会这样离奇死去，尸骨无存。赵美人叫她去取药丸的时候，她一切正常毫无病症，怎么可能两天不到就急病亡故？这未免也太不正常了。

虽然如此，他还是憋着一股气，非要去安息堂再刨根究底。

当他抵达安息堂的时候，已经累得快要瘫倒，好不容易找到了管事的太监，对方听完他说的之后，就把他带到了一处偏僻的内堂。

“早上刚烧了，看起来挺标致的一个姑娘。”管事太监推开陈旧的木门，空气里弥漫着霉味，“骨灰放在里面了。”

杨明顺站在那儿，看着满屋一列列木架上密密麻麻的瓷罐，一时之间头脑竟成了空白。隔了好一阵，他才拖着沉重的步子，挪到门口的木架前，混混沌沌地找了许久，才看到其中一个贴着“永和宫小穗”封条的瓷罐。

“看开点，年轻轻就得病暴亡的，我见过太多了。”那个太监在他背后，用见惯不怪的语气劝说。

杨明顺忽然觉得自己背上仿佛压上了千斤重的巨石，他不想相信，也不愿认命。可是不知为何，当他看到那个苍白的瓷罐，看到那个熟悉的名字时，整个人就几乎站不直了。

管事太监还在絮絮叨叨说着什么，他一个字都听不清。

他想要伸手去碰触一下那个瓷罐，可是手才抬起，却又无力垂下。

深深呼吸了几下之后，杨明顺才上前一步，朝着那个瓷罐，低声道：“小穗……姑且这样叫你一声，我希望你不是小穗，我也不相信。我……会做应该做的事，如果该做的都做完了，如果，你真的是她，那我会再回来，找你。”

“宫里头漂亮宫女也不少，我看你还是再找一个……”管事太监靠在门边打量着他的背影，他什么都没再说，眼神沉寂地走出了大门。

*

他离开安息堂后，浑浑噩噩走了一段路，在大树下吃力地坐了下来，望着远处的重重树影出了很久的神。

不知不觉间，日头已经高照，杨明顺甚至搞不清现在到底是中午还是下午。

他很早就追随督公左右，从不起眼的小长随到西厂掌班，也算是有所长进。可是也许是自己天资愚钝，始终学不来督公那样的运筹帷幄，最多也就是耍点小机灵，弄点小手段，以期望博得督公一点赞赏。

可是现在督公离开了京城，远在西北监军，这里的一切都得由他自己处理，即便他现在急忙写信求助，等督公收到信件再令人传回讯息，也不知道过了多久。

杨明顺还是头一次遇到这样的状况，以前即便有险情，也都有督公作为后盾，他只需执行命令尽心尽责罢了。更何况，这件事，是关乎小穗，关乎自己……

他取出了一直随身携带的制钱，那串由小穗编过赤红流苏的占卜制钱。

异常冷静地解开了穗子，将三枚制钱紧握于手心，随后闭上双目，摒除了所有杂乱的思绪。

心里想着念着的，只有一个问题。

寂静之中，树枝间有鸟雀扑翅飞过的声音都如此清晰。

杨明顺深深呼吸了一下，将手中的制钱掷到了地上。

第一次，三面都为朝上。

他按照先前那样，再度将制钱合于掌心，屏息凝神后，抛出。

第二次，一面朝上两面朝下。

……

直到第六次结束，他用树枝在泥地上记下了所有的卦象。每记一次，心中就惊惧一次。