皇宫里只有一处长有木芙蓉，便是在沮渠夫人宫中。这时节木芙蓉开得正盛，有赤有粉，灿若云霞，丰姿端艳。

“师姊。”

姜优怔怔地站在宫墙外的一树木芙蓉之下，听见这声音，浑身一震。一回头却见一个少年笑盈盈地看着自己，失声道：“你怎么在这里？！”

凌羽走到她身前，笑道：“好久不见师姊，想不到却是在这处。”

姜优道：“你怎么会在这里？”目光移到凌羽额上，道，“你……你的……”

“师姊，你上次劫了我的东西。”凌羽笑道，“那贡品是我要的，好不容易弄来的，你倒是先下手为强了。是师姊也就只有罢了，换个人我一定要皇上别放过。”

姜优笑道：“我就说是谁呢，那么知道我想要什么，我要不纳入囊中，就真是傻了。”说罢伸手抚凌羽的眉心，道，“要不要我带你出去？”

凌羽摇头，道：“出去又能怎样？内丹既毁，天下也无我容身之处。想要炼回来也麻烦得很，师姊还得四处去找药饵，我就在这宫里，等着给我送来，哪里不好了？我也惯了，在哪里都一样罢了。”说罢伸手一指，道，“我倒是有一样东西要还给师姊。师姊，那边是我住的九华堂，我这就回去，你到那里来找我。”

凌羽回了九华堂，姜优已坐在榻上等他了。姜优正看着那五色线编的缘锦蒲心席，笑道：“你这里倒好得很，还是小师弟有本事，会哄皇帝开心。”

“就许师姊到大凉皇宫，不让阿羽到这里了？”凌羽捧了一柄剑给她，道，“还好世人不识含光，否则这剑怕也到不了我手里了。”

姜优拔剑出鞘，看了片刻，幽幽一叹，道：“唉，我还以为这辈子都再见不到含光了。”

“师姊虽不再用剑，但此剑好歹也别再弄丢了。”凌羽道，“害阿羽找了多少时日，师姊该怎么谢我？”

姜优笑道：“你要师姊如何谢？”

“我劝师姊一句，御寇诀便莫要练了。”凌羽道，“你练不成的。勉强去练，也不会有好结果，终归是饮鸩解渴！”

姜优冷冷地道：“偏你就练得成，我还真是不服气。”

“师姊又不是不知道，我与常人不同。”凌羽道，“师姊跟我比什么？你明知道，这是没得比的。更何况，也没什么好羡慕的。”

姜优道：“师弟这是在命我不要练？”

“不敢。”凌羽笑道，“如今我失了内力，师姊若要杀我，也是一举手的事，我哪敢开罪师姊呢。只是劝师姊一句，不要逆天而行罢了。”

姜优淡淡地道：“九节杖既是你之物，我再怎样也不敢违师门之礼。”

凌羽一笑，拿出一物道：“师姊是不是也想来取这个的？却被我给借来啦。”

姜优见了他手中碧玉笙，凝视半日，道：“不必了。”

凌羽看了看那通体碧绿透明的玉笙，道：“我想师姊也不会要了。能把这物事丢在大凉宫中，就是摆明了不想跟我师兄再有任何干系了。”又道，“既然师姊不要，那我就把这物事还回去了。师姊此来，便是为了她？”

姜优道：“只是想看看她罢了。”

“我第一次见她，是真吓了一大跳。”凌羽道，“再细看看，还是跟师姊有些不太一样。唉，师姊也真是狠心，把亲生孩子丢了下来，不管不顾这么些年。”

姜优道：“我本想着留孩子在大凉宫中，比跟着我好，却没想到那位太武皇帝就在那时候攻破了凉国。为救你师兄我耗费不少，闭关数年方才略好些。听说她已在宫中为妃，便想来看看她……”

凌羽道：“师姊不打算带她走？这宫里可不见得是好地方。”

姜优摇头，道：“她不会走的。”

凌羽沉默片刻，道：“师姊，你说，像你我这般，又有甚么意思？再活多少年，也都是这个模样。师兄不愿练下去了，也没什么错。”

姜优涩然一笑，道：“话虽如此，可后悔也晚了。师弟，你说，我还能后悔么？”

凌羽摇头，道：“不能。”

姜优听到外面有人声，便道：“师弟还有什么话要嘱咐我么？师姊可要走了，不想在宫里惹是非。你这九华堂旁边侍卫可多得很！”

凌羽笑道：“师姊惹的是非还少么？我知道是师姊替大凉国主杀了那胡僧昙无谶，凉国的高手怕还没那本事。师姊，奉劝一句，别跟那些人那些事牵扯太深，师兄的教训还不够么？”

姜优道：“你不用说了，我自当回凤仪山，从此再不出江湖。这样，你可满意了？”

“师姊这是哄我呢，我还不知道凤仪山是天鬼老巢之一么？”凌羽笑道，“师姊的优昙婆罗，若无凉国那边的人替你养着，早就死啦。”

姜优笑道：“只要你大哥不求我替他做什么，我自然不会出来。我才懒得理会他们那些事儿！”

凌羽听她如此说，点了点头道：“这样最好。我怕今生也难与师姊再见面了，从此请师姊保重。”

“小师弟怎么这么说？”姜优笑道，“你的日子比我们哪一个都长，只要肯练，总归是能炼回来的。”

凌羽道：“我只怕还没等到内丹炼回来那一日，我就已经死了。我的秘密，别人不知道，师兄和师姊却都是知道的。师兄那个人，还不如师姊口风紧呢。”

“你师兄再糊涂，也不至于把不该说的都全说给人去。”姜优默然半日，道，“我把你要那些东西还给你吧。”

“那也怕来不及，御寇诀最忌讳的就是强行去练，我也不敢，谁知道什么时候能大成！只可惜，师姊的优昙婆罗对我没用。”凌羽叹了口气，道，“师姊为求优昙婆罗，远至大凉，却有了那么段因缘，也真真教人感慨。”

姜优忽道：“优昙婆罗虽对你无用，但有样东西是有用的。小师弟难不成是忘了？若是得了，那便能立时大成。”

凌羽笑道：“悦般国的返生香，我又怎会忘？只是悦般国不远万里，也不知弄不弄得到手。”

“那就得看小师弟的本事了。”姜优笑道，“不管怎样，我劝你还是设法炼回内丹，早日脱身的好，留在这里怕你真没好下场。天象异变之时大约便是十余年后，多少人盯着呢。师弟是看透了的人，死自然是不怕的，可那死法，你想要么？”

听姜优如此说，凌羽肩头一颤，连脸色都有些发白，低声道：“师姊说得是，死我不怕，可再怎么也不愿意那样的死法。这一趟，看来我是必得随着陛下一同至西域，取那返生香了。”

姜优叹了口气，道：“还是你说得对，我实在没什么好羡慕你的。师姊先走一步了，你自己保重。”

姜优白衣飘动，如一缕轻烟般消失在宫墙之外，那树上的紫木槿连片花瓣都不曾动过。凌羽眼中微现茫然之色，凝视手中那碧玉笙，喃喃道：“世人皆痴，苦求那长生不老，又有何益？……”

大军一连行了数日，已至西域。文帝虽明知出征带上凌羽是大大的麻烦，但仍是经不住凌羽闹，带了他出来。出来了才知道比想的麻烦更甚，凌羽多少已恢复了几分，一心想四处乱跑，文帝每日里实在恨不得把他绑起来。

“甚么？”文帝忽听见来报，是真大惊变色，“他骑马跑出去了？”

凌羽从未到过战场，不知凶险，若是出了事，尸首都怕找不到。文帝又气又急，只恨自己不该带他出来，喝道：“还楞着做什么？还不赶紧找！”

凌羽此时早迷了路，也不知走到哪里去了。忽听着马蹄声如雷声隆隆，也不知是哪两路大军杀在了一处。凌羽虽随着文帝出来，但那也是禁军一直护着，从没真见过那千军万马交战的架势。又惊了马，嗳哟一声，自马上跌了下来，这一摔竟摔得晕了过去。

也不知昏过去了多久，凌羽睁眼之际，脑中还是晕晕沉沉的。见自己躺在毡垫之上，却是在营帐之中。以为是文帝把自己救回来的，张口便叫了声：“濬哥哥……”

还没叫完，就听到一个男子声音，淡淡地道：“现在就知道你濬哥哥了？”

听到这个声音，凌羽如遭雷击，只觉心都在怦怦乱跳。慢慢转过头去，只怕是一转头那个人便会消失一般。

莫瓌就在帐中，脸上淡淡而笑，模样跟几年前并没什么两样。凌羽只觉眼里发热，想也来不及想，扑到莫瓌身上，叫道：“大哥，你总算来找我了。”

莫瓌抚他头发，道：“皇上怎么放你一个人出来乱跑？你知不知道，你刚才差点被马给踩死？你功力未复，跑这里来做什么？刀剑可是不长眼的。要不是正好拣到你，怕你死了连尸身都找不到。”