萧砚夕离开后, 掌珠回到正房，见崽崽坐在床上，自己玩布老虎, 笑着走过去，“宝宝困吗？”
“不。”崽崽发出短音，像是在回答她的话。
掌珠坐在一边, 摸摸他的小胖脸，“宝宝都会叫爹了，何时会叫娘呀？”
崽崽没反应, 继续低头玩布老虎。
掌珠拿起绣棚，想给崽崽绣一个小鸭子的肚兜。崽崽坐累了, 靠在她身上, “吖吖”的自言自语。
母子俩坐在灯火里, 相依相伴，画面温馨。
绣完鸭子的头, 掌珠发现儿子揉着眼皮，困得不行。她放下绣棚, 将儿子抱进婴儿床，坐在一旁轻轻摇着。
小崽崽一躺进婴儿床反而不困了，抬起脚, 吃自己的脚丫。
掌珠无奈，刮刮他的小鼻子，“小坏蛋, 晚上不睡觉，折腾娘亲。”
崽崽嘻嘻笑，抬起另一条腿，请娘亲吃自己的脚丫。
掌珠握住元宝似的脚丫, 亲了亲脚底，“好香呀。”
她又亲亲，“宝宝怎么这么香？”
崽崽咯咯笑，笑弯了一双眼。
掌珠吹灭连枝灯，只余一盏小灯，“咱们要睡觉了，再不睡，月亮婆婆就生气了。”
“爹。”
“......”
“爹。”
崽崽趴在栏杆上，连叫两声。
掌珠心里不是滋味。上一世，崽崽每日都盼着萧砚夕来看他，可萧砚夕很少跟崽崽互动，只因他听信了太后的一面之词。
那些日子里，两岁的小崽崽总是趴在窗边，盯着御书房的方向，希望父亲忙完能来看看自己，可萧砚夕呢？
掌珠不愿再想，也释怀不了。
看母亲不理自己，小崽崽伸手够她的头发。
掌珠反应过来，起身抱起他，在屋子里踱步。
母亲的怀抱，无疑是孩子最信任的避风港湾。崽崽趴在掌珠肩头，歪着小脸，渐渐耷拉下眼皮。
掌珠感觉头晕晕的，哄睡儿子后，喝了一杯水，然后躺在床上，蒙头夜寐。
御书房。
萧砚夕批阅完奏折，揉了揉脖颈，看眼天色，快四更天了，便没有摆驾回燕寝，准备在御书房歇下。
这时，张怀喜慌慌张张跑进来，“陛下，闵太妃病重，想...想见儿子...”
上次瞧着闵氏病病殃殃的，身体定然不适。萧砚夕眼中毫无波澜，“不允。”
张怀喜为难，“假若闵太妃今晚去了，却没见到儿子，会抱憾的。”
据张怀喜陈述，闵氏和萧荆现居陈记雅肆的密室中，打算等皇帝开口放人，携君辙一同离开皇城，此生再也不沾皇室的边儿。可皇帝关着君辙，迟迟不放行，才使闵氏急火攻心，加之旧疾，今夜犯了病。
听完后，萧砚夕淡声道：“他们老两口是在埋怨朕？”
他加重了“老两口”三个字，似乎，是想跟他们断绝关系。
张怀喜劝道：“母子连心，人之常情。陛下还是通融通融，让闵太妃见儿子一眼...吧...”
见帝王愠了脸色，张怀喜越说越没底气。嬉笑道：“陛下当老奴胡说八道，别动怒啊。”
“张怀喜。”
“...老奴在。”
萧砚夕半垂眼帘，显然已疲惫到极致，眼中却蕴着几分审视，“你背着朕，时常跟太上皇来往？”
“老奴不敢！”张怀喜立马跪地，“老奴对陛下忠心耿耿，日月可鉴，绝不会背着陛下......”
“行了。”萧砚夕有点厌烦他们表忠心这一套，摆摆手，“摆驾大理寺。”
*
因杜忘赴任茺州牧，大理寺卿的人选一直悬而未决。前几日，才确定了最终人选，由少卿宋屹安担当。自接管衙门，宋屹安与恩师杜忘一样，时常在衙门过夜，夙兴夜寐、废寝忘食，整个人消瘦不少。
萧砚夕步下辇舆，打量上前请安的宋屹安一眼，“爱卿消瘦了，是衙门的伙食不好，还是太累？”
宋屹安作揖，“怪臣不按时用膳，坏了胃。”
“那可不行，无论多忙，都要爱惜身子。”
萧砚夕扶起他，君臣两人一道去往大理寺天牢。路上，萧砚夕状似无意道：“爱卿早到了婚娶的年纪，该成亲生子了。身边有个可心人，也好照料你的日常起居。”
宋屹安垂帘，没有接话茬。
两人由侍卫护着来到天牢门前。在狱卒打开牢门的工夫，萧砚夕道：“沈老太师的长孙女沈娇娇，上个月刚刚及笄。为人知书达理，蕙质兰心，爱卿可曾见过？”
睿智如宋屹安，怎能不明白帝王的意思。淡笑道：“衙门的事堆成山，臣哪有琢磨儿女私情的心思。”
“你是嫌衙门事务繁忙？”
“臣并非此意。而是因为臣能力不足，需要下更多的功夫在公事上，还是先不考虑儿女私情了。”
萧砚夕似笑非笑道：“爱卿不必挂心，朕帮你惦记着。”
“......”
随着牢门被打开，萧砚夕敛起笑意，弯腰走进去。众将紧随其后。
大理寺的天牢里，关押着许多重犯。这些人听见脚步声，早已麻木，加之骨子里的骄傲，没有上前凑热闹的意思。但随着一声“罪臣参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁”，所有人扭头过来，看着一身玄衣的帝王慢慢走过。
他们随之起身跪安，问安声此起彼伏。有人忏悔，有人不甘，有人声泪俱下。
萧砚夕环视一周，视线接连落在几人身上，深邃的凤目泛起涟漪，转而轻轻一叹，抬袖道：“平身。”
犯人们低着头，不敢触犯龙颜，心中却蓄着千言万语。
萧砚夕没给他们开口的机会，径自去往关押君辙的牢房。
不比其他犯人，君辙跟个大爷似的侧躺在木床上，见到帝王，也没有起身行礼的打算。
萧砚夕与之对视，分明从对方眼里看出了讥诮。听太医说，君辙身患绝症，命不久矣。本是同根兄弟，可萧砚夕对这个弟弟没有一分情分，自然没有多少感伤。只是一想到他是太上皇费尽心机藏起来、加以保护的孩子，心中几分讥嘲，几分怜惜。
不像自己，君辙才是太上皇的掌中骄子。白发人送黑发人，有几人能够承受得住......
也不嫌地上脏，萧砚夕盘腿坐在矮几前的蒲团上，昂贵的衣料垂在地上，“上酒。”
宋屹安愣了下，随即吩咐狱卒去拿酒。
君辙眨着狐狸眼，勾唇道：“陛下要送我上路？”
萧砚夕没回答，待酒水端上桌，亲自给两人斟满，“陪朕喝一碗。”
“陛下看着我，还有这等雅兴？”
“喝是不喝？”
“喝！”君辙坐起身，撸起袖子坐在萧砚夕对面，“我向来只喝烈酒。”
萧砚夕看向狱卒，“烈吗？”
狱卒躬身，“小的这就给陛下换来烈酒。”
“不必了。”君辙一摆手，拿起满酒的碗，一饮而尽。他重重放下碗，“再来！”
萧砚夕共为他斟了九碗，自己却滴酒未进。
君辙打个酒嗝，抹把嘴，抛去平日里刻意维持的稳重，恣意道：“没想到，有生之年，还能与你一块饮酒。”
他改了敬称。
萧砚夕没在意，又为他倒满酒，“你说你活过一世，那为何不好好珍惜，还要硬闯宫阙，打扰他人安宁，自己也没落着好？”
“因为我不甘心啊。”君辙衔着酒碗，狐眸盈亮，“两世皆短命，何不放肆一回，万一......”
君辙眼眶酸涩，“万一能博得美人笑呢。”
萧砚夕眸光一凛，旋即收起情绪，问道：“朕听太医说了你的情况，觉得怎么样？”
“什么觉得怎么样？成为阶下囚吗？”君辙装着糊涂，故意打岔，“牢里除了闷，还有蟑螂、老鼠，其余还好，没什么好难过的。”
“朕指的是你的身体状况。”
君辙盯着碗中清冽的酒水，自嘲道：“又没得选，你就偷着乐吧，假若我身体康健，定然会让你寝食难安。”
“为何要与朕对着干？”
“上一辈，你听信谣言，割了我的脚筋啊。”君辙勾唇，“我不该恨你，报复你吗？”
“若是如你所言，你纠缠朕的妃子，使她和孩子陷入风口浪尖，朕不该罚你？”
“我和淑妃是两情相悦。”
萧砚夕语气平平，“除非淑妃傻了，否则，绝不会看上你。”
“......”
萧砚夕瞥他一眼，“难过了？”
“没有。”