庶吉士没有品阶，但能在翰林院做事，听上去体面，而且，有被提拔的可能。在孙寡妇这样的人眼里，那便是京城的大官人了。

掌珠使劲摇头，鬓上的琉璃坠子来回晃动。

孙寡妇不理会小姑娘的厌恶与无措，哼一声警告道：“你少给老娘动歪心思，卖身契在我这，你出不了镇子的大门。”

掌珠当然知道这一点，所以一直忍气吞声，她举起斧头，发泄似的劈下，“砰”一声，木桩飞出一个角，劈歪了。

“没用的东西！”孙寡妇推开她，边骂边劈柴。

掌株拾起柴火，走进灶房，蹲在灶洞前燃火，白烟过后，一团团黑夜辣得直流眼泪，许是当过娇贵人，实在干不得粗活。

她出身书香人家，父亲是开私塾的，母亲是琴匠，家境殷实。

七岁那年，她随父母南下游历，却被山匪拦路截杀，那伙山匪有规矩，不杀孩童，便放了她。她乞讨着回城，在途中被牙婆拐走。

思及此，掌珠抹了一把眼泪花，继续烧火。

晨鸡报晓，家家户户燃起炊烟。

一顿早饭清汤寡水，因心里揣着事，掌珠没怎么吃，咬了几口发面饼，便背上篓子，名义上是去采野菜，实则是去探路，她想走水路逃离。

村里有条大河，能通往京城，早在三个月前，她就开始研究舆图，已将京城附近了解个七七八八，一有机会，她就会来到河边，等待通往京城的船只，可等了数月，连船的影子都未见到。

丹枫迎秋，山涧里到处橙黄橘绿，为了不被怀疑，掌珠赤脚下水，拨弄芦苇丛，寻找芡实。

倏地，脚腕一紧，有什么东西缠住了她。

掌珠用手里的竹竿使劲戳水，“有蛇！”

空旷山涧，回荡着小姑娘的惊呼，一只斑嘴鸭游来，将喙嘴插入水中，拧了拧脖子，随即，扑腾着翅膀，踏水而逃。

见状，掌珠更加笃定，她被水蛇缠上了。

她继续用竹竿戳水，却听闷哼一声，紧接着，水面冒起泡泡。

这条水蛇不小啊！

掌珠扑倒在水里，顾不得其他，费力往岸边爬，终于摆脱了那个力道。

待爬上岸，气儿还没喘匀，一条属于人类的手臂伸出了水面......

惊吓过度，掌珠晕了过去。

一名老者从水里走出来，看见晕倒的粉衣小姑娘，眯了下眼。

他环视一圈，目光如炬，胸口的箭伤已经溃烂，再不医治，恐怕要交代在这里了。斜睨一眼小姑娘，浓眉挑起，趔趄地走过去，蹲在她身边，“小娃子。”

小姑娘拧拧眉，悠悠睁开眼。

萧荆从未见过谁的眼眸会这般清澈，黑白分明，跟被春雨洗涤过一样。

他从靴筒里抽出匕首，插在小姑娘面前，“现在，老夫问一句，你答一句。”

“你是山贼吗？”小姑娘被那把匕首晃了眼睛，怯生生问道，内心里，最惧怕山贼，若非山贼，又怎会失去双亲。

萧荆低沉回答：“是。”

话落，明显见她哆嗦一下。

萧荆捂住伤口，脸色惨白，眼前开始出现叠影，“这里是何处？”

“多雨村。”

“距京城多少华里？”

掌珠摇摇头。

萧荆身体微晃，单手撑地，“你是何人？”

掌珠虽没见过什么世面，但人不傻，观老者言行举止，并不粗鲁，反而透着一股浑然天成的贵气，或许是个受难者。

“我是村里的人。”

萧荆指指自己的伤口，“能处理吗？”

掌珠懵懵地点头，“我试试。”

萍水相逢，她没理由害自己，何况，自己急需就医。

他摘下拇指的黄玉扳指，塞给她，“赏你的。”

“......”

须臾，掌珠搀扶着萧荆，走在阡陌交错的田间小路上，此时，她还不知，偶发善心救得的老者，会是她今后锦绣路上的大贵人。