正如姜玉竹所料, 耀灵帝不愧是端水高手，在下旨任命太子出使金乌后，又钦点上几位官员与太子一起同行。

这一日, 出使金乌的大队伍在路上稍作停歇。

空中下起了淅淅沥沥的小雨, 众官员在马车里颠簸数日，骨头都快颠散架了，好不容易找到一处落脚点，众人陆续走下车，聚集在茶棚下品茶赏雨。

断断续续的雨水打在榕树叶上, 逐渐在树叶中心汇聚成一汪水池，待绿叶受不住雨水的重量，宽大的叶片猛然倾斜，水滴便如断了线的珠子般滴滴答答落下去。

姜玉竹撩开车帘, 她敛了敛眼底的雾气, 撑伞走下马车。

茶棚下, 几位官员瞧见从雨幕中款款走来的清秀少年郎, 急忙起身让座, 热情地打起了招呼：

“姜少傅也来下车透气, 怎不见太子殿下的身影？”

姜玉竹微微一笑：“太子殿下昨夜处理凉州加急送来的文牍, 一直忙碌至深夜, 当下正在车内补觉。”

当即有官员感慨道：“太子殿下辛苦了，白日里餐风宿水赶路, 晚上还要在驿馆挑灯批阅公文，真是让我等自惭形秽。”

“是啊，是啊, 咱们大燕有太子殿下这样勤勉的储君，日后定会繁荣昌盛, 国泰民安。”

“姜少傅同样劳苦，自从出了京城，姜少傅几乎日日都在太子的马上协助殿下处理公文，这一路上就没得闲过...”

“你这么一说，我倒是发现姜少傅眼角泛红，嘴唇四周好似肿了些，想必是操劳过度，上火了吧？”

姜玉竹轻咳两声，以手抵拳，遮掩住自己微微发麻的唇瓣，面带微笑道:“葛大人目光如炬，姜某这几日确是有些上火...”

说话时，口齿间犹存着那个人淡淡的血腥气。

自从她同太子离开京城后，姜玉竹就意识到自己惹上了火。

闭塞狭小的车厢内，实在是无处可躲，有时姜玉竹只是将整理好的公文递给太子，眨眼间就被对方扯入怀中。

纸张散落四周，马蹄声哒哒作响，车身微微晃动，清风偶尔掀起幽帘一角，飘进来同僚的谈话声，隐匿在这样的环境中，见不得光的一举一动变得格外敏感。

隔着衣料的掌心火热，毫无阻挡落在肌肤上的唇瓣更是灼热。

以往面对这团熊熊燃烧的烈火时，姜玉竹忍受不住了，还能浅浅泻出几声猫儿似的嘤咛。

如今担心被马车外面的同行官员听到动静，她只得把这团火往肚子里咽。

偏偏男子顽劣至极，见她刻意隐忍，好似逗弄猫儿一样，突然松开她的唇瓣，转而攻略起她最敏感的耳廓，逼着她溢出些许娇吟。

姜玉竹只好张开嘴，狠狠咬向男子的修颈。

听到头顶上传来男子低声浅笑，她绯红着脸不敢抬头，撩开车帘落荒而逃。

眺望远方烟雨蒙蒙的山景，姜玉竹长叹了一口气。

她同太子之间的纠葛，就如这缠绵细雨中的景致，笼罩在模糊不清的雾纱中，万物皆披上一层飘渺的白纱，似隐似现，飘飘欲仙，令人迷惑。

可当雨过天晴，雾纱渐渐退去，一切暴露在阳光下，会发现曾经幻想的瑰丽山景可能是荒烟蔓草，满目疮痍。

彼时，发现受到蒙骗的太子会不会一怒之下，放火烧山呢？

“瑶君？”

姜玉竹循声抬眸，手中握着的油纸竹伞微微倾斜，在空中甩出一长串亮晶晶的珠帘。

男子没有撑伞，绵绵细雨打湿了他的月白锦袍，浓长的睫毛缀着一层水雾，使得他清湛的双眸愈加清澈深透，仿若林间不染尘埃的溪水。

姜玉竹皱了皱眉头，她举起手中的油伞走上前，帮男子阻隔开纷纷细雨。

自从画舫一别后，姜玉竹就再也没见过萧时晏，就连上一次先皇后的虞祭大典上，都未发现他的身影。

不过，姜玉竹还是听说了萧家发生的变故。

三个月前，萧大学士突发脑卒中，病情危笃，事后虽侥幸捡回一命，却从此落下口齿不利，四肢不协的后遗症，后半生恐怕只得与床榻为伴。

萧家乃是钟鼎之家，百年间出过一位宰相，二位翰林大学士。

萧时晏年纪轻轻就高中榜眼，顺利进入中书省任职，萧氏族人们无一不对他给予厚望，期许他能成为萧家所出的第二个宰相。

萧大学士的年纪与姜慎相仿，远不及不惑之年，若没出这档子变故，定能在未来二十年内，牢牢稳固住萧氏一族的根基，扶持萧时晏在朝中立足。

如今萧大学士因病卸职，萧氏一族在朝中失去了最大的倚仗，而萧国公年事已高，空有显赫爵位，却早已无了实权。

故而萧家百年望族的盛衰荣辱，全部压在萧时晏这个嫡长孙的肩头。

雨仍在下着，冷风萧萧，不见停歇之意。

姜玉竹撑起油纸伞，距离萧时晏近了些，瞧见对方清瘦了不少。

“你还好吗？”她轻声问道。

“我很好，你呢？” 男子淡淡一笑，声音一如既往，朗润如玉，空灵悦耳。

“我也很好...嗯...萧伯父的身体如何了？”

“好些了，在我离京前已能自己进食了。”

姜玉竹点了点头，一时不知该说些什么，只好宽慰道：“萧伯父以后会越来越好的...”

过了片刻，她又补充道：“一切都会变得好的。”

萧时晏盯着少年明亮的乌眸，觉得那温润眸光就好似一汪暖泉，滋润了他疲惫不堪的心。

府中骤然生变，他眼睁睁目睹曾经象征着绝对权威的父亲轰然倒下，而自己一夜之间被强行拉扯着成长。

他要在泣涕如雨的母亲面前故作坚强，要在惶恐无措的族人面前维持稳重。

他收敛起心底悲伤，掩藏起无助彷徨，吞声饮泣，只因他是萧氏一族未来的期望。

从始至终，从未有一个人站出来，心平气静告诉他一切都会过去，以后的日子会越来越好。

故而当萧时晏从姜玉竹口中听到这句话时，他清澈的眼眸闪了闪，眸底泛起淡淡的水雾，他忽然伸出手臂，紧紧环绕住了眼前的人。

姜玉竹一时间愣怔住了，耳畔传来男子低沉的声音：“瑶君，谢谢你。”

她轻轻叹了口气，伸手拍了拍对方的后背，二人没有多言，彼此却好似都能领会对方的心意。

因萧时晏的个子比姜玉竹高出半头，当他俯下身与她相拥，眼前的视线就蓦然空了出来。

故而当太子那张阴沉得可以拧出水的俊脸骤然出现在眼前时，吓了姜玉竹好大一大跳。

她不动声色从萧时晏怀中挪出身子，扯唇一笑，干巴巴问道：“殿下...你怎么出来了？”

詹灼邺冷冷打量着共持一伞的二人，伞下两个人气质相似，一个流光似星，一个皎洁如月，两人相拥在一起时，好似星月交辉，珠辉玉映，瞧着登对又养眼。

可独属于他的光，又怎能洒落在他人身上。

詹灼邺盯着小少傅僵笑的小脸，语气平淡：“车内有些闷。”

说完，他似是不经意扯开罗纹刺绣领口，微微敞开的衣襟口下，露出男子修颈和线条紧绷的喉结，隐约可见喉结上有一道浅浅的牙印。

萧时晏的目光落在太子颈间牙印上，眸光骤然变得暗沉。

姜玉竹生怕太子这般明晃晃的举动被茶棚下的其他官员发现端倪，她一个箭步冲上前，却不敢离得太子太近，隔着几步远的距离停了下来，双手相交撑在额头上方挡雨，讪讪笑了笑道：

“殿下莫要贪凉，快把衣裳穿好。”

少年仰着玉瓷般的小脸，浓睫微颤，绵绵雨水滴落在少年白里透红的肌肤上，宛若被露水打湿的玉兰花，惹人怜惜。

两个男子不约而同举起手中油伞，欲给雨中摇曳的白玉兰一所庇护。

伞架相撞，两柄伞面上积攒的雨水哗啦啦落了下来，一滴不剩全浇在姜玉竹的脑袋上。

姜玉竹：....

萧时晏见状，忙收回他手中的油伞。

詹灼邺拉住被浇成落汤鸡似的小少傅，一把将人扯进他的伞下。

两个男子同时抬眸，四目相对，短短一瞬间，目光相撞之处似有电光火石闪过。

须臾后，萧时晏将伞递了过去，男子挺拔的身子暴露于雨下，不卑不亢道：“殿下，这柄伞是姜少傅的，臣的马车距离此处不远，无需撑伞。”

詹灼邺没有接过萧时晏双手奉上的油纸伞，黑涔涔的目光落在对方被雨水打湿的俊秀面庞上，片刻后，才冷冷开口道：

“姜少傅可以与孤共执一伞，雨势不小，孤劝萧世子莫要逞强，毕竟萧氏一族的兴衰成败，都瞩望着世子你呢。”

太子这话，就有几分胁迫的意思了。

萧时晏眸光骤然转冷，握着伞柄的指骨因用力微微泛白。

姜玉竹从太子身后冒出头，主动打破两人间冻结气氛，她扬起笑脸，温言道：

“时晏，这柄伞你先拿着，我身子瘦弱，和太子挤一把伞正好，前往金乌的路程刚过半，此地前不着村后不着店，你万一淋湿了身子生病就麻烦了。”

说完，她轻轻扯了扯太子的龙纹袖摆，又眨了眨明艳的大眼，低声道：

“殿下，臣突然起刚刚在整理文书时，发现兵部送达的一册卷宗内有纰漏，还请殿下随臣返回车内查看。”

詹灼邺垂眸盯着小少傅讨好的小脸，伸手搭在少年腰肢上，五指一点点收拢，凤眸含笑，温声道：