赵美人素来性情温和，在她这样的叱责之下，杨明顺连忙趴到地上，却不愿放弃心中执念，一边磕头一边悲声道：“小的自知不该问这样的话，可是如果没有解释，小的实在不明白小穗为什么会被拖走，现在又失去了踪迹！”

“你什么意思？她有没有被万岁宠幸，跟这次的事情难道会有关联？”赵美人不悦道。

杨明顺匍匐在地，咬咬牙，说道：“娘娘，这虽然只是猜测，但小穗与小的原本已经说好了要结为对食，却在数月前忽然转为冷淡，说是家里已经给她定下亲事。您想想看她离出宫还有五年，人家会等那么久？小的当时虽然难过，却也觉得不可思议，所以这阵子又来找她，谁知竟出了这样的变故！这前前后后联系起来，娘娘不觉得另有隐情吗？”

赵美人错愕了一会儿，才道：“你是说，她因为被万岁宠幸了，所以不愿意再和你结为对食？可是眼下她被司礼监的人带走……难道……”

“司礼监的人向来和小的不对付，要是小的去问，肯定连大门都进不去。只有请娘娘出面去司礼监询问，或许他们还会给出回答。”

赵美人怔了一阵，似是还在犹豫不决。

杨明顺又道：“您可是后宫妃嫔，身边的宫女就算得罪了裴炎，也不该就此下落不明啊！”

“你先回去吧，等我想想。”赵美人喟叹一声，转过脸去。

*

暮色越加浓郁了，晚归的鸟雀成群结队地在宫阙檐角间飞掠。杨明顺走出了永和宫，站在门口望着远天出了一会儿神，才慢慢地朝着东南方向而去。

对于赵美人的回应，其实他也并不十分意外。她本来也不是受宠的妃子，平时独善其身，不愿也不敢与人结怨。虽然小穗离奇失踪，但是此事牵扯到的是东厂提督裴炎，加上杨明顺告知她小穗也许还被万岁宠幸了，作为赵美人来说，势必更加谨慎行事，生怕轻易出头为自己招来麻烦，

但是眼下必须有人去敲山震虎，哪怕司礼监的人不肯说出真相，至少也要逼迫他们出来应对。

他走在孤寂的宫墙下，侧脸望去，一树一树繁花盛放，让他想到了初见小穗时候的美好。

可是现在……

杨明顺脚步沉重，呼吸滞碍。

之前收到了督公的密信，打开看后，杨明顺从心底冒出了寒气。

信中居然问他，有没有想过小穗为何忽然要与他断绝关系。一个年方二十的宫女，家里却已为她找好婆家，是什么样的痴情人会等上五年再娶亲，而且五年后她能否顺利返回家乡还是个问题。

而且小穗在家时得不到父母的关爱，几乎是被卖进宫来的，为什么又要这样听从安排？她完全可以到时候不离开内廷，像这样放弃回到家乡的宫女，也不是一两个。

其实杨明顺之前也不是没想过这些问题，但是他当时黯然伤神，认为可能是因为自己受到牵连而没了权力，小穗出于种种考虑才不得不放弃。

然而江怀越的信中，却提出了一个令他瞠目结舌的疑问。

在小穗忽然态度转变，不愿再跟他走下去的变故发生后不久，金玉音那边又传出了得孕的喜讯。他问杨明顺，有没有想过这两件事之间，可能会存在某些关联。

当杨明顺看到这里的时候，原本沉甸甸的心一下子好似被刺穿了。

震惊、愤怒、惶恐、惊惧……各种心念如海浪一般扑卷而至，几乎要把他冲垮。

是的，他平时一直嘻嘻哈哈仿佛什么都不会萦挂在心，就连跟着督公出生入死，被困雪山时也只是痛哭几声，很快就又打起精神鞍前马后地侍奉。司礼监那帮人跟他过不去，当着面辱骂他和督公，他气得要跟人打架，事后也不过生了一晚上闷气，第二天一早就又风风火火去御马监干活。

他从来都只是以欢乐的形象出现在众人面前，甚至就连自己也恍惚间觉得，这世上没有什么能让他杨明顺萎靡不振。

然而看完这封信之后，他彻底呆滞了。

信是早上收到的，直至傍晚，他都没有吃下去一口饭。

可是旁人还主动来问，那些关切的眼神让他想要逃亡。他寒白着脸谎称感染了风寒，将自己关进了小屋。

好不容易熬了一夜，第二天还是神思恍惚，直至昨日下定决心不再回避，想要找小穗当面问问清楚，才发现她居然已经不在永和宫了。

如果……真像督公提醒的那样，如今小穗被掠走，她的归宿到底是何方？是不是已经被……

夕阳余晖照在他身上，他却只觉浑身发冷。

*

又是一个难熬的夜晚过去了，次日清早，杨明顺强撑着出了房门，心不在焉地看着底下小太监们洒扫院落，待等阳光高照时，却听门外有人通传，说是永和宫的赵美人叫他去一次。

他怔了一怔，随即急匆匆赶往永和宫。