秋夕将至，紫兰已歇，青梧方稀，翊坤宫内一派凋敝之象。自淑妃掌珠失宠，雍安帝已半月未曾来过，宫人们个个如霜打的茄子。

宫女春兰站在殿门前，耷拉着脑袋昏昏欲睡，倏然，眼缝中多出一抹明黄，“陛，陛下......”

随着她的惊呼，所有宫人立马跪地请安。

雍安帝跨进朱漆门槛，瞥了一眼东侧的喜鹊登梅罩，淡声问道：“淑妃呢？”

春兰低头，掩饰心中的雀跃，“娘娘在给小主子沐浴。”

雍安帝大步走进东次间，掌珠听得脚步声，扭头看去，见身量颀长的男人站在落地罩旁，静静看着她。

她蹙起黛眉，像是没注意到来人，扭回头继续为儿子打澡豆。

木盆里的小崽崽却很有眼力见，脆声唤道：“父皇！”

雍安帝眼眸微动，没有应声。

小崽崽爬出木盆，顶着一头澡豆末，抱住男人大腿，“父皇。”

胖乎乎的小崽崽着实可爱，但雍安帝还是不给半点反应，挥挥衣袂，示意御前太监张怀喜将小崽崽抱出去。

张怀喜为难地瞥了掌珠一眼，见她没有异议，才拿过花梨木架上的方巾，裹住小家伙，退到对面的稍间。

他们一走，雍安帝扯了下衣襟，冷欲迸发，慢慢靠近掌珠。

掌珠向后挪步，后腰抵在案几上，退无可退，待他逼近，才发觉他长眸微醺，像是醉了。

帝王目光灼灼，偏又蒙了一层叫人看不懂的淡雾，不顾她的排斥，将她抱到条几上，掀开了妆花缎锦衣，鸾凤兜儿遮不住的细腰明晃晃暴露在空气中。

男人眼尾猩红，拢上了起伏雪峰......

*

掌珠从梦中惊醒，气喘吁吁，身体还残留着被男人摩挲的悸感，绝美的小脸带了一丝赧然。她时常做这个梦，却连梦里的男人是谁都不知晓。

如今是恒仁年间，恒仁帝已生华发，而梦里的男人英俊年轻，三十未到。

掌珠捂住滚烫的双颊，竭力让自己忘记男人健硕的胸肌，以及粗嘎的呼吸。

眼前随之浮现出一个顶着澡豆头的小崽崽，奶声奶气喊她母妃。

她才十五，还未出嫁，哪来的儿子......

翌日一早，掌珠穿上裙裳，背起篓筐，打算去山涧采野菜。

她是孤儿，被村里的孙寡妇收养，寄人篱下，孙寡妇脾气不好，经常用棒槌打她。

刚出屋子，就见孙寡妇倚在篱笆墙前抽旱烟。寡妇磕磕烟杆，没好气道：“天天睡到日上三竿，真把自己当大小姐了？”

掌珠望了一眼天色，东边刚刚鱼肚白，“我去采菜。”

孙寡妇努努下巴，“别想偷懒，先去劈柴做饭。”

掌珠放下篓子，拿起斧头，心里不是滋味，她虽然干不动农活，但也算任劳任怨，孙寡妇却总是想尽一切办法榨干她的体力。

冷风敲秋韵，一排迁徙的大雁飞过上空，掌珠眼睁睁看着一坨鸟屎落在了女人头上，还氽了稀。

孙寡妇嗷一声，用烟杆狠狠掴了掌珠一下，“晦气玩意，自打带你回来，老娘就一直倒霉！”

掌珠咬下唇，“那您把卖身契给我，我走便是。”

“呵——”孙寡妇冷笑，抱臂道：“老娘花了十二两银子买你回来，你当我是济贫的大善人？老娘就算养条狗，也比你懂得报恩！”

女人三十有二，在村里算是数一数二的美人，举手投足间有些风情，但眼底的混浊，让她看上去老了十载。

反观掌珠，十五六的年岁，如初绽的蔷薇，娇艳欲滴，配上纯净的杏眼，将妩媚和清纯融为一体。

也是，若非美人胚子，也入不了孙寡妇的眼。清泉入混流，大抵是世间最无奈的事吧。

孙寡妇扯了扯打绺的长发，嫌弃地抹掉鸟屎，“跟你说个事。”

“嗯？”

“隔壁村的郑秀才看上你了，准备出二十两银子做彩礼，成不？”

掌珠觳觫一下，那郑秀才虽有些点墨，但一直考不上举人，仕途堪忧不说，还酸腐刻薄、为人阴险，常给身边人穿小鞋，想到他贼眉鼠眼的样子，掌珠打心底厌恶。

孙寡妇看她没有动心，勾了勾唇，语气缓和道：“就知你心气儿高，看不上他。”

掌珠刚松口气，孙寡妇又抛出另一个诱惑，令掌珠如坠冰窟。

“里正家的长子是个有出息的，考上了进士，现在翰林院供职，中秋要回来探亲，我打算把你送过去给他做妾。”

那男子名叫赵寄，在翰林院任庶吉士，家中已有一妻两妾。