姜裴夫人留远客用膳。

老夫人如今遵医嘱吃得康健, 味道难免会差些。不合口的东西，姜佩兮素来不会多吃。

老夫人看在眼里，“阿璃, 再用盅虫草汤，对身子好。”

姜佩兮抬手接过, 本想顺着祖母心意喝两口。但见盅里的汤水后，她觉得自己没法下口, 只能出言推辞。

“不喝就放着, 回头倒了就是。”

说是这么说, 可老夫人已然面色不悦。

姜佩兮看了眼虫草汤, 又转眼看身侧的丈夫。

周朔心领神会，替妻子解围，“佩兮今日胃口比平日好许多，只还是别多吃，积着也不好。”

好心而不被孙女不领情，周氏外人正好成姜裴夫人的发泄口, “难怪阿璃瘦这许多, 原来是你们周氏苛待她。才吃这点东西，怎么就会积着？”

姜佩兮想辩驳两句, 可周朔却干脆地认骂。

“是我的不是。”他说。

过于诚恳的认错态度，反呛住想发怒的老夫人。

半晌后, 她才冷哼道, “不吃就不吃罢。”

悖逆长辈的面子总是不好, 姜佩兮又看了眼那黑乎乎的汤水。到底不忍心苛待自己，便转手递到周朔手边。

“祖母的心意, 你喝。”

尽管虫草汤是珍贵药膳，但并不妨碍它看上去相当难以下咽。饮食上完全不挑的周朔看清它后, 也迟疑一瞬才接过手。

见心意被接受，老夫人的面色勉强好转。

用膳后，姜裴夫人又拉着姜佩兮说话，皆是作为长辈的关照叮嘱之语。

“你要收好心，不能把任何人当回事。没谁是值得的，也没人能永远陪着你。”

孙女的顺从毫不犹豫。老夫人一看便知她没往心里去，只好把话说得更透，“阿璃，自幼时你性子就倔，又好生闷气，须知这样最害身子。你现在年轻，总是喜怒过甚，不知保养。日后要吃苦头啊。”

听着祖母推心置腹的话，姜佩兮只有颔首受教，“我明白。这些年我也宽和许多，没那么容易置气了。”

“不置气，是好事。怒伤身，喜也是，别因任何人有什么悲喜。”

老夫人拍着孙女的手背，进一步叮嘱道，“你是贵女，日后回江陵，姜氏自会供养你。眼下不论是夫婿还是孩子，都不必放在心上。”

人只能认同自己认知范围内的道理。

尽管姜佩兮活了两世，但仍无法领悟姜裴夫人的人生经验。

对视在岁月沧桑下逐渐沉凝的目光。

姜佩兮觉得自己的所知分外浅薄，她没法说出反对的观点。便含糊着答应，说“明白了”。

“阿璃，你要真明白啊。”祖母的叹息幽幽。

“血亲尚且相互残害，夫妻情谊更是可笑。你如今对那个周氏，可不是立刻能脱身的状态。”

祖母说得一点没错。姜佩兮想。

她根本没法脱身。

“他不会伤害我。”姜佩兮为自己辩护。

“你不能把自己的安危，交到别人手上。”

姜佩兮不再接话，只低下头看祖母和自己交握的手。

姜裴夫人是从乱世里走出来的贵胄。

她的一生，总在失去。那些同辈故交们，要么惨死于封疆战火，要么亡命在皇权与世家的博弈。

如今世家里的行径，在姜裴夫人眼中，就如小孩过家家。实在不够看。

她甚至觉得一代不如一代。

那些年里，世家和京都斗，世家和世家争。都是攒着劲，把对方往死里折腾。

哪像如今，讲什么情面，讲什么礼法。

早些年的桓王两家，可比如今的周崔两氏闹得难堪许多。

当初华阴桓家被宛城王氏坑得一蹶不振，连带着昌明鼎盛的两仪府也就此没落。

曾经发誓要将整个王氏拆骨抽筋的桓家，如今终究是低了头，与踩着族人骨骸上位的王氏泯去恩仇。

“世家定下的盟约尚且会被撕毁。阿璃，你怎么能信个人的空口白牙？”老夫人凝眸问道。

姜佩兮赖到祖母的怀里，像小时候那样用耍赖来躲避责问。

姜裴夫人只好叹气，“阿璃，保养好身子，名誉权势，血亲挚友都是过眼云烟。长寿的人，才是赢家。”

天色暗下来，老夫人才不情不愿地放孙女离去。

临走时又送了她许多延年益寿的药方与珍罕的药材。

离开祖母院落的姜佩兮，心中感慨颇多。

她不认可祖母对亲缘关系极度冷漠的观念，却又真实地感受着祖母对自己的爱护。

善儿等回去等到睡着，如今被周朔抱着，趴在他肩上睡觉。

姜佩兮牵着周杏。

纤尘不染的白砖在夜色下模糊不清。

他们慢吞吞地一起往回走。

在安静的氛围里，姜佩兮问周朔晚膳那盅虫草汤味道怎么样。

周朔沉默了好一会，待走出去十几步后才勉强回答，“幸好你一口没沾。”

“很难喝吗？”姜佩兮诧异询问，毕竟周朔从不挑嘴。

“难以下咽。”

“我看你都喝干净了，还以为你觉得好喝。打算回去也让厨娘给你熬呢。”

“饶了我吧。”他语气间满是无奈。

气氛适宜后，姜佩兮才正面提及今日的拜见，“我祖母说话惯来有几分呛人，并非针对你。你不要往心里去。”

“没什么。”他说。

“她久没见我，对我难免稀罕，眼里只有我，只顾着和我说话。”

姜佩兮一步步为姜裴夫人找补，“没有故意晾着你的意思。”