“可我担心的是，万岁既然原先对你已经有了嫌隙，你如果还想返回那尔虞我诈的权力场，会不会……”她没敢说下去，浓浓眼睫遮蔽了满心不安。

江怀越低下头，抵在她温热的眉心。

“我想走这一步，相思。”他近乎低语般道，“退让无争，从来不是最好的抉择。”

*

程亦白见过江怀越的第二天，盛文恺便找了过来。

“怎么样，江怀越是否很难对付？”

程亦白看了看他，淡淡道：“还好。”

“还好？那你们，到底谈了些什么？”盛文恺打量了程亦白一番，觉得他大概是故作高深。

程亦白慢慢收拾着书桌上的东西，道：“他答应与我们合作了。”

“什么？！”盛文恺大吃一惊，随即道，“此人心机叵测，先生不会被骗了吧？”

“被骗？”程亦白哂笑一声，“他能骗我们什么？我只是代替辽王陈述一二，东西还在他手中，要做抉择的是他，而不是我们。他提出的要求是，要先得利，才愿意合作。”

盛文恺不满道：“那不就是借助辽王的实力，想要重返京城？这还不是利用吗？”

“何必着急？他的秘密，同样也在我手中，我既能让他死而复生，也能让他羽翼尽折。”程亦白顿了顿，转移了视线，“不过这其中的门道，盛大人还是不必知晓为好。”

盛文恺唇角一沉，但很快又自嘲似的笑了笑，负手道：“那是，程先生胸中沟壑万千，我只不过一介俗人，自然不必了解。”

“哪里哪里，只是陈年旧事牵扯众多，不便向大人解释罢了。”程亦白拱了拱手，指着桌上的书信，“我已修书一封准备送交辽王，大人若是回京城的话，倒是可以顺路带上，再找人送去辽东。”

盛文恺心生不悦，觉得程亦白分明只把他当做送信使者，真正关键问题毫不泄露，然而眼下也不能与他当面争执，只是敷衍了几句，就将信件接了过来。

封口处有精致严密的印记作为未曾开启的保证，他看了一眼，随手就将其放入了怀中。

*

初夏时节的宫苑里，已是榴花胜火，荷叶青青。只不过早先还晴空无云的好天气，到了午后竟转而阴沉，先是起风吹散了半日的热气，不多时天际乌云层层涌动，遮蔽了白日。

悬在檐下的串串铜铃乱响成一片，唯有蹲踞于屋脊上的神兽们还威严肃穆，以审度的目光注视着在各宫殿间忙碌的人们。

杨明顺弯着腰，顶着大风奔到了永和宫的后门口，在那逡巡了许久不见人来，天空中倒是噼噼啪啪砸下了豆大的雨珠。

他只好护着头脸溜到了近旁的亭子里，又心焦地等了好一阵，才见那偏门一开，有个小宫女撑着伞跑了出来。

“小……”杨明顺起初一喜，待看清那人样貌后，不禁又是一愣。小宫女没敢靠近，只站在门边道：“你回去吧，她说身子不舒服，不想出来。”

“不舒服？小穗是病了吗？”杨明顺着急起来，“我都好些天没见着她了，到底怎么回事？病了有没有请人来瞧？吃药了没？”

“你别心急呀，我看她这些天总是没精打采的，也问她要不要去请太医院找人看看，可她又说没生病……”

“那为什么……”杨明顺愣怔了一会儿，冒着雨跑到门边，塞给小宫女一个装着银子的荷包，“帮忙去劝劝，就说我想见她，要是等不到，我就不走了！”

“哎呀你这个人！”小宫女红着脸推让一番，还是把荷包收进了袖子，随后又急匆匆回去了。

杨明顺满怀怅然地等在了那里。

自从惠妃死后，原本与她同处景仁宫的赵美人觉得孤单阴冷，在征得承景帝同意后，便搬到了永和宫与另外一位美人同住，小穗自然也随着赵美人到了此处。

江怀越被贬南京，西厂随之解散，杨明顺只好回到了御马监，比起以前跟随督公出入煊赫的阵势，自然是落寞了许多。御马监那些人倒还好，毕竟都是江怀越的部属，只是其他大大小小的太监们看到昔日骄傲自得的杨明顺如今落魄，心中自是欢欣不已，见到他少不了明里暗里冷嘲热讽，大有风水轮流转的架势。

这些其实杨明顺都不放在心上，最多也就是朝着他们远去的身影骂上几句。最让他忧心的是，起初还对他好言劝慰的小穗，最近一段时间也总是避而不见了。

先前明明说的好好的，还叫他不要灰心丧气，可没多久她就好像不愿再见他似的，总是各种借口不来会面。因此这一次，他下定决心，无论如何得当面问个清楚了。

雨势越来越大，杨明顺等在院墙下，衣衫尽湿。

好不容易又听到门开的声音，他一回头，见有人撑着油纸伞，侧身闪出了门扉。

浅绿上衫石青裙，几年过去了，小穗已经出落得清秀标致，不再是过去那弱不禁风的样子。只是她一抬眸，神情郁郁，意态寂寥，显然心事重重。

“小穗……”杨明顺看到她，先前还酝酿了许久的话语，竟然一时全堵在了喉咙里。

什么质问什么不满，都烟消云散，他在她面前，甚至不敢露出一点点不高兴的模样。

她撑着伞，站在门口没过来，望向他的目光里含着忧愁。

“那么大的雨，你不怕淋湿了得病？”小穗的声音还是那样柔软。

他心里有点发酸，走近几步，道：“我怕什么，我现在只想着能见你一面，比什么都值！”

她抿着唇，低下头。

“都快两个月了，你不见我。”杨明顺居然还尴尬地笑了笑，“不是说好了，不嫌弃我丢了西厂的掌班职务吗？还是说，其他人常在你耳边唠叨，说我现在没出息了？”

雨点滴滴答答落在纸伞上，她秀眉紧蹙，低着眼睫，似乎只望着裙边的积水。

“我知道你不是见异思迁的人，你要是有什么担心的，尽管说出来，我能想办法给你保证的，我就一定去做。要是真做不到你想要的，那……”他停顿了下来，狠狠心道，“反正不能这样躲着不见，是不是？”

她紧攥着伞柄，莹莹眼里漫起水雾。

过了很久，才用细微而颤抖的声音道：“我……我爹前些时候，托人传了口信，说是已经给我相好了一门亲事，等我出宫，就去嫁人。”

杨明顺呆住了，隔了一阵才急道：“你不是说过你爹成天好吃懒做根本不管事吗？你还有后妈呢，只在乎她自己的两个孩子，早早地就把你送进宫来，这样又换了钱又不用给你吃饭！你说你以后不愿意回去的！”

她咬了咬嘴唇，声音更小了。“是……家里穷，要我嫁给同村的人，有一笔彩礼可拿……”

“要多少钱我双倍给他们还不行吗？！”杨明顺脸都涨红了，上前一把抓住她的手腕，“你才二十呢他们就惦记让你出宫？这不是还要五年时间？”

“我，我做不了主，你把手松开……”小穗心惊胆战地想要挣脱，无奈杨明顺力气比她大得多，她用力挣扎也无济于事，噙着眼泪求他，“不能这样，会被人看到的！”

“我不怕了！本来别人都知道我们是一对，我还藏个什么？！”他又气又恼，“你老家要是再来人，我去跟他们说！你也不想想，你那爹娘能给你找什么好人家？！这跟卖了你有什么两样？”

“那我就不嫁人了！”她忽然发着抖，用极为压抑的声音喊了出来。

杨明顺一愣，此时宫墙内传来叫声，似乎是谁在喊着小穗。

她趁着这时机用力一抽，将已经被攥得发红的手腕挣了出去，眼里还含着泪。

“全是我的错。”小穗倒退着倚在了门边，失魂落魄似的，将伞递到他面前。

杨明顺一言不发地看着她，没有任何动作。

不知为何，她想要笑一笑，留给他最初完好的印象，可是未及启唇，眼泪已经滑落。

宫墙里又传来唤声。

她留下了那柄油纸伞，孑然一人，匆匆转身而去。