虽然相思说话轻言软语，但其中蕴含之意让那群年轻人都为之警醒，刚加入锦衣卫的那个做东之人马上道：“相思姑娘说的对，咱们还是小心为上，得罪了西厂可不是花钱就能摆脱的麻烦。”

众人也顺势闲聊起别的话题，欢声笑谈中，关于曹经义之死，以及江怀越与荣贵妃的坊间传闻，很快就被他们抛之脑后。

相思在席间尽心作陪，直至他们宴饮玩乐结束，送出大厅，才返身上楼回到了自己的房间。

房门一关，楼下的笑闹声显得有几分空渺遥远。

她站在那里，原先压制在心底的那种低沉的感觉慢慢浮涌上来。也说不出到底是因为之前的哪一句话，或者是，那些话都在她心间留下了印记，哪怕是她已经回到了房间，先前大厅里酒席上的情景，还如在眼前。

相思慢慢坐到了梳妆台前，原先她是知道江怀越的义父就是前任东厂提督曹经义，也隐约晓得他们两个关系并不亲密，可是她怎么也想象不出，大人会和曹经义的死直接产生关联，甚至那些人还将曹夫人的死，也和他牵扯到一起。

她从来没有见过曹经义，更没有见过曹夫人，江怀越在她心里，也是不可能与自己的义母有什么过分的关联……可是……

她怔坐了片刻，打开了红木镶嵌云母的妆奁匣，馥郁清香幽幽浮涌。相思取出藏在里面的藕荷色红莲香囊，将香料倒出，托在掌心。

她又不可遏制地想到了那时她受伤之后，江怀越亲自为她敷粉遮掩伤痕的那个场景。

当时她紧张惴栗又心怀遐思，而且就曾经想到过，他的动作轻柔而娴熟，或许是从小就在宫里伺候妃嫔带来的特性。

只是那时的小小腹诽，掩藏至今，再听到了众人口中的传言之后，心情不由自主地沉落了下去。

——大人在宫中，此时是在做什么呢？

这样的问题，以前她很少去想，甚至避免去想。因为她在潜意识里也明白，江怀越虽然在外权势煊赫，倨傲不羁，可是一旦入了宫，就还是伺候皇帝的内宦。大人在她心目里，永远都是眉眼冷寂洁身自好，容不得他人半点践踏与轻慢，看不上趋炎附势谄媚讨好之辈。

然而他回到了大内呢？在君主与贵妃面前，难道也是如此姿态？

如果不是，那他在自幼成长起来的昭德宫内，又会是以怎样的神情与荣贵妃说话？她虽然到京城不算久，但也听闻这位贵妃生性洒脱，恣意纵情，大人在她近前侍奉，是不是要格外小心谨慎，甚或是曲意逢迎？

……

许多问题，许多疑虑，得不到解答。她从来不愿去打听这些，也明白江怀越不会愿意说起这些，但这些疑问确实存在心底，以前只是偶然想到，如今却渐渐在意。

相思看着镜子里的自己，眼前浮现的却是当日他来到闺房，背着她站在这流光镜前，沉静温柔，眼里有浩瀚江海。

忽又觉得自己实在不该这样患得患失，之前不是曾经问起过贵妃之事，得到的答案是斩钉截铁不容置疑，可现在为什么又会惆怅？

她感到了自责。

——那些街头巷尾茶余饭后的传言，都是无稽之谈罢了！

相思将手中的香料重新装回锦囊，收纳进了梳妆匣。

*

又是一轮旭日高升晴空，瓦蓝天幕云丝绵延，筹备已久的太后寿诞大宴终于到来。

因承景帝自登基以来一直以谦和仁孝之风示下，众臣对于太后寿诞亦很是恭谨，承景帝听着众人齐声赞颂庆贺的话语，心里隐隐不是滋味，但脸上还是含着满意的笑容。

寿宴虽是晚上才举行，但相关事务众多，江怀越和司礼监的余德广等人从早上就开始忙碌不停。各方藩王平素没有机会返回京城，而今趁着为太后祝寿的时机重回宫中，自然也少不得要人作陪伺候，再加上其他重臣贵胄和异国使节，光是将这些人安顿妥当就已经耗费了许多人力精力。到了午间，光禄寺开始忙碌，教坊司亦还在最后排演献礼的八支曲目。各种事务纷至沓来，虽是事先早有安排统筹，但事到临头毕竟不能有丝毫怠慢与疏漏，江怀越更得打起十二分的精神，以应对不时变化。

他受余德广委托，前去光禄寺巡查了一番之后，又匆匆赶往相反方向。

毕竟太后不爱繁文缛节，在接受完各位藩王与重臣的跪拜贺寿之后，便按照计划带了众多妃嫔与王公夫人前往嘉景园内赏花。江怀越赶到这园子时，太后已带着几位娘家女眷去了别处，他正待回转，却见远处有人在梅树之下朝他望来。

江怀越一怔，随即上前拜倒：“贵妃娘娘。”

荣贵妃本来今日是不想来了，然而听说惠妃身体不适不能前来，便又兴致盎然，精心装束了一番，才带着太监宫女来到了此处。因太后与她素来不算亲密，她见到太后带着娘家人去了其他地方赏景，也并不像某些妃嫔那样毕恭毕敬地追随而去，而只是坐在阳光微淡的游廊下。

江怀越上前再次行礼：“娘娘还请恕罪，这些天实在忙碌，都没留意娘娘竟坐在此处……”

荣贵妃白了他一眼：“你这个人，做什么事都太认真，还总说我不会变通，我看你是非要将自己累垮，才能老老实实休息一阵了！”

江怀越笑了笑：“娘娘如此说，岂不是要臣更加为难？万岁那边自然希望臣能殚精竭力，而娘娘这边却劝臣不要那样严谨……”