两匹骏马载着它们的主人奔跑在宽阔的官道上，很快远去了。

千风与平安如影子，不远不近跟上。

兴元帝一直望着，久久未动，他的视线里早已空荡荡。

还是昭阳长公主先开了口：“皇兄，回去吧。”

回宫的路上，兴元帝问昭阳长公主：“皇妹，阿柚是不是再也不会回京城了？”

昭阳长公主气兄长的糊涂，可看着这样的兄长，又有点可怜，沉默了一下道：“皇兄与阿柚是父女，血缘是永远割不断的。以后皇兄多做勤政爱民之事，推行好新政，从海外多引进有利民生之物。阿柚无论在哪里，这些变化都会看到的，时间久了许就想来看看咱们了。皇兄也知道，阿柚是再心善不过的孩子。”

“朕知道，朕知道……”

皇上突然骑马出城，早惊动了百官，这时候就有许多大臣聚在宫门处，猜测议论，着急担心。

兴元帝没有心情说话，示意孙岩留下解释一二，回了乾清宫。

太后与周皇后都等在乾清宫，见兴元帝与昭阳长公主一同回来，齐齐松口气。

“陛下。”周皇后迎上去。

太后仔细打量儿子，见全须全尾的，这才放了心：“皇帝，哀家听说你突然骑马出宫了。出什么事了啊？”

兴元帝解下披风交给宫人，再用热热的软巾擦了手，才开口：“阿柚离开京城了。”

周皇后眼神微变，识趣一言不发。

太后一脸震惊：“她干什么去？”

兴元帝疲惫得不想说话，这疲惫不是身体上的，而是精神上的。

昭阳长公主替他回道：“阿柚四方游历去了。”

“四方游历？”太后更震惊了，“她一个小丫头到处疯玩去了？”

“不是一个人，有长乐侯护着。”

还带着男人？

太后惊愕张嘴，不可思议看着一对儿女。

也不成亲，也不要家，就和一个男人这么跑了？

知母莫若女，昭阳长公主抽了抽嘴角，在老母亲吐出粗俗话之前，笑道：“阿柚喜欢自由，这不是挺好的。”

“这好什么，这不像话啊——”

“母后。”昭阳长公主往兴元帝那边一扫，提醒太后宝贝儿子心情很糟。

太后最是心疼儿子，被这么一提醒，劝起兴元帝来：“儿啊，你也别因为舍不得那丫头难受了。你想啊，她不用应酬往来，操持家务，想去哪儿玩去哪儿玩，哀家记得那长乐侯俊得很，还有这么个年轻俊美的男人陪着，这得多快活啊……”

昭阳长公主越听越不对劲：“母后！”

不知是不是错觉，她居然从母亲语气中听出羡慕来？

“咳，哀家的意思，当父母的不就盼着孩子过得好嘛。”

兴元帝还真被这话安慰到了：“儿子明白的。母后，皇后，皇妹，你们都回去吧。”

太后点点头，向昭阳长公主伸出手。

昭阳长公主不得不扶住老太太胳膊，送她回慈宁宫。

到了慈宁宫，太后赶紧打听细节。

昭阳长公主也没隐瞒，一五一十说了。

太后听得瞠目结舌，好一会儿道：“这丫头和她娘一样倔啊！”

“母后您以后可别在皇兄面前这么说。”

“这还用你说。”太后白一眼女儿，还是忍不住念叨，“这丫头傻啊，好好的金枝玉叶不当……”

昭阳长公主当然不会闲得和老母亲争辩，听太后念叨够了，总算被放走。

“把大公子给本宫叫回来！”昭阳长公主一回到长公主府，就拍着桌子道。

孔瑞正研究新玩意，对刚刚发生的事一无所知。

“母亲叫儿子回来什么事？”

“你给我跪下！”

孔瑞一愣，看着母亲发黑的脸，茫然下跪。

“等一下。”昭阳长公主拦住，吩咐女官，“取那副算盘来。”

女官同情看了孔瑞一眼，很快取来一副比寻常算盘要大上一圈的算盘摆在孔瑞面前。

“跪这上面。”

孔瑞老老实实跪上去，不解发问：“不知儿子犯了什么错，惹母亲如此生气？”

这算盘有年头没用上过了，居然保养这么好。

“今日阿柚出走，因为你鼓捣出的那劳什子烟信，被你舅舅追上了……”昭阳长公主讲完，骂儿子，“要不是你舅舅及时醒悟，阿柚恐怕就出事了！”

孔瑞听得心惊：“还好表妹没事。”

“那是你舅舅没执迷不悟。可一个人的心思谁能完全把握？没有你弄出来的烟信，阿柚定能顺利离开，就不会经历今日的惊险了……”

孔瑞知道母亲这是因后怕而迁怒，小声道：“这不是烟信的错——”

“你说什么？”

孔瑞忙低头：“儿子错了。”

京郊官道上，辛柚骑着马一直跑，一直跑，直到马儿筋疲力竭才停下来。

天地开阔，郊野无边，一时不知身在何处。

辛柚下了马，贺清宵也下了马。

千风与平安过来，牵走马儿去饮水，给二人留出独处的时间。

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辛柚一头扎进贺清宵怀中，用力捶他。

她的身体抖得厉害，并没有从亲眼“看到”他决绝自刎的后怕中缓过来。

贺清宵拥着她，是同样的后怕。

他不敢想象，也无法承受阿柚死在他面前。

他定会变成一个只知道举刀杀人的疯子，一直杀一直杀，直到流尽最后一滴血，也无法化解他的痛与恨。

也是这样，他才懂得如果阿柚亲眼见到他死去，会经历怎样的痛。

他后怕的不只险些失去阿柚，还有他若死去，将会给阿柚带来的痛苦。

“贺清宵，你有没有想过，你若为我自尽，我会如何？”辛柚死死抓着贺清宵手臂，气愤问。

“阿柚，对不起，我错了。”

“你就是错了！你会让我再经历一次失去所爱之人的痛，不，比那更痛！因为你是因我而死，我若报复，只能报复自己！”辛柚眼泪簌簌而落，根本止不住，“你要我先痛不欲生，再为你偿命，没有人比你更狠心……”

拥着活生生的他，感受着他的体温，辛柚从没有一刻如现在，如此感谢她的这双异瞳。

“我知道了。阿柚，我向你保证，以后我会无比惜命……”贺清宵抬手为她拭泪，却越擦越多，干脆捧住她的脸，去亲她的眼，她的双颊，她的唇。

往常的吻，总是带着克制，带着对未来的迟疑胆怯。而现在，他只想用最激烈，最深入的接触，来让彼此心安。

……

几日后，绛霜在整理书房时，发现了几封信，放在最上面的就是给她的。

打开信之前，绛霜特意净了手，小心翼翼把信封拆开。

清丽飘逸的小字映入眼帘：“绛霜，不辞而别，实在抱歉，一些事情要托付你来做了……”

绛霜读完，擦了擦眼泪，还是无法缓解汹涌的情绪，先趴在桌上痛哭一场，这才按着辛柚的交代去办。

几封信里，一封给小八，一封给小莲，一封给六当家，一封给胡掌柜，一封给昭阳长公主。

绛霜先安排人把给小莲和六当家的信送出，再打发人去把小八喊来。

小八在知道辛柚离开时来过一趟，接到信匆匆赶来，担心问：“绛霜，是遇到什么事了吗？有麻烦你一定要和我讲……”

“这是姑娘留给你的信。”

小八脸色微红：“我不大识字。”

他偷偷请了先生在学了，可惜进度太慢，先生说他于读书上天赋稍稍差了一点点。

“那是请人给你读，还是我给你读？”

“劳烦绛霜姐姐了。”

于是绛霜替小八读了信，信上内容不多，主要是告诉小八，若是乌云庄将来有什么难处，可以求昭阳长公主帮忙。

乌云庄有两百多人，这些曾经的山匪到底不同于普通百姓，也只有昭阳长公主这样的身份能罩得住。

小八捧着信哽咽：“姑娘到离开都没忘了我们这些兄弟……”

绛霜感同身受叹口气，再去了青松书局。

青松书局中，有客人进来时胡掌柜几人都尽心招呼，等客人一走，或发呆，或叹气，这几日陷入了愁云惨雾中。

听到门口处传来的动静，刘舟没精打采望过去，愣了愣，一下子跳起来：“绛霜姐姐？”

胡掌柜也起身，神情变得严肃。

绛霜来书局，定然与东家有关。

“掌柜的，东家有事交代你，方便说话吗？”绛霜曾在书局东院住了不短的日子，与书局等人都是熟悉的。

胡掌柜指了指待客室，领绛霜进去。

刘舟望着待客室的门，叹口气，对石头道：“以前都是东家和贺大人在那里谈话。”

以后再也见不到了。

刘舟心里一阵难受。

石头也不好受，闷声低头。

辛柚的突然出走仿佛一下子抽走了青松书局的主心骨，每个人都没了劲头。

绛霜在不大的待客室中落座，先把手中提的箱子往桌上一放，从中取出一个木匣推过去。

“姑娘给我留的信上说这是书稿，让我交给掌柜的。”

胡掌柜怔了怔，盯着四四方方的匣子红了眼睛。

东家竟然还给书局留下了新故事……

他爱惜抚摸着木匣，一遍又一遍。

“这是姑娘留给掌柜的的信。”绛霜把信递过去。

胡掌柜接过信，迫不及待打开，随着看下去，手越来越抖。

到最后，老头儿把信一放，放声大哭。

绛霜虽然不知辛柚留给胡掌柜的信上具体写了什么，但从留给她的信上让她带着青松书局的契书来，隐隐有所猜测。

刘舟几人听到胡掌柜的哭声跑到待客室门口，担心询问。

“刘舟，石头，你们进来。”胡掌柜带着哭音喊。

绛霜道：“请朱姑娘也进来吧。”

看胡掌柜的意思，给他的信上没提到朱姑娘，但姑娘留给她的信上提到了。

很快三人进来，本就不大的待客室立刻变得拥挤。

“掌柜的，你怎么哭了？”刘舟和胡掌柜最熟，第一个开口问。

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胡掌柜指着放在桌上的信，让刘舟看。

刘舟拿起信看后，比胡掌柜刚刚哭得还大声。

石头看看胡掌柜，看看刘舟，一时吓住了。

胡掌柜倒是缓过来了，踢一脚刘舟，对石头道：“东家把青松书局交给咱们了。老头子我占四分，石头你和刘舟各占半分，再有三分盈利用作救济贫困等善事。”

石头听愣了，指着自己，张大嘴巴：“我也有？”

他能在青松书局有个活计，都是东家和掌柜的发善心，刘舟哥有就算了，他凭什么能有啊！

石头年纪虽不大，但是个拎得清的，立刻表示不能要。

以青松书局的盈利，只占半分也是惊人的收入了，且是年年有的。

胡掌柜道：“这是东家的安排，必然有东家的道理。你觉得自己一个小小伙计不配拿，老头子我也只是个给人干活的，就配占书局四分利了？”

其实胡掌柜也是疑惑的。

青松书局的收益东家分给了石头半分，但对朱晓玥只字未提。至于刘舟有并不奇怪，东家重感情，与刘舟的情分比石头和朱晓玥要深。

不是说石头有，朱晓玥就必须有。但二人一个小伙计，一个账房，东家如果是从这方面考虑，没道理落下朱晓玥。

除非东家另有深意——

胡掌柜人老成精，没有把疑惑透露分毫，接着道：“东家还给段二公子和段三姑娘各留了一分。”

绛霜在心里一算，这就全了。

她拿出贴身收好的地契，递给胡掌柜：“这是青松书局的地契，掌柜的收好。”

胡掌柜颤抖着双手接过。

绛霜再从藤箱中取出一个盒子，递给朱晓玥：“朱姑娘，这是我们姑娘给你添箱的。”

朱晓玥一脸意外：“东家给我的？”

绛霜点头：“朱姑娘不是马上要大婚了吗，姑娘信上说遗憾不能吃到你和何大人的喜酒了。”

朱晓玥红着眼眶把盒子接过，打开来一看，是一整套华贵的金镶红宝头面，控制不住落了泪。