“可是，你是不是夸大了一个女人对于一个贵族家庭的影响？即便玛丽安嫁给了莱斯特·西塞尔，西塞尔又怎么能容忍妻子对政事公务指手画脚？”

“吕蓓卡，你别忘了，那个玛丽安并不是一个普通的女人呀。不说她本人有多大本事，她的背后可站着德维尔呢。吕蓓卡，你想想那个迅速崛起的帕丁顿，就该认识到奥德里奇·德维尔对人心的把控操纵了。再有就是，若是莱斯特‘意外’早逝呢？育有继承人的男爵夫人在继承人成年之前，极有可能影响甚至决定家族的政治立场。”

这番分析让吕蓓卡心惊不已。

她之前只是想到了男女之间的情情爱爱上，并未曾联系到这么深远的地方。如今听到前辈这样一分析，她真是又敬佩又惭愧。

“是我把事情想简单了，还因为一时的嫉妒心暴露了自己，抱歉，我之前太自视甚高了。”

听到吕蓓卡真心道歉认错，黑影微微一笑，觉得今晚冒险出来这一趟很值得。

这姑娘是他们精心培养的人才，很优秀，但也免不了有着年轻气盛之类的缺点。而这次的失败，确实让她得到了教训。

“你能认真反省就好，但也不要太过于自责，这次的失手也不全是坏事。你看，虽然暴露了‘吕蓓卡’的不寻常，但咱们不也同样发现了隐藏颇深的玛丽安吗？还提前洞悉了奥德里奇·德维尔的暗中布置。”

吕蓓卡受教地点了点头，心中有些沉甸甸的东西慢慢降落了下来。

“对了，贝蒂夫人怎么样了？她还好吗？”

“这个不用你操心，过几天，等我们打通了关系，就把贝蒂偷偷换出来，然后把她送回国去。”

听闻贝蒂夫人没有被放弃，吕蓓卡彻底松了一口气，心中的归属感更强了。

“既然咱们发现了这些隐秘的事情，是不是应该做些什么？”

“当然，那个德维尔一直对咱们这些人虎视眈眈，不少同伴都折在他手中。从他回国后，咱们的各种行动百般受阻，所以才计划着把你送到他身边的，却没有想到，他有那么强的戒备心，连送上门的美人都不在意。

“不过，这下好了，既然发现了他和玛丽安之间的牵涉，足够咱们借此好好谋算一番了。呵，我非得让他焦头烂额、手忙脚乱，再没有心思关注咱们的行动。”

对此，吕蓓卡完全赞同，并提出了好几种报复奥德里奇的方法手段。

两人在屋内秘密商谈了好一会儿，直到受伤的吕蓓卡再也支撑不住了，这场密谋才匆匆结束。

第二天一早，留宿的众人原打算趁着天气晴好返回伦敦城内的，但是经过莱斯特的再三殷切挽留，除了个别真有急事要返城的，大部分客人都留了下来。

达什伍德太太一定要返回伦敦去，因为她不放心留在家中的小女儿玛格丽特。于是，她就把埃丽诺和玛丽安托付给了詹宁斯太太。

“妈妈，这里有张单子，上面列出了我们需要的衣物首饰，你回去后记得打发仆人给我们送行李来。”

“好的，我不会忘记的，你们两个留在这里好好陪伴詹宁斯太太，也要和朋友们多多相处。”

姐妹二人都乖巧点头，依依不舍地目送达什伍德太太乘着马车离开。

等到马车走远了，裴湘和埃丽诺一边欣赏沿路的别致风光，一边讨论那个自食恶果的吕蓓卡。

“我又特意去看看了那尊雕塑，玛丽安，你不知道我有多么后怕。上帝呀，要是那个吕蓓卡的阴谋诡计成功了，我、我真是无法想象那样的画面。所以，纵然我知道那个吕蓓卡可能要毁容了，我对她也没有半点的怜悯之情。玛丽安，我真庆幸那些鲜血不属于你。”

“让你担心了，埃丽诺，不过你要相信你的妹妹，这可是全英格兰最机灵聪慧的小仙女了，没有什么妖魔鬼怪可以伤害到我的。”

埃丽诺抿嘴一乐：“对，你是小仙女，心肠狠毒的人根本无法伤害到你。”

两人正说着话，就见一行人从另一条鹅卵石小路上匆匆而过。

“那是……丽莎小姐？”

“应该是她，”裴湘顺着埃丽诺的目光望去，“看来，西塞尔先生是铁了心要让丽莎小姐返回伦敦了。”

“诶？丽莎身边的贴身女仆换人了？”埃丽诺随口一问。

裴湘凝神细看，果然是个生面孔。

她沉吟了一下，决定一会儿去问问奥德里奇，总觉得这里面有事情。

很快，裴湘就有了和奥德里奇单独相处的机会。

“德维尔先生，你也喜欢欣赏晨间的花园吗？”

“偶尔兴起，会早起散步。玛丽安小姐一个人吗？”

“原本是和埃丽诺一起的，不过她遇到了昨天认识的乔治·梅西纳先生，两人相谈甚欢，我就慢慢掉队了。”

奥德里奇想，果然把表弟喊起来一起散步是正确的选择。

“德维尔先生，我刚刚遇到丽莎一行人，发现跟在丽莎小姐身边的贴身女仆换人了。”

这话题起得有些突兀，按理说，丽莎是莱斯特的情人，她身边的女仆换不换人，实在和奥德里奇关系不大。

但是，裴湘一提起这件事，奥德里奇立刻就明白了她未言明的疑惑。

“是我建议莱斯特把原来那名女仆留下来的。”

“她有可疑之处？”

“昨晚有人看到她去悄悄探望吕蓓卡。虽然她是按照丽莎吩咐做事，但是既然要顺藤摸瓜，那么，任何可疑之人都不放过。”

“你们问询那个女仆了？”

“没有，暂时没有打草惊蛇。莱斯特只是暗示丽莎，可以留下一个信任的人照顾吕蓓卡，那名女仆就被顺理成章地留了下来，并担负起亲自照看吕蓓卡的任务。”

“这样也好，若是她还有其它身份，与其把她放回人多事杂的伦敦城内，还不如留在安静的郊区。这样一来，但凡她偷偷向外联系，都更方便咱们追踪调查。”

“嗯，昨天事发后，我还派了人去监视贝蒂夫人。”

裴湘了然：“确实该严密看守那位长袖善舞的夫人，顺便看一看，都有些什么人愿意为了贝蒂铤而走险。”

奥德里奇身上的气息很和缓。他侧头看了一眼晨光中娇艳秀美的姑娘，心想她可真聪明，和她说话省心又自在，这样的感觉真好。

两人又走了一小段路程，气氛很安静。

裴湘等了等，没有等来黑发男人再次开口，她悄悄鼓了鼓脸颊，终于忍不住开口问道：

“德维尔先生，你怎么一直没有问问我，那样的敏捷身手是怎么练就的？或者，你就不怀疑我还有另外的身份吗？”

德维尔沉默了一下，坦然道：

“我都想过的，也琢磨了很久，最后的结论是，你确实是达什伍德家的二女儿，是我一直认识的玛丽安小姐。既然证明了你的身份是没有经过伪装的，是对国家无害的，那么，关于你的一些异于普通淑女的表现，我虽然有些猜测，但却觉得没有立场刨根问底。”

裴湘好奇问道：“恕我冒昧，你愿意和我说一说你都有什么猜测吗？”

奥德里奇没有立刻回答这个问题，他的唇间似乎有淡淡的叹息声溢出。

良久，久到裴湘以为两人就要这么沉默着走下去的时候，黑发男人低声说道：

“我猜测，玛丽安小姐的身手……应该是帕丁顿先生亲自教导的。”

裴湘微微挑眉，她停下脚步，歪头打量着同样停下来等她的男人：

“你这样猜测，会不会觉得我一个未婚姑娘，和另一个没有血缘关系的男子学习拳脚功夫，会很失礼，嗯，特别的叛经离道、有失体面？”

“不会，你们……”奥德里奇的眸色变得晦涩黯淡，他很艰难地说出后半句，“你们若是已经秘密订婚了，这样的接触……不算出格。”

“秘密订婚？”裴湘慢吞吞地重复了一遍，忽而展颜一笑，“不，德维尔先生，你搞错了，我从来不曾同任何人有过任何形式的婚约。”