寂静的房间内红烛高照，金玉音就站在江怀越面前，若有若无的幽兰香息盈然弥散。

她本以为江怀越或许会移开视线，但出乎意料的是，他居然不避嫌疑地正视过来，似乎直望进她眼底。

“娘娘……”他才开口，金玉音却又轻声道：“掌印，不知为何，我总怀念你以前称我为金司药。如今这一声声的贤妃娘娘，却让人有高处不胜寒的感觉。”

“金司药已是过去，如今您身份尊贵，我又如何能再用旧称？”江怀越眼神复杂，微微一顿，又语带讥诮道，“时过境迁，正如当日您称我为督公，如今不也是只能以掌印相唤？”

金玉音了然于心似的笑了笑：“掌印才华出众，自然不能屈居那些庸俗奴才之下，您的心思我知晓，有谁甘愿将拼搏多年得来的权力拱手奉还？”

江怀越向来沉定的眼眸中不觉流露一丝波动，金玉音审度着他的细微变化，又道：“掌印在来我这里之前，是不是还去过慈宁宫？”

江怀越微微一哂：“娘娘刚才还说自己孤立无援，看来如今布下的眼线也不少。臣去慈宁宫，是太后召见，并非自己主动求见。”

“听闻太后最近身体不适，连御花园都很少去了。不知她在此时召见掌印，为的又是什么？”

江怀越平静道：“娘娘既然这样问了，想来心里有自己的考量，臣如果还说太后只是召臣前去说说闲话，恐怕娘娘也是断然不信的。”

金玉音眉梢一扬，随即又恢复了平和的神情：“我知晓掌印的为人，不会将太后与您的话语泄露出来，但无论怎样，我还是奉劝掌印考量清楚。太后与万岁本非亲生母子，前次因为惠妃之事，已遭万岁猜忌，而辽王又鞭长莫及……与其借助那遥不可及的力量，还不如留心身边人，相信以掌印的详尽思虑，必然能明白究竟应该怎样做。”

“只要娘娘能顺利生下龙子，便是尘埃落定之时？”江怀越反问道。

金玉音缓缓颔首，道：“也是掌印重返权力巅峰之时。”

江怀越沉默片刻，幽静双眸中有涟漪浮涌，末了微微一笑，拱手道：“时候已经不早，臣不敢再叨扰娘娘休息，明日便要启程赶赴陕西，就此别过。”

金玉音轻出了一口气，不无担忧地道：“边关军情紧急，蒙古大军凶悍野蛮，掌印此去还是小心为上。希望能早日听到你得胜凯旋的讯息……”

“臣在远方，也希望娘娘保重凤体。”江怀越再度行礼，最后望了她一眼，转身退出了房间。

*

脚步声逐渐远去，金玉音在珠帘前站了许久，才缓缓回转。

没有她的吩咐，宫女们是不会进来的。

只剩她一人的室内显得有些冷清，烛火跃动，阴影在素白的墙壁上摇曳变幻。她走到放置插花玉瓶的几案前，打开上了锁的抽屉，取出了沉香色双蝶翩飞五彩绣囊。

拆开绣囊，里面是卷成细条的纸片。

蝇头小楷端端正正，还是熟悉的字迹。记述的都是江怀越在南京时如何被说动，同意与辽王站在同一阵营的经过。

但是她一点都不怕。

与那远在北方的辽王相比，她如今就在拱辰之侧，且承景帝对她青睐有加，辽王再有野心，也不过是被冷落一旁又无兵权的藩王。她甚至可以猜测出，太后找江怀越去，无非也是威逼利诱，借用贵妃地位堪忧来劝说他暗中布置，寻找机会设下计策，让她无法生下皇子。可是到底是谋害皇嗣容易，还是保全皇嗣简单，谋害与保全之间的利益高低，她认为江怀越应该会想清楚。

至于相思的存在，她也早就清楚。

她才不会愚蠢到去除掉相思，或者拿其性命来威胁江怀越，这些伎俩对于她金玉音来说，着实太过低劣可笑。

最怕的是一个人无欲无求，才是真正的无懈可击。而他江怀越与相思的这段隐秘感情，正说明他终究还是有血有肉的人，哪怕平素再冷淡疏离，心底依旧是有牵挂的。

她甚至不在意他是否答应了辽王，表哥的一番说辞虽然看起来冠冕堂皇，但江怀越最大的顾忌，应该就是自己的身份。面对曾经的师长，他肯定不会就此翻脸，毕竟表哥的存在，意味着这世上有人知道江怀越的真正来历。在那样的情况下，他能不答应帮助辽王吗？

金玉音觉得江怀越必定是心不甘情不愿的，只有真正走入他内心，懂得他需求的，才会是他最后选择的同道中人。

房门外，传来宫女低声询问：“娘娘，天色不早，是否需要伺候洗漱安歇了？”

“等一会儿吧……”金玉音懒懒回应了一声，翻起妆奁匣子，澄明铜镜映出秀雅容貌。她对着镜子凝望一阵，蹙着双眉，将铜镜压了下去。

*

江怀越再度走过太液池上的白玉长桥，明灯幽寂，水纹轻漾。月光灯辉在浩渺水中相融，点点银芒跃动起伏，延展至极为遥远的水天相接间。

他在桥上略一止步，侧过脸望向在水中晃漾的月影，原本复杂的心绪暂时得以沉静下来。

其实原本以为在南京还会再生活一段时间，尽管他确实并非愿意长留旧都，而是谋划好了有朝一日要重返朝堂，然而当相思冒着危险离开扬州前来南京找到他之后，他的步伐略显放缓了下来。

宁静的深巷小院就像是相思的家，洗净奢华的她居然为他煮饭做菜，还有她随手捡起送给他的那枚青涩的果子，直至干枯都一直存放在枕边。

正如金玉音所说，他从来不是一个甘于放下手中权势的人，而且就算想放权，也要考虑到多年来睥睨朝堂，一朝想要全身而退，是否能有安然度过余生的机会。

携手归隐不是梦幻泡影，更不是轻而易举就能谈笑着去往他乡的人间佳话，浸淫官场多年，他最清楚何时才该退，或者何时才能退。在不恰当的时候放弃一切，只能招致虎狼环伺，最终连性命都难保，更何谈往后余生。

他是在刀刃上行走的独行者，从来不需要别人的扶持，原本即便是走向无尽黑暗也毫无畏惧，然而现在他有了相思。

他愿意让她肆意着娇憨着，也感念她挚爱着怜惜着。

金玉音说那浮华女子不过是茶余饭后的蜜饯，甜得发腻，只会让人沉溺小情小爱而耽搁了前途。可他在心里说，那不是相思，或者是，她不明白相思。

她就像初夏时节的杏子，白润微红，清香满溢。

他爱她的甘甜，也爱她的微酸，无论是怎样的滋味，都是上苍给予他永远带着缺憾的人生的恩赐。

恨不能将她捧在手里珍放于心间，又怎会因为时间流转而觉得太过甜腻？

只是给她的太少，他甚至没能在南京，那个生她养她的古城好好地陪伴。秦淮烟雨桃叶渡口，凤凰山青玄武湖渺，他都没能伴着她去重新走一走，看一看，甚至，还没有回到曾经的云府大院……

江怀越再度望了望水中不断晃动的月影，慢慢离开了太液池。

*

次日天才刚刚发亮，江怀越便已经起身。

杨明顺匆匆忙忙前来报告，说是护送他出京的马队已经集结完毕。江怀越也不多言，只是交给他一封信札。杨明顺接了过来，谨慎道：“督公，有没有还要嘱咐的？”

“该查的都在上面了。按照老规矩来。”江怀越一边简单地归置了行装，一边道，“一旦核查清楚，立即写信告诉我。还有，宿昕不日应该也将进京，我有事情请他帮忙，他如果需要你协助的，你也务必尽力去做。”

杨明顺惊诧道：“您是说，那位定国公府的小公子？您请他帮忙？”

江怀越没空跟他解释在南京发生的一切，只是点点头：“怎么了？不行吗？”

“没，没什么。”杨明顺暗中佩服督公，竟能将宿昕这样执拗又自傲的世家子弟也收为已用，他到现在还记得小公爷自投罗网被关押在西厂牢房里的情形呢。

江怀越正在收拾东西，杨明顺趁着这功夫将信纸拆出，简单浏览一遍，上面密密麻麻的安排让他着实有些头晕。

“督公，这个司徒朗，就是近日专为贤妃诊脉的太医？”杨明顺看着信纸问道。

“是。查这个人的时候务必小心，不能走漏半点风声。”江怀越看了看他，“昨夜我去见了金玉音。”

杨明顺又是一惊：“您怎么……”