鱼米之乡, 物产丰富的吴兴几乎可以自给自足。

故而吴兴沈氏虽为效忠姜氏的四家之一，却与江陵始终保持距离。

吴兴独特的人文物产，使沈氏并不热衷于世家往来, 比起向大世家投诚，以犬马之劳换取富贵与荣誉。

他们更喜欢在自己的地盘打马过街, 办宴赏花。

选择姜氏效忠，更像是为了挂个名。

不至于让他们在错综复杂的众多世家里, 显得过于特立独行。

沈氏对江陵的态度, 仅止步于不得罪地恭敬, 绝不主动亲近。

江陵分派的事情, 他们尽职尽忠地完成。倘若想他们能主动贴心地做些什么，则绝不可能。

沈氏历代皆是如此。

天翮元年，江陵刺客频出。

姜佩兮被安排去吴兴避祸，就此与沈氏兄妹结识。

又在当年秋日返回江陵。

她的来去皆是匆匆。因为阿姐的一句话，一道命令。

离开江陵的姜佩兮，对于吴兴来说是贵客。

他们恭敬地对待这位小姜郡君, 不敢有任何自矜为主人家的劝诫。

这对于少时的姜佩兮来说, 无疑是最大限度的自由。

没人敢管她，更没有人敢要求她做什么。

离开吴兴, 姜佩兮是不情愿的。

这不情愿里掺杂着许多因素，难以梳理。

待到后来沈议拜访江陵, 送她镯子, 说他想求他母亲向江陵提亲。

当时霁雨初歇, 他的肩头沾着落英，身后是刚驱散乌云的晴阳。

“阿姐可不会把我许给一个纨绔子弟。”

他的笑灿烂似身后晴阳, “我会让姜主君认可我，吴兴沈氏将效忠于江陵。”

这句话后, 他就把白玉镯戴到她的腕上，并极为自得，“正好。”

“我跟玉匠师傅学了许久，做废好多玉。就成了这一个，这么巧是你的手围。”

到这步后，姜佩兮再去梳理不舍离开吴兴的原因，结果只会导向沈议。

她不再探索。

等到后来裴岫从中作梗，忽悠阿姐认为沈议适合入主江陵。

一切已无法挽回。

阿姐列举与沈氏结亲的诸多好处，又赞赏沈议洗心革面的改变。

姜佩兮沉默地听。

阿姐也问她对与沈氏结亲的看法。

“很好。”她说。

江陵洽谈与沈氏繁琐的礼程时，沈议想见她，均被她拒绝。

磅礴的雨夜里，天光乍现，雷声炸响。

雨滴劈里啪啦地砸向寝屋的窗柩。

在连续不断吵了一个时辰后，无法忍受的姜佩兮打开窗户。

“你烦不烦？”她的语气很糟。

被雨淋透的沈议站在雨里，屋内暖黄的烛火也不能给他苍白的脸色染上些血色。

“瑾瑶，我们之前不是很好吗？你为什么突然厌了我？为什么要把我丢给别人？”

姜佩兮不想回答他的问题，抬手就要关窗，却被他攥住手腕。

不知淋了多久雨的人，手心温度却很烫。

“你发热了。”

姜佩兮提醒他，“你该回去，让大夫给你开药。”

“你还是关心我。”他像是看到希望，语调都往上扬去，“你没放下我，对吗？”

“我明明和母亲说过很多次，我想娶的人是你。我不知道她为什么会答应姜主君。”

全是雨的脸挤出一抹笑，“但没关系，我去向姜主君澄明实情。瑾瑶，你等我，我去求我母亲向你提亲。”

漆黑的雨夜里，照明的宫灯不剩几盏。

“如果你昏在这里，让人看见了。我就要向阿姐解释原因，这很麻烦。”她说。

他们间只剩雨声，嘈杂烦乱地打在木窗上。

“我不喜欢姜主君。”

“与我无关。”

“我喜欢的人是你。”他的这句表白被划破苍穹的天光见证。

紧随而来的轰隆雷声砸向沈议，“与我无关。”

沈议松开手，她就利落地关上窗户。

姜佩兮不喜欢夏日的雨，潮腻闷热。天气造成的不悦情绪，驱使本就冷漠的她彻底往刻薄走去。

自幼时，她就不被允许选择自由。

姜佩兮从没有长久地喜欢过什么，也没为任何事坚持过。

母亲禁止她做不体面的事，她就不做。

当初不听话去学舞，只是极为偶然的一点兴趣。

其实姜王夫人压根不需要那般如临大敌。

至多半年，姜佩兮就会因好奇消散而放弃学舞。舞娘赞赏的目光，根本没法留住她。

说好听些，姜佩兮是如风流名士般的乘兴而来，兴尽而返。

拨开因外力因素，才无法自主选择的干扰后，她露出的寡恩凉薄与裴岫如出一辙。

她并不比裴岫好多少，甚至比他多几分虚伪。

回顾过往岁月，姜佩兮会因曾经行径的过度刻薄而愧疚，也有几分后悔在内。

但假若真让她重新回到那些引起愧疚的契机前，她的选择不会改变。

愧疚是真，刻薄更是。

“我没看清，下错位置了。”棋盘一侧的崔旷在寂静的灯火下出声，伸手去拿落下的白子。

郑茵护住棋盘，“多大的人了，还悔棋？”

一直出神的姜佩兮抬眼看向多年来没什么变化的崔旷与郑茵。

陈纤看他们僵持不下，只笑不语。

“阿茵。”姜佩兮开口喊其中一人。

郑茵不情愿地撤回对棋局的保护，转身向姜佩兮卖可怜似地埋怨道，“我好不容易设的局，诱他落套。放过他这次，我就难赢了。”

姜佩兮看了眼棋局，“你还是赢面，不用担心。”

“姜姐姐教我呢？”郑茵开始撒娇。

“这不合棋局的规矩。”

“棋上还不给悔棋呢。”郑茵垮下脸，丧丧地继续落子。

姜佩兮没接话，只继续看黑白纵横的棋面。