“好，少傅离孤近一些，莫要淋到雨。”

“多...多谢殿下关怀。”

君臣二人共撑一伞，渐渐消失在白蒙蒙的雨幕中。

萧时晏望着少年离去的背影，眸光暗淡了些许，眼底涌动着各种情绪，有依依不舍的缱绻柔情，亦有失去的追悔莫及，种种复杂情绪交杂在一起，最终被他敛进眸底。

如今的他，还不够强大，甚至都不能给心爱之人一个躲避风雨的庇护所。

他要变得更强大！

————

刚刚还温柔多情的绵绵细雨，转瞬间就变成瓢泼大雨。

姜玉竹随太子登上马车，她从整理好的文书里抽出一册交给太子，忐忑不安等待着对方落下的雷霆万钧。

出乎她意料，太子平静接过文书，好似真的信了她刚刚随口扯出来的谎话，展开宣纸翻阅起来。

桌案上的兽首鎏金香炉吐出缕缕烟气，太子身后的竹帘窗撑至一半，露出氤氲缭绕的山景。

方方正正的窗框，圈出一幅谪仙下凡的山景图。

“矮塌右侧木匣内有孤的衣裳，你去换上一套。”

姜玉竹闻言皱起眉心，答道：“...臣等殿下审阅完文书，回到自己的马车上再换。”

太子抬起长眸，眸底噙着冰冷的水汽，语气淡淡：“少傅是想让孤亲手给你换上吗？”

姜玉竹不再多言，提起湿漉漉的衣摆钻进山水屏风后。

太子乘坐的马车极为宽敞，车内不仅置有茶案蒲团，还在紫檀屏风后安置了一张小憩的矮榻。

姜玉竹解开锦袍，她悄悄从屏风一侧探出头，瞧见太子还坐在蒲团上垂眸审视文书，这才蹑手蹑脚褪下湿透的外衫。

太子的衣裳多以玄色为主，她顾不得挑选样式，随便从衣匣里抽出一件披在身上，快速系起腰间系带。

好巧不巧，她随手抽出的衣裳正是太子在北凉时所穿的金丝软甲锦袍。

顾名思义，这件锦袍的内衬里缝有一层薄如蝉翼的金丝软甲，用来护住心口，防止流箭所伤。

姜玉竹从未穿过这种衣裳，手忙脚乱中，她把软甲扣和缎袍系带缠到一起，衣带越缠越紧，最后在腰间绕成一块死结。

“要孤帮你吗？”

姜玉竹抬起头，撞上屏风外一对深邃的凤眸。

马车内虽然宽敞高大，可太子身量颀长，仅站起来，头就快碰到车顶，目光轻而易举越过屏风，看到跪坐在矮塌上的小少傅正在和一件衣裳奋力缠斗。

姜玉竹脸上一红，她轻轻摇了摇头，转过身继续拆解死结。

忽然，一双手从她腰间穿过，男子长指扯了扯，轻易解开了缠绕的死结。

“多谢殿下。”

姜玉竹低声言谢，可身后的太子却没抽回手臂，而是从她手中拿过系带，不紧不慢系起来，动作娴熟。

后背抵着男子结实又温暖的胸膛，姜玉竹好似被一张温暖的裘被包裹住，刚刚在车外被冷雨打湿的身子慢慢回温，甚至还感觉热了些，一抹淡淡的红晕从脖颈蔓延至耳廓。

“殿下...臣自己穿就好。”

她想从太子手中夺回系带，耳畔忽然传来男子充满磁性的声音。

“北凉山寒水冷，匈奴人为了攻其不备，通常会在深夜里突袭兵营，孤午夜被号角惊醒，往往来不及穿好护心铠甲就要随大军出营迎敌，后来，有一位曾经追随过外祖父的副将告诉孤快速穿戴护心甲的诀窍...”

姜玉竹缓缓蹙起眉心，她鲜少听到太子提起他在北凉的那段时光，只偶尔通过余管事和周鹏谈及以往的对话中，才了解到太子年幼时的生活。

世人都以为太子是倚仗卓大将军留下的旧部在北凉落地生根发芽，建立起让匈奴人闻风丧胆的玄月军。

殊不知这个过程要历经多少殊死搏斗，血雨腥风。

当年卓大将军残留下的旧部前往北凉，一是为了躲避朝中风波，二是为了重振旗鼓，那些老于世故的将领们满心算计，又怎会将稚气未脱的太子放在眼里。

为了让这些将领心悦诚服，太子舞勺之年就开始出入军营，男子行走在刀光剑雨中，历经常人难言想象的磨难，最终养成他通身凌厉气场。

京城中那些仰慕太子清隽俊容的贵女们，只看到太子矜贵无双的一面，却不知男子每一步走向权势的脚下，都流淌着浓黑至极的冷血。

太子语调平缓，毫无波澜，话中内容却是沉重无比。

“有一次，孤与这位副将被暴风雪困于山背下，我们十日未曾进食，后来，他砍断自己的一根手指充当鱼饵，凿开冰湖，从湖底钓出一条大鱼，我们二人靠着生食鱼肉，才活了下来。今日瞧见少傅胡乱穿衣裳的模样，倒是让孤想起了这位故人...”

太子下巴抵在姜玉竹肩窝上，一边低声诉说，一边拉过她的手，悉心教她如何给穿戴好护心软甲。

男子手指偶尔拂过少年跌宕起伏的胸口，惹得少年呼吸声渐渐紊乱起来。

“那...这位副将后来如何了？”

姜玉竹心乱如麻，她故作平静，转头看向太子。

男子低垂浓睫，薄唇微抿，迟迟没有回答她的话。

有时，沉默亦是一种悲痛的答案。

刀剑无眼，想必这位曾经手把手教过太子如何穿戴铠甲的副将，已然魂灭疆场了。

从未切身体会过父爱的太子，是否有在这名副将身上得到过一丝丝的舐犊情深呢？

姜玉竹不得不承认，刚刚瞧见面容憔悴的萧时晏时，让她平静无波的心房泛起一丝涟漪。

天之骄子骤然从云端跌落，总会引起他人心疼怜悯，所以当萧时晏忽然抱住她时，姜玉竹没有推开他。

本以为太子撞见这一幕，回到马车内后定会对她施以惩戒，姜玉竹抱着舍身饲虎的觉悟，准备舍上几块肉来平息老虎大人的怒火。

可今日的老虎大人一心向佛，非但没有发威，还规规矩矩帮她穿好衣裳，低声诉说起自己以前虎落平阳被犬欺的往事。

姜玉竹蓦然发现从云端跌落人间的萧时晏固然惹人怜惜，可从深渊爬到人间的太子好像更悲惨一些。

所以当对方炽热的吻落在后颈肌肤上时，姜玉竹轻轻颤了下身子，却没有像往日一般抗拒，任由男子温热的鼻息流淌过颈窝，四散着横冲直撞。

不过太子的衣裳对于她来说还是太大了些，绣金线云纹领口堪勘挂在白润的肩头，没过一会，雪肤上很快就布满了点点红梅，朵朵娇艳欲滴。

姜玉竹死死攥着衣襟，想着与其坐以待毙，不如主动出击，她索性闭上眼，侧过头堵住了来势汹汹的虎口。

大雨滂沱，噼里啪啦砸在马车上，车内猫儿一般的嘤咛细雨被雨声吞噬，消散在皓若烟海的雨幕中。

车队在太阳落山前抵达驿馆，众人下车时纷纷忙着避雨，倒是没注意到从太子车上走下来的姜少傅双腿一软，若不是被太子及时捞住腰身，险些要一头栽进泥水坑里。

驿馆里的管事收到大燕使团队伍即将抵达的消息，早就备好了热水和饭菜。

周鹏安顿好随行官员，终于得了空闲，他走进后厨管炊娘要了两张驴肉火烧，蹲在火炕边上大口大口吃了起来。

“周校尉，你要不要来碗鱼汤？”

周鹏一抬头，瞧见姜少傅眉眼弯弯的笑脸，炉灶里的烛光映照在少年白皙无暇的肌肤上，透着粉腻光彩，看得人不由目光一凝。

“姜少傅寻我有事吗？”

姜玉竹微微一笑，她端着鱼汤坐在周鹏身边，开始有一搭没一搭和他闲聊起来。

“姜某一看到这碗鱼汤，不由想起在北凉对太子殿下有过救命之恩的一位恩人，不知周校尉可否还记得那个自断一指做鱼饵，从冰湖钓上大鱼的副将？”

姜玉竹自从听了太子讲的故事，心绪久久不能平静，脑中一直记挂着那位亡故的副将，她想同周鹏打探出此人的姓名，以后每逢佳节，以太子的名义给这位副将的后人送去抚恤金银，亦为太子博一个知恩图报的好名声。

周鹏埋头喝了口鱼汤，不暇思索答道：“当然记得，要说起这个人，姜少傅在太子府里日日都能见到！”

“此人...还活着？”

姜玉竹感到有些不可思议，要知从太子刚刚哀戚的语气里，她还以为这名副将早就战死了，故而在面对太子一味强势的索取时，她默默隐忍下来。

谁让她手笨，连一件护心甲都穿不上，从而勾起太子一段不好的回忆。

可在她的印象里，太子身边并没有少了一根手指的下属啊？

周鹏咕咚咕咚喝下一碗胡椒鱼汤，抹了把嘴道：“这人就是余管事。”

“可姜某记得...余管事十指健全啊？”

周鹏看向目瞪口呆的姜少傅，咧嘴一笑，露出整齐的白牙，道：“姜少傅有所不知，余管事的右手曾有六指！”

姜玉竹愣怔片刻，恍然明白自己被天狗太子给戏耍了。

瞧见姜少傅怒气冲冲离去的背影，周鹏有些摸不着头脑，他傻乎乎追问道：“姜少傅，你这碗鱼汤还喝不喝了？”

“不喝，倒了喂狗罢！”

周鹏砸了砸嘴，心叹难怪姜少傅身量纤纤，竟连一碗鱼汤都喝不完，他正要把姜少傅留下的半碗鱼汤收拾了，却见放在炉灶上的那碗鱼汤被人拾走。

“太子殿下！”

周鹏瞠目结舌，眼睁睁看着素日里有洁癖的太子端起姜少傅剩下的半碗鱼汤，神色自若的一口口喝干净。

周鹏想了又想，最终还是把姜少傅要将这碗要鱼汤喂狗的话憋回了肚子里。