姜元柏先下车，下面的丫鬟婆子来扶季淑然等人。姜梨甫下马车，踏上与宫门一墙之隔的土地，望着深深的宫墙，一时间心绪复杂。

桐儿有些生气，姜梨微微一笑，道：“多谢五妹告知，我知道了。”

就是这个宫里，长养出来永宁公主那样恶毒跋扈的人，以强权欺压百姓，而沈玉容就是为了在金碧辉煌的宫殿里争得一席之地，才毫不犹豫地牺牲了她。

就为了这事？

这个宫殿看起来富丽堂皇，然而住在里头的人，又有多少是行尸走肉？他们穿金戴银，好像什么都有，但实则什么都没有。姜梨可怜他们，也瞧不起他们，更不愿意与他们为伍。

姜玉娥没想到姜梨会连面子都不屑于装一装，脸上有些挂不住，不过她又很快调整过来，笑道：“今儿个在晚凤堂，二姐还没过来，我听说了一件事。”说到此处，姜玉娥特意顿了顿，才道：“是三姐的亲事。大伯母说，三姐和周世子的亲事已经定了下来，就在明年冬末开春。我想二姐也许不知道这件事，才特意过来告诉二姐一声。”

“二姐，这就是宫门了。”从后一辆马车上下来的姜玉娥道。

姜梨站在原地，连虚与委蛇都不愿，只客气地道：“五妹有什么事？”

姜梨笑笑。

“二姐，你走得这么快，我都快追不上了。”姜玉娥亲亲热热地开口。

姜景睿不自在地扭了扭脖子，他今日穿得人模人样的，还不能如在府上一般放肆，这对姜景睿来说简直是要了他的老命了。他身边的姜景佑倒是一如既往的很和气，和姜元平父子两个简直一个模子刻出来的。

这二人，姜玉燕是个不吭声的，姜玉娥却对姜梨从来没什么好脸色。一看到姜玉娥，姜梨就晓得对方又在盘算什么。

宫门外也陆陆续续来了一些官家的马车，品级低些的还过来给姜元柏讨好般地打招呼。只是姜家来得本就有些晚了，姜元柏等下还要先见洪孝帝，因此没有在宫门外过多停留，由引领的人直接往里去。

转头一看，却是姜玉娥和姜玉燕姐妹二人。

姜幼瑶本想着，姜梨第一次进宫，定然会手足无措，过分紧张，若是能看见姜梨出丑就再好不过了。谁知道一转头，却见姜梨微微提着裙裾，走得格外悠闲，倒像是宫里是她自家的后花园似的。

只是没想到才走了一小段，身后就有人唤她：“二姐。”

姜幼瑶不由得气闷不已。饶是她第一次进宫，也战战兢兢生怕做错了什么，可姜梨看起来却一点也不怯场。姜幼瑶有心想挑姜梨的错处，可直到快走到了目的地，姜梨也做得万无一失，没出一点纰漏。

姜梨出了晚凤堂门口，就往自己院子里走去。芳菲苑在姜府的角落，和姜幼瑶几人的院子都不在一个方向，自然不必同行。

姜老夫人十分满意，毕竟今日来的小辈里，只有姜梨对宫里最为陌生，她生怕姜梨这头出了差错，眼下看来，姜梨做得挺好，应当是不会有问题。

待姜老夫人一一交代完之后，已经过去了很久，想着还得回去准备，大家就从晚凤堂各自散去。

此刻，玉明殿的大殿里已经来了许多官眷，这些夫人贵女都是燕京三品以上的官家家眷，身份贵重。因着夜宴还未开始，多数都是找相熟的人攀谈着。如这样的宫宴，女儿家都努力打扮着自己，这些女子有及笄的，或是没有及笄的，都愿意在宫宴上留个好模样，因着今日进宫的还有许多官家子爵、青年才俊。北燕风气相对前朝更为开放，年轻男女只要不做逾越之事，互相有情，皆可以通过上门提亲结成秦晋之好。

姜老夫人没多说什么，又对姜梨讲了些进宫的事宜。其实这些姜梨早就晓得，当初她也是作为沈玉容的家眷跟着进过宫的，而姜家作为朝廷命官，规矩反而要轻松许多。

而宫宴这样的地方，来的人大多都是门当户对，这便是一大便利。

杨氏在姜家没有多说话的分量，只一双精明的眼睛滴溜溜转个不停，一会儿瞧瞧姜梨，一会儿瞧瞧季淑然。

坐在正东方向的一对母女，女子大约十六七岁的年纪，穿着翡翠撒花洋绉裙，头上戴着玉蝴蝶纹步摇，生得也算美丽。她身边的妇人亦是穿戴华丽，只是论起来，不如周围的夫人举止自然，带着几分小家子气。

那种目光黏黏腻腻的，姜梨似曾相识，但这转瞬之间，姜梨并不清楚是在何时看过，但唯一可以确认的是，这种目光让她十分不舒服，脊背发凉，她一瞬间就警醒起来。

这母女二人，正是沈玉容的母亲和妹妹，沈如云。

姜幼瑶到底年纪小些，不如季淑然表情天衣无缝，她也极力想要表现出旁若无人的微笑，只是到底掩饰不了眼里对姜梨的恨意，还有一丝不知为何而起的兴奋。

如今沈玉容是中书舍人，沈如云和沈母自然可以来参加宫宴。虽然沈玉容是鳏身，但燕京城的人都晓得是沈玉容的妻子薛芳菲与人私通，这样的妻子死了正是老天开眼。沈玉容自己年轻有为，前途无量，更是生得俊美无俦，文质彬彬，许多人家也就看准了沈玉容，心中思量着将女儿嫁去沈家。

姜梨的目光又落在姜幼瑶身上。

要知道沈家人口简单，只有沈如云和沈母，将来沈如云出嫁，女儿嫁过去便能当家，不用与小姑子相处，只需要和婆母相处融洽就行，对于许多娇生惯养的小姐来说，这已经很不错了。

她在算计什么？

正是因为心中有这些思量，看在沈玉容的面上，许多贵妇人就来与沈母攀交情。她们倒也不嫌弃沈母原先小门小户，十分热情地吹捧着沈母，连带着对沈如云也夸赞有加，令沈如云都有些飘飘然。

季淑然笑得贤淑，仿佛真是一个慈爱的母亲，只是姜梨觉得她的目光更像是一条盘旋在树枝上的毒蟒，正眯着眼睛，慢条斯理地打量自己的猎物，发出阴惨惨的笑意，尖牙还淬着毒汁。

聂小霜，朱馨儿，上次同姜梨一起在校验御射时候同组的两名明义堂小姐，也都簇拥着沈如云说话。

姜梨想到这里，就往季淑然看去。

一边的柳絮见状，轻哼一声，悄声与柳夫人咬耳朵：“真是头一次见着上赶着给人家续弦的。”

不过到现在为止，季淑然母女都很安静，没有作妖。

柳夫人一点柳絮的额头，低声道：“就你话多！”

此番周彦邦甚至还提出和姜幼瑶解除婚约与自己在一起，种种件件，季淑然母女不恨毒了自己才怪。

“本来就是。”柳絮嘟囔着。她实在看不上这些同窗的行为，还是燕京城数一数二的贵女家呢，那沈状元才死了妻子，且不说薛芳菲品性如何，反正沈状元表现出来的可是对亡妻一往情深，那些小姐也不想想，既是对亡妻一往情深，怎么会这么快续弦？如果这么快续弦，那沈状元便不如表现出来的这般深情，也是个表里不一的人。

季淑然这番话，说得可谓是十分真诚了。但季淑然真的会有这么好心，甚至会让姜元柏帮衬叶世杰？这绝不可能，季淑然只会让人暗中打压叶世杰。倒不是姜梨故意将人心想得阴暗，而是在姜府里呆了这么些日子，季淑然是个什么样的人，她心知肚明。

才说着，又听得身边有个人开口道：“听说宁远侯府世子和首辅姜家三小姐的亲事也定在了明年冬末。”

姜梨闻言，目光微动。

此话一出，另一头的沈如云登时变了脸色，她道：“可是真的？”

季淑然笑着看向姜梨：“是了，我也以为梨儿应当和叶家少爷多走动走动。虽然珍珍姐姐已经去了，但两家到底是姻亲，若是叶家少爷进了仕途，日后咱们家老爷也能帮衬一下。都是自家人，帮衬自家人总比帮衬外人来得好。”

“是真的。”聂晓霜道：“我也听母亲前几日提起过。幼瑶和周世子的亲事一早就定了下来，如今只是将日子决定了，也是情理之中。”

她希望叶家干干净净的。

沈如云忍不住心中怨气，讥讽道：“我记得周世子的亲事一早是和姜二小姐定下来的。”

姜梨听到卢氏提起叶世杰，心中就是微微一叹，她并不希望把叶家也牵涉到姜家这潭浑水里来。叶家在襄阳，日后她要回襄阳祭拜薛怀远，还得依仗叶家，把叶家和姜家牵扯到一起，未必是什么好事。

周围的人面面相觑。

叶珍珍去世多年，姜家也和叶珍珍的娘家没有来往，这时候卢氏提起叶世杰，自然是为了堵季淑然的心。要知道季淑然的娘家侄儿，在国子监红榜连榜都没上，更别提魁首了。

沈如云这话说得不好听，没人敢接，这要是接了，就是得罪姜家，姜元柏可是当朝首辅，他的女儿谁敢说半个不是？不过中书舍郎的妹妹，大家同样不好得罪，便只得沉默。

“梨丫头可真厉害，这回是要陛下亲自授礼的。咱们府中的小辈，可就梨丫头一个人做到了。”卢氏笑盈盈道：“听闻今年国子监的魁首是叶世杰，叶世杰是襄阳叶家的人，要说起来，和咱们姜家也是沾点亲故的，他还是姜梨的表哥呢。”

只是沉默中，又不约而同地想起沈如云说的话。的确也是，当初和周彦邦定亲的，可不就是姜梨？这妹妹顶了姐姐的亲事，说起来总也不怎么光彩。大家就去看宁远侯夫人的脸色。

她这样，落在一边的姜玉娥心中就十分不是滋味。姜玉娥是眼看着姜梨回府后地位一点一点地提高，从来都是恨人有笑人无，姜梨过得好，看在姜玉娥眼里就十分刺眼，恨不得姜梨一夜跌进地狱，过得比自己还要潦倒才令人称快。

宁远侯夫人像是对这一切置若罔闻，正与议郎大夫夫人季陈氏，也就是季淑然的嫡亲姐姐说笑，仿佛没有听到周围人的谈论。

姜老夫人竟然破天荒地夸了她一遭，姜梨微笑着点头，并未表现出十分激动的模样。